姚廣孝佇立在官道之上，沉默了片刻，而後緩慢點了點頭道：“貧僧一直都知道。”
袁珙忍不住追問道：“大師以為，這是靠計謀能夠戰勝的力量嗎？”
這一次，姚廣孝的沉默比方才漫長了許多，姚廣孝最後如此回答道：“貧僧相信燕王殿下可以做到的。”
袁珙擦了擦額間的熱汗，不置可否。
此次南下之前，袁珙已在北平府活躍了大半年，替朱棣籠絡了大批北地官吏及軍官，而剩餘忠於朝廷的官員，也被姚廣孝布置的眼線嚴密監視著。朱棣本人則采納了姚廣孝的建議，向朝廷上書，進一步擴充了王府親衛隊的規模，將原本八百人的親衛隊擴張到了一千五百人。盡管從總數上看依舊不算多，但新擴充的親衛皆是朱棣從各處籠絡來的基層軍官，他們有軍伍經驗，且久經戰陣。
他日，一旦與朝廷開戰，這一批軍官便是擴軍的基礎，根據姚廣孝的測算，以這一批熟練軍官為核心，未來的燕軍可以擴張出一支兩萬人規模的大軍，加上隸屬於藩王的三護衛和北平府少部分聽命於朱棣的鎮守兵，朱棣可以在做好充足準備的情況下召集六萬兵馬，而與之對比的是，朝廷隻需要揮一揮手，可以動員的兵馬數字便是六十萬。
袁珙實在想象不出，要怎樣的自信，才能在如此懸殊的實力對比麵前，依舊堅守本心，想來也許這就是朱棣重視他的緣故，畢竟隻有瘋子才能理解和信任瘋子。
山民忽然在前頭停住腳步，繼而道：“倆位大人，前方便是嵩山護國寺。大人隻讓小的帶路到此處，這起先說好的報酬呢？”
袁珙點點頭，表示知道山民的意思，接著從腰間翻出一貫銅錢，隨手拋給山民，正色道：“自然少不了你的！起先說好三百文，念你帶路辛苦，這裏是五百文，隻多不少了。領了錢財，今日的事情爛在肚子裏，不可對旁人說起，明白嗎？”
山民喜笑顏開地收下銅錢，千恩萬謝道：“小人明白，小人哪裏敢摻和倆位大人的要事。”邊說邊識趣的離去了，待山民走遠之後，姚廣孝轉頭對袁珙問道：“說起來，你為什麼忽然想拜訪護國寺？”
袁珙整理好衣冠，大步走向山腳的石階，一邊答道：“起先呢，在嵩山這些寺廟之中，便聽聞護國寺的名聲，心中向往已久，卻因種種原因未能成行。今日既然有機緣重回舊地，自然要前去拜訪一二。”
姚廣孝聞言不解其意，問道：“這護國寺可是有何獨特之處麼？”
袁珙看了姚廣孝一眼，意味深長道：“大師，難道未曾聽聞，護國寺供奉的主神，臨水夫人陳靖姑的故事麼？”
姚廣孝愣了一瞬，微微點了點頭道：“自然是聽過。”
袁珙口中的“臨水夫人陳靖姑”可是大有來頭，乃是閩省本地的佑民之神，相傳陳靖姑曾施善心救助了一個骨瘦如柴的路邊老嫗，卻不想那老嫗竟是觀音化身，見陳靖姑心地良善，便賜予她符術，教她行善積德，為民間保胎救產。此後，陳靖姑又借助法術斬妖除邪、祈雨救災，深得閩省百姓敬仰。姚廣孝不解其意，顯然疑惑的是，袁珙一個留戀凡塵而無心修道的假道士，為何會忽然有心拜訪這樣一位以護國佑民而聞名的主神。
袁珙淡淡的問道：“山人若說是請罪，大師會覺得意外嗎？”
此刻，倆人正踏入寺院，到了供奉臨水夫人塑像的正殿門外。姚廣孝不解地看向袁珙，思索片刻之後，回道：“莫不是道長以為，眼下你我正在做的事，畢竟有違天道，擔心受到上天責罰？”
袁珙沒有立刻回答，而是先對著臨水夫人鄭重一拜，而後才起身說道：“此話說對，也不全對，山人既是敬神畏神，卻也歎神。”
姚廣孝一愣，不解其意，靜靜等著袁珙敘述想表達的下文內容。