洪武二十五年臘月，朱標的身體似有好轉，可以勉強下床行走，朱允炆時刻陪在朱標左右，盡心服侍、不敢馬虎，進而受到朱元璋的讚許和認可，而到了三四月間，朱標的身體又急劇惡化，幾度不省人事，宮中早有消息傳出，以朱標當前的病情，大限之日恐怕隻在這一兩月間。朝中重臣已然根據朱元璋近期頻繁召見朱允炆的舉動，猜出了儲君的人選，與此同時，也有其他聲音傳出，稱皇上英明神武，考慮到當前北元殘敵未滅，自然會選擇一位老成持重的皇子作為儲君，朱允炆雖才智過人，此時卻並非合適的儲君人選。
而朱元璋本人似乎無心在意朝臣的揣測，接連數日，宮中侍女都看見朱元璋摟著奄奄一息的朱標，整夜呆坐，不發一言、形容枯槁，像是蒼老了十歲。沒人知道，在朱標最後的日子裏，這對爭執了半生的父子是否達成了和解，但所有人會在日後漸漸意識到，對大明朝而言，失去了朱標之後，和平扶正儲君這件事即將成為遙不可及的奢望。
洪武二十五年四月二十五，大明朱元璋皇太子朱標薨逝於京師，時年三十八。
紫薇星落、為時晚矣，等消息傳到北平府時，已經是當年五月初，朱棣府上下一片悲痛，朱棣本人的心情更是五味雜陳。於公論，朱標是他的長兄，對他也算照顧有加，今日猝然離世，不免令人悲痛。於私心，朱標離世之後，儲君之位已然空缺，本該是諸位皇子的機遇所在。可就在朱標去世的消息傳來的同一時間，宮中另有密報傳出，朱元璋已下定決心，要讓朱允炆接替皇位。
這則消息在一個月後得到了正式的確認：朱元璋立朱標次子朱允炆為皇太孫，讓其在法理上獲得了繼承皇位的資格。
父皇對朱標沉重的愛，延續到了朱允炆身上，朱棣知道，自己此生恐怕無望通過常規方式取得皇位了。如此一來，擺在自己麵前的，隻剩下一條道路。
王府別院之內，朱棣的心腹第一次齊聚一堂，姚廣孝、袁珙、朱能、張玉，甚至連朱棣長子朱高熾也端坐在一旁。很長一段時間裏，除朱棣之外的眾人，隻是聽聞過彼此的名號，今日確實第一次碰麵。
不及寒暄，隻聽朱棣徑直指向朱高熾，冷聲說道：“如今之事，想必你已經知曉，算起來你已年滿十五，該是懂得如何上馬作戰的年紀了，為父隻有一句話問你：如果為父做不成李世民，那我就去做李淵，我兒可有信心做成李世民啊？”
此話一出，在座眾人皆麵麵相覷，唯有姚廣孝知曉朱棣此番是為了在眾人麵前展露決心，自斷退路。這屋子任何人都可以有退路可言，唯有朱棣絕無可能心存僥幸。隻是在姚廣孝看來，朱棣如此直白發文，對一個十五歲的孩子而言，未免太過高深。
沒想到，朱高熾沉思片刻，隨即朗聲答道：“李家之人固然勇武，可又如何能夠與我朱家之人相提並論呢？兒臣以為，太宗之位非父王莫屬！”
朱高熾在“太宗”二字上加重了語氣，引來在座眾人側目，需知，古往今來，太宗廟號需為第二代帝王方能獲得，姚廣孝心道，這朱高熾小世子有點城府呀，這是挑明了告訴眾人，他這個做兒子的堅信父親會是大明朝第二任朱元璋。
張玉和朱能作為武人，自然被小世子這一聲‘太宗’叫得心潮澎湃，需知這可是從龍之功，有朝一日朱棣登上帝位，今日在座之人便皆有擁立之功，封侯拜相便是不在話下，朱能甚至大腦一陣恍惚，幾個月前，他還在為順利繼承父親的千戶軍職而竊喜不已，今日卻直接搖身成為朱棣心腹，不由令他感到一陣不真實。
姚廣孝心中則是一陣苦笑，朱棣此番作態無疑是為收攏人心，但眼下的緊要之事，便是加強燕軍軍力，好在未來直麵朝廷數十萬大軍，而在座的倆位武人，卻似乎並未意識到前路的艱難。
姚廣孝在身後冷聲說道：“殿下，事已至此，恐怕貧僧等隻得放下空想，專心籌備大事了。”
朱棣回過身來，沉聲道：“大師說得是！通往天下至尊權柄的道路，恐怕要本王踏著累累屍骨去走完了。諸君，請追隨本王的旗幟，走這一遭！”
眾人異口同聲答道：“願為殿下效死！”
洪武二十五年八月，朝中紛傳，朱元璋對涼國公藍玉多有不滿。起先，藍玉北征歸來，夜抵喜峰關，守關官吏沒能及時開門接納，藍玉便縱兵毀關，破門而入，引來朱元璋不悅，而後又有傳聞，藍玉其人與元主的妃子有私，致使元妃羞愧自殺，引得朝臣議論。