山民停住腳步，伸手指向遠處的山丘，正色道：“倆位大人請看。”
姚廣孝、袁珙細細看去，山間有無數天然形成的洞穴，麵向鬱鬱蔥蔥的山林，如同無數漆黑的瞳孔。
姚廣孝歎道：“確實鬼斧神工啊。”
山民心有餘悸地說：“那便是白蓮教眾昔日囤積糧草兵馬的洞穴，去年白蓮教作亂之時，大批教眾頭戴鬼麵，從山林中蜂擁而出，本地官兵皆不能抵擋，幸而朝廷及時自京師發來大軍，這才將動亂鎮壓下去。”
姚廣孝問道：“你是說白蓮教眾是在洞穴之中秘密集結？平日他們又藏身在何處呢？”
山民抓了抓額頭，訕笑兩聲道：“大人說笑了，這些教眾多是貧苦之人，平日哪裏有什麼多餘的藏身處呢？這洞穴就是他們的居所。”
一旁的袁珙故作漫不經心的問道：“閩浙之地乃是國朝最早平定的地區，這些年來，朝廷與民休息，地方百姓日漸回複元氣，哪來的這些貧苦之人？你這小兒可別誆騙我等。”
山民咧嘴一笑，看向袁珙的目光中多了幾分戲謔，隨即朝北方遙遙抱拳，低聲道：“皇上自然是有本領的，朝廷的本心也是好的，可誰讓江浙之地本是那張士誠的地盤呢，朝廷對江浙地區征收的賦稅，可是其他地方的數倍之多，這重稅之下，自然就會有貧苦之人，倆位大人可以說沒看見生民疾苦，卻不應說生民疾苦不存在。”
袁珙微微側頭，與姚廣孝交換眼神，沒有再接茬，當年張士誠在江南地區的確頗得民心，朝廷平定江浙地區很是費了一番力氣，開國之後，朱元璋對江浙地區抱有敵意，特別指明要對兩省課重稅，至今此政策施行也有十餘年。
洪武十八年秋冬之際，閩浙兩省交界處爆發了大規模暴亂，起因便是白蓮教煽動數萬教眾起兵造反，攻占周邊縣城，殺害本地縣官，而後開倉分發糧草，一時間聲勢極為浩大。說起這白蓮教啊，其本是源自佛家門派中的淨土宗，東晉年間，淨土宗始祖釋慧遠在廬山東林寺結白蓮社念佛，後世信徒以為楷模，故而稱之為白蓮教。唐宋年間，白蓮教一度遭到官家打壓，不過在前元治下，倒是受到朝廷的大力扶持，到元末時規模已經極度龐大，教眾多為下層貧苦百姓。昔日紅巾軍起事之時，韓山童、劉福通等義軍領袖便是白蓮教出身，到了本朝，白蓮教的信奉已經十分繁雜，甚至包含玉皇大帝、閻羅王和彌勒佛，不一而足。
所以對朝廷而言，此時的白蓮教已是極不穩定因素，教眾發展再度受到嚴格限，凡有教眾活動被官府發現，輕則杖打、重則收押，總歸是上不得台麵。
此次閩浙民間起事，便是白蓮教的分支，秘密糾集了大批自江浙地區逃避賦稅南下的流民，意圖在山中割據一方，對抗朝廷。此事傳到北平府時已是年初，白蓮教的叛亂早已被朝廷平定，但是呢，朱棣卻對此事頗感興趣。張士誠舊地，加上白蓮教作梗，使得江浙地區的民情極為複雜。
因此，朱棣私下對姚廣孝與袁珙言言之，閩浙之亂並非偶然，弄清楚此地民心民情，於大事而言或許有所裨益。
於是，姚廣孝與袁珙倆人便受燕王之命，南下探訪浙江、福建兩地，探查此地民情，也順便一探朝廷虛實。