九月，燕軍放棄河間、雄州等城，將兵力收縮至通州一線，一邊整頓軍馬，一邊加快對北平府各城池的消化和動員。同一時間，隨著南軍首戰慘敗的消息傳回京師，建文帝在震驚之下立即召來齊泰、黃子澄商議對策。
齊泰痛心疾首道：“長興侯肯定不宜再坐大將軍的位置。臣本以為，老將軍即使不能掃平朱棣，至少也能讓燕軍元氣大傷......可如今看來，前線還是需要一位擅長進攻的大將。”
黃子澄聞言上前一步，自信道：“陛下，臣有一人選：曹國公李景隆可擔此大任。”
聽到這個名字，朱允炆先是楞了一瞬，隨即想起他曾在削平周王時的鐵腕手段，於是讚許地點了點頭道：“曹國公頗有領兵之能，且手段狠厲，對朝廷忠心耿耿，朕以為可用。”
齊泰的心中卻浮現出幾分憂慮，李景隆雖身居高位，卻終究是缺少些征戰的曆練，此番讓他取代耿炳文前去對抗朱棣，真的可行嗎？
偏偏此時齊泰無法出言質疑此人選，畢竟耿炳文正是由他舉薦，眼下剛剛才經曆一場大敗，齊泰實在沒有底氣再去質疑黃子澄舉薦的人選，於是前線主帥的更替一事就這麼確定下來。
九月初，就在燕軍忙著整頓軍備之時，大明開國將帥李文忠之子李景隆，奔赴山東走馬上任、奔赴前線，一邊收攏滹沱河之戰的殘兵，一邊主持對燕軍的新一輪的征討。吸取滹沱河之戰的教訓，朝廷此番給予李景隆極大的兵權，李景隆當即從山東、山西、河南各地調來大批兵馬，決心在軍力上對燕軍形成碾壓之勢，以期畢其功於一役。
根據姚廣孝從多個途徑收集到的線報來看，李景隆此次集結的兵馬將不少於五十萬，這意味著大明半壁江山的軍力都將彙聚到在李景隆手中。
在燕王府召開的戰前會議上，朱棣聽過姚廣孝的彙報之後，徑直將目光轉向朱高熾，嚴厲地問道：“倘若南軍全力來攻，你可有信心守住城池啊？”
朱高熾緩緩站起身，與一旁的新任謀士顧成對視一眼，堅決地說道：“兒臣必不辱使命。人在，城池在！”
朱棣沉聲道：“好！本王正有意借北平堅城消耗南軍，因此本王會將全部主力調離北平，在南軍久攻城池不下，大軍疲弱之際再發起反擊。”
朱棣扭頭看向朱能和張玉，繼而道：“兩位將軍回去後便整肅兵馬，隨本王東征永平。”
朱能和張玉連忙跪拜在地，朗聲道：“馬革裹屍、不辱使命！”
早在九月初，在遼東的遼王朱植便派遣部分兵馬，出山海關襲擾燕軍，給朱棣的東北防線造成極大的壓力。幾日前，山海關以南的重鎮永平被遼軍攻陷，導致北平東側門戶洞開，遵化、薊縣等地暴露在遼軍的威脅之下。因此，南軍的視角來看，朱棣率領主力東征攻打永平的確是合乎常理的舉措。
九月十九日，燕軍大張旗鼓地東進，聲勢頗為浩大，當夜，李景隆便打探到燕軍動向，當即召集眾將討論進軍計劃。
李景隆興奮地說道：“燕賊主力正在前往攻打永平的路上，北平防衛空虛，此乃天賜良機！此時我大軍若趁機北上，直取北平，則燕賊後路不保，平定此亂指日可待！”
麵對李景隆的興奮，帳下諸將卻是麵麵相覷，他們幾乎是本能地感到不安，不敢相信燕王竟會犯如此拙劣的錯誤，居然放棄正麵集結的數十萬大軍而不顧，率主力離開北平，去攻打並沒有那麼緊要的永平，就彷佛是有意展露出破綻一般。可帳下諸將的身份皆與李景隆相距懸殊，更何況北上之前，皇帝親自將李景隆送出城外，並授予他便宜行事之權，因此眾將即使是心有不安，也無人敢於當麵提出。
九月二十五日，燕軍一部悄然出現在大寧府周邊，領兵之人赫然是朱棣本人，寧王朱權熱情地出城相迎，卻不成想，遭到麾下泰寧衛指揮使阿劄失裏所率精銳親兵的包圍，早已在暗中歸附燕王的朵顏三部趁勢公開宣布向燕王效忠，並裹挾著寧王及其家眷一同前往北平，大寧府則幾近淪為空城。
九月二十九日，燕軍主力抵達永平城外，擺開架勢開始攻城，看似聲勢浩大，實際進展卻十分緩慢，似乎隱隱暴露出燕軍在攻城拔寨實力上的缺陷。