寧王朱權的封地在大寧府，管轄著自遼東大淩河以西，北直隸灤河以東、以及長城線以北的遼闊土地，自古以來便是天然的馬場。
洪武二十年，馮勝、傅友德領大軍北征，擊潰了盤踞在此地的北元殘部，順勢將這片草場收入大明疆域，而生活在這片草場之上的兀良哈、翁牛特、烏齊葉特三部，便都則盡數歸順朝廷。
又兩年後，即洪武二十二年，朝廷正式在三部族基礎上設置了朵顏、泰寧和福餘三衛所，而部落中原有的各首領及頭人則接受朝廷任命，分別擔任各自衛所的指揮使、指揮同知，隸屬大寧府都司，接受寧王府的管轄。
換言之，三部落隻是名義上歸屬於朝廷，但部落內部的人事任命和兵馬調動，實際上仍由各頭人，也就是如今的衛所指揮使把持，對年少的朱權來說，如何統禦這些新近歸降的蒙古部族，也是令人頭疼的難事。以至於朝中陸續有流言，皇帝在此時如此趕鴨子上架地讓朱權、朱植等藩王就藩，實際正是為了取代此先在北伐之戰中成長起來的那一批將領，將邊疆重地的控製權掌握在宗室手中，用以屏障京師，順便為年少的朱允炆鋪平道路。
可皇帝的良苦用心是一回事，十五歲的朱權是否能夠服眾就又是另一回事了，朱權就藩已有數月，可根據姚廣孝的密談打聽到的消息，朱權本人至今還沒有弄清楚三衛所的實際兵額究竟有多少，所謂帶甲八萬、革車六千，還是洪武二十年兵部粗略堪合之後得出的數字，且不說這一數字是否準確，距離上次堪合至今已有六年，三部落兵員及實力比對無疑已經發生了些許變化，可是朱權手中卻依然隻有一份六年前的堪合記錄，縱使有心管理，也不知該從何處下手。更麻煩的是，三家部落在歸降大明之前本就有積怨，並非鐵板一塊，早些年傅友德、馮勝等人還在北地駐守時，三部落自然不敢造次，可眼下朝廷既然派來個乳臭未幹的年少藩王，就不怪這群一身蠻勇的蒙古牧民不聽調令，彼此之間大打出手了。
去往大寧府的半途中，朱高熾靜靜聽姚廣孝介紹朵顏三衛的前世今生，總結道：“因此，以寧王當前麵對的困境來說，反倒需要父親施以援手。父親是距寧王最近的藩王，又在蒙古各部之中頗有威名，若是父親出手，想必這小小朵顏三衛也不敢頂撞父親。”
姚廣孝點了點頭，朝馬背上的朱高熾投去讚許的目光，此刻姚廣孝眼中這位小燕王世子已年滿十五歲了，身形稍比同齡之人寬厚了些，卻也有了幾分老成持重的模樣。
姚廣孝正色道：“世子殿下說中了要緊之處，這也正是兩王結盟的基礎所在，不僅是燕王需要朵顏三衛的精銳兵馬，朱權也需要借助朱棣的勢力，來坐穩這個藩王的位子。”
朱高熾認真地點點頭，隨後，恭敬地對姚廣孝說道：“父親常對我說，天下事如棋盤博弈，走一步需想往後三步遠，並常稱讚大師眼光長遠，連父親也不能及，要我多跟在大師身邊用心領悟。”
姚廣孝嗬嗬一笑道：“燕王殿下謬讚了，若說深謀遠慮，燕王才是真正深諳此道，貧僧也不過是揣摩其心思做事罷了！不過呢，有一點尚需世子知曉，燕王殿下所長在於權謀，更在於征伐之道，可打天下固然不易，守天下更為緊要，而光靠殺戮建立起的威嚴，是無法長久的。”
朱高熾聽完似懂非懂，低頭思索了片刻，對姚廣孝說道：“大師的意思是，需以仁德治理天下，方可叫生民歸服。”
姚廣孝輕笑道：“世子果真天資聰慧，一點就通。”
朱高熾也微微躬身，繼而道：“仰賴大師教導有方。”
倆人相視一笑，無形之中增添了幾分親近之感，渡過灤河，越過長城，便已進入大寧府轄地。朱高熾令隨侍的護衛隊打起燕王的大旗，飄揚的旗幟之下，數十披堅執銳的精騎昂首挺胸，展露出睥睨天下的姿態。刷領護衛隊的將領正是同為少年將軍的朱能，這是他第一次以非軍事作戰姿態，深入昔日蒙古人的草場，此時，曠野外有越來越多的蒙古牧民好奇地策馬上前來圍觀，朱能下意識握緊了長刀，手心微微出汗。