話說這到了本地，倆人才感受到，江浙地區這攤水也許比朱棣想象的還要深，這白蓮教教眾成分複雜，既有市井小民，也有貧苦農戶，甚至，還有對大明心懷恨意的前朝舊臣，張士誠的舊部也混雜其中，各方利益訴求皆不一致，但對於造反這件事卻是出奇的統一。自宋元以來，白蓮教在南方掀起動亂無數，每一次都是窮苦人家死傷枕籍，上層領袖蟄伏民間，在暗中召集新一批教眾，等待新的時機。
袁珙低聲問道：“大師，你認為這白蓮教的行徑，比之燕王殿下如何？”
姚廣孝沉默了片刻，嚴肅地搖搖頭道：“烏合之眾，終歸不能與燕王殿下比肩，燕王以為白蓮教可助他成事，但貧僧認為，白蓮教絕不可利用，不然受苦的依舊是江浙生民。”
袁珙古怪的看了姚廣孝一眼，不解地問道：“你一個一心輔佐燕王殿下造反的謀士，怎的還會在意生民的死活呢？”
姚廣孝長歎一口氣，將佛珠撚在手中，低聲道道：“阿彌陀佛！貧僧並不好殺戮，造反和征伐並不是目的，掌握天下權柄才是。若有的選，貧僧並不希望因戰亂，而枉死這許多無辜生民，畢竟今日他們是皇上的子民，來日他們也是燕王殿下的子民。”
袁珙若有所思地點點頭，繼而道：“因此，山人才說，有時看不透你的心思。這時候，你倒像個出家人了，但你給燕王殿下提出的方略，卻都在無形中，決定著千百萬人的生死。”
姚廣孝平淡地回道：“人生而有千麵，何必要麵麵看透？你我既同在燕王身邊做事，便盡心輔佐燕王殿下成事即可。”
袁珙聞言，深深看了姚廣孝一眼，繼而歎道：“十年前，你我在嵩山寺初次見麵時，山人還能輕易看穿你的心思，可如今卻是越發看不透了。”
姚廣孝輕輕撚著佛珠，口中念念有詞，沒有再回答袁珙的疑問，倆人隨著帶路的山民走了許久，這才走出了這片綿延的山林，這是本地獵戶進山砍柴打獵的道路，也是昔日白蓮教眾轉運人員物資的通道，姚廣孝此番特別要求來此查看，一來是為了繪製本地輿圖，二來也是判斷白蓮教眾的組織度，能召集數萬人馬，忍受饑寒酷熱蟄伏在山中，並且轉進如風，想必不是一句輕飄飄的烏合之眾可以概括的。根據山民的描述，教眾之中不乏昔日在元軍、及江南各義軍中活躍的基層軍官，因此，當前的白蓮教，與其說是一個信奉佛法的宗教組織，不如說是一支打著佛家幌子的亂軍。但即使如此，朝廷平定白蓮教之亂也隻花了一月功夫，這其中還包括了征調大軍和籌備糧草的時間，足見朝廷官軍的實力之強悍。
根據朱棣的推測，他日若與朝廷開戰，北方的軍隊反倒不足為慮，先不說徐達的舊部不見得會全力與燕軍作戰，隻說北方實力最雄厚的秦晉兩王，一來距離燕地遙遠，道路不暢，二來又需分兵防範北元，自然無法全力來援，朱棣隻需守分一支精兵住北平大後方即可。真正的威脅，還是來自南方的朝廷精銳，這些兵馬訓練有素，且對朝廷忠心耿耿，一旦開戰，燕軍將要麵對的就是，忠於朝廷的數十萬精銳大軍，這無疑是一股無法抗衡的洪流。燕軍別
說南征京師，能在朝廷大軍的圍攻之下，守住北方已是極為困難之事。
因此，燕王迫切想要打探清楚，朝廷在南方的實力究竟到了何種程度，而此次白蓮教之亂，無疑提供了一個極佳的觀察機會，隻是姚廣孝與袁珙順著官軍平定白蓮教的路線一路走來，心中的憂慮卻與日俱增。
出了山路，袁珙憂心忡忡地輕歎道，“依山人之見，朝廷官軍的實力深不可測，看這白蓮教在山中的布置不可謂不嚴密，道路不可謂不險峻，教眾不可謂不團結，可依然被官軍一戰剿滅，是何緣故呢？”
姚廣孝默默接下了袁珙的後半句話，附聲道：“說明在官軍的絕對優勢麵前，再多的布置都是徒勞。”
袁珙歎了口氣，伸手指了指腳下這條寬闊的官道，正色道：“朝廷在江南設有衛所兩百多個，擁有百萬精銳之師，且領兵猛將如雲。你看，剛才山民告訴山人，這條官道正是為了剿滅白蓮教而臨時修建，寬八尺，綿延一百七十餘裏，可供軍馬戰車通行。這意味著在官軍背後，還有百萬民夫可供朝廷驅使，這才能在短短一月之內，建成如此恢弘的戰時工程。大師，你真的知道我們在麵對什麼嗎？”