\/>
�G�洪武二十四年冬，一則來自京師皇城的絕密消息傳入朱棣府，如同投入水麵的一塊巨石，當即掀起巨大的波浪。
姚廣孝和袁珙剛一進王府，便聽見朱棣急促地對倆人說道：“朱標朱標前月自關中回返，剛到京師便病重不起了。”
姚廣孝雖然仍沉浸在感傷之中，但聽聞朱棣此言，還是迅速打起了精神，將內心的陰霾隱藏，又恢複了嚴肅的神色。據朝中密報所言，事情從洪武二十三年秋就開始變得不對勁。當年中秋，朱標抵達西安府，沒在朱樉府下榻，而是在陝西布政使司衙門，會見了關中地區的各級官吏及本地鄉賢。一切都與傳聞中的一樣，關中土地曆經數年戰亂，早已經殘破不堪，土地肥力也大為下降，已經無法承載如此稠密的人口。
因此，縱使朱樉不在關中大興土木，關中的民力物力也已經處在崩潰邊緣，朱標在關中停留了數月，期間又探訪洛陽、開封等地，巡視了北疆邊防，這一係列行程也和朱棣與姚廣孝最初的猜測隱隱相合：皇上的確有意遷都於北方，隻是尚未確定以哪座城池作為新都城的選址。
在北地過了上元節之後，朱標開始踏上歸途，隻是相較去時的迅速，朱標的南返之旅顯得格外拖遝，車駕在半途一再停留，路上便有傳言稱，朱標的體質不適應北地氣候，早在關中便已染上風寒，過了臘月之後風寒加劇，承受不住旅途勞頓，因此，不得不走走停停。
一直到洪武二十四年夏秋之交，朱標的車駕才緩緩駛入京師。一路上，沿途官員能夠見到朱標的機會越來越少，直到車駕臨近應天府時，除了少數近臣，幾乎沒有人可以直麵朱標。
可以確認的是，此事應該單純是巧合，與朱樉本人並無關聯，不然以朱元璋的脾性，恐怕早已降下雷霆之怒。料想，朱樉也不至於糊塗到對朱標下手，但朝野已然有不利於朱樉的言論傳出，隻因一切實在太過蹊蹺，為什麼朱標在京師出發時還好端端的，一年後自關中歸返便重病不起了？
朱標這突如其來的重病，這對一眾朝臣和眾多大將來說，無疑意味著巨大變數的出現。在此之前，沒有人會懷疑朱標地位的是否穩固，但所有人都不曾料想，最終，動搖朱標地位的，竟然是一場小小風寒。一夜之間，京師最好的醫官皆被召入宮中，據傳朱元璋一夜之間愁白了頭發，一度無心上朝，下朝之後便守在朱標床榻邊，姿態一如多年前陪伴馬皇後一般。
朝中老臣皆知曉，對於朱標朱標，皇上既有君王對儲君的嚴厲，又有父親對長子的關懷，朝野上下，恐怕沒有誰比朱元璋，更期望朱標平安健康地接過自己的皇位。這些年來，朱元璋對朱標傾注的心血，百官有目共睹，倘若朱標真的遭遇不測，眾臣甚至無法預料朱元璋將會遭到多麼沉痛的打擊。
在聽過京師傳出的種種消息之後，姚廣孝皺眉沉思起來，朱標病重，按理來說應當算是極大的變數，倘若朱標此番真的遭遇不測，皇上勢必要另立儲君。環顧一眾皇子，也唯有馬皇後嫡出的幾個兒子，是最優先的人選。朱樉無疑可以排除，朱橚又太過稚嫩，朱棡本該有一爭之力，可此次北征卻又無功而返，無論怎麼看，朱棣的贏麵都是最大的。這是否意味著，朱棣可以無需通過兵變之途，便可平穩繼承皇位？
姚廣孝抬起頭，與袁珙對視一眼，知道對方與自己想到了同樣的可能性。