齊泰聲如洪鍾，直麵朱允炆說道，“自去歲以來，臣已在北平府做了多方布置，正是為了以雷霆之勢掃平燕王。燕王既倒，則其他諸王皆不足為懼！”
一旁的黃子澄急忙打斷道：“不可！削藩之事絕非兒戲，豈能輕舉妄動呢？世人皆知燕王戰功卓著，又從無過失，齊尚書又打算以何種借口對燕王動手？若平白無故貶撤一位功勳赫赫的塞王，又叫天下人怎麼看待陛下？此事還望陛下三思！”
齊泰瞪大了眼睛，不可置信地說道：“削藩之事，古往今來皆是帝王收歸權力於一身的常規之舉，還需要給天下一個理由麼？陛下，依臣之見，就應當速發雷霆，一舉平定燕王，也好叫天下知，聖威不可侵。”
黃子澄張了張嘴，正要辯駁，龍椅之上的朱允炆卻揮了揮手，示意倆人安靜。
朱允炆思索著，繼而道：“燕王之事，朕以為黃先生還是言之有理。雖是削藩，卻也不好師出無名。朕還是希望以法理叫天下臣服，終歸不好把事情做得太難看。燕王既然有功於朝廷，便暫時不可輕動，先嚴加看守便是。朕以為，可以先從德行有虧的藩王身上入手，而後徐徐圖之。”
齊泰心中對朱允炆此言並不認同，卻也不好辯駁，隻得和一旁的黃子澄一同行禮道：“陛下聖明。”
建文元年三月，聲勢浩大的削藩行動開始了，首先遭殃的便是周王朱橚，黃子澄認為，周王是燕王同母兄弟，平日與燕王關係親密。掃平周王，便等同於掃去了燕王的羽翼。至於削藩的理由自然不難找，黃子澄列出周王驕奢淫逸、貪圖享樂等多項罪狀，連喜好收集怪石也列進了罪狀之中，可謂是欲加之罪。當月，曹國公李景隆便率大軍進逼開封，將周王全家押付京師，朱允炆當即宣布將周王貶為庶人，遷往雲南蒙化。
整個削藩行動幹淨利落，李景隆的大軍早在二月便借口鞏固邊防的名義屯駐黃河沿線，隻待朝廷的削藩令下達，便迅速向開封進軍，速度快到各方幾乎來不及反應。而順利掃平周王的成果無疑令朱允炆興奮異常，他甚至隱隱找到了幾分昔日太祖皇帝掃平藍玉時的殺伐果決之感，所謂掌握天下權柄，原來竟是如此快感！受到極大鼓舞的朱允炆當即下令，凡是德性有虧的藩王，朝廷皆不能容許！
於是到了四月，齊、湘、代三王皆被朝廷盯上。齊王朱榑被軟禁在京師，代王朱桂被軟禁在封地大同府。而湘王的反應最為激烈，當朝廷的兵馬逼近湘王封地荊州府時，湘王緊閉王府大門不出，任憑軍士叫囂也不回應。朝廷為湘王羅列的罪名乃是意圖謀反、偽造大明寶鈔和虐殺生民，盡管人人皆知，湘王朱柏素來忠厚溫良，卻也敵不過皇帝的旨意。因此包圍湘王府的軍士頗為張狂，在他們眼裏，一個即將失勢的藩王並不值得畏懼，反倒是攻破府邸之後可以借此大發一筆更值得興奮。
軍士們不知道的是，湘王此刻正與府上家眷和侍從飲酒訣別，而後點燃妃子的妾室。軍士們看到府中燃氣熊熊烈火之時已經為時過晚，穿戴整齊的湘王身騎白馬，揚天高呼：“我乃太祖之子，絕不受此屈辱！”而後縱馬躍入大火之中，竟甘願被生生燒死。那一刻，眾人彷佛看見太祖皇帝的英靈附身在湘王之上，撲麵而來的威嚴叫人不敢直視，湘王府的大火燒了一日，才被軍士們奮力撲滅。麵對已成廢墟的王府，在場的軍士皆感到心中凜然，事情鬧到一位藩王身死的地步，往後恐怕就不太好收場了。
湘王之死無疑令天下震動，即使是鼎力支持削藩的大臣也深感齊泰、黃子澄之流此舉未免太過冷酷，可身居幕後指揮一切的朱允炆卻在短暫的慌亂之後，迅速穩定了心神。其知道，有些事一旦開始了，就絕無可能半途停下。死一位藩王不足惜，太祖皇帝在時，天下有多少重臣、多少名將人頭落地，太祖可曾為此有過半分的猶豫？若要成大事，斷不可有婦人之仁！
於是，就在黃子澄和齊泰尚在遲疑削藩是否要繼續進行時，皇帝毫不猶豫地下達了旨意：湘王謀反之舉泄露，方縱火抗拒官兵，死不足惜！因湘王無子幸免，便除去封地，賜諡號為“湘戾王”。
戾者，惡諡也。
昔日溫潤如玉的湘王大概不會知道，自己身死之後竟會繼續被侄子嘲弄。
人人皆知，朱棣在就藩北平府之前，與湘王、周王關係最為要好，湘王時刻跟在朱棣身後誦讀經文，對燕王敬仰有加，如今湘王落得如此淒慘結局，天下人皆在觀望，朱棣又會對此局勢做出如何反應？