於是到了十月初二，在北地日漸蕭索的寒風之眾，已經集結了超過五十萬大軍的李景隆，向著北平的方向拔劍高呼道：“全軍北征，掃平燕賊，隻在今朝！”
建文元年十月十三，北地已是一片蕭索。
一陣寒風卷過北平城頭，卷起殘葉漫天飛旋，朱高熾扶著長劍沿著城牆巡視，目光看向遠方漫山遍野的旌旗，眼中浮現出幾分沉重之色。
身後的顧成沉重的歎了口氣，繼而道：“李景隆的大軍已經越過河間，距離北平僅有三十裏路，前鋒更是已經將進出城池的道路，都盡數封鎖了。城中守軍不過兩萬，而南軍攻城兵力不下十萬，圍城兵力不下二十萬，後續還有更多兵馬源源而來。殿下，北平已經是一座孤城。”
朱高熾微微皺眉，雙手攙扶著牆垛，艱難地探身遠眺，這些年在北平協助燕王輔理政務， 極少離開王府，久坐成疾，讓這個年歲不過二十的燕王世子，身形比旁人臃腫圓潤許多，方才隻是爬上城樓，便已讓他氣喘籲籲。
朱高熾冷冷注視著遠處飛揚的南軍，繼而道：“說是孤城也不盡然，父親的大軍會在恰當的時機回援的，任何阻擋在父親道路前的敵人，我這個做兒子的，都會親手將他們碾碎。”
一旁的顧成聞言不由一愣，早聽聞燕王世子平日是個仁厚之人，而自己自從拜入世子門下，也極少見世子有如此大的情緒波動，想來所謂仁厚也並非是婦人之仁，大敵當前，縱使是素有良善之名的朱高熾，也不得不拿出殺伐果決的態度來。
朱高熾淡淡說道：“通知守軍，加強戒備，多加巡視，看看城防是否還有疏漏。不出意外的話，南軍會在三日之內發起攻城，那時才是真正的驚濤駭浪。”
顧成回道：“既然燕王的大軍已做好回援準備，那殿下也不必為此憂慮，堅守待援即可。”
朱高熾卻搖了搖頭，轉身看向顧成，繼而道：“此次，我等若無法靠自己的力量守住城池，父王也不會派兵來救的，唯有足以自救者，方能得到救助。”
顧成卻並不意外，隻是笑了笑，輕聲歎道：“原來殿下都知道，這正是燕王給殿下布置的考驗，靖難之路，凶險異常。若身為世子的殿下，連至關重要的起家之地都守不住，他日燕王又怎麼可能放心，率軍離家千裏去南征呢？”
說著，顧成走上前去，攙扶著朱高熾緩緩走下台階。
朱高熾看了顧成一眼，欣慰地說道：“好在父王將先生留下輔助。”
顧成卻搖了搖頭，目光看向城樓之上那道獨自佇立的身影，沉聲說道：“我已是遲暮之人，年輕之時也不如洪武朝的那些星光熠熠的名將，今日留在殿下身邊，也不過是聊以助陣罷了。若說此時此刻，還有誰能在數十萬大軍的圍攻之下守住北平，想來也隻有他了。”
朱高熾聞言，也微微抬眼，順著顧成的目光看去，高聳的城樓之上，一身黑色僧袍的姚廣孝閉目沉思，渾身隱隱透露出無可直視的威儀。
朱高熾低聲道：“大師跟在父親身邊這麼多年，心思越來越難以揣測，倒是和父親越來越像了。”
顧成遲疑了片刻，繼而回道：“燕王的心思難猜，卻也離不開帝王心術，道衍大師的心思，恐怕才是真的超脫於凡塵之外。”
朱高熾一愣，轉頭看向顧成道：“此話怎講呢？”
顧成回道：“那日在滹沱河，大師獨自麵向河中累累屍骨，眼中多有不忍之色。那時臣才意識到，大師雖助燕王起兵，本質上卻仍是個僧侶之身，自然心懷佛家的悲憫之心。可縱使知曉這一場兵亂將導致天下動蕩，死傷無數，和掌握天下至尊權柄相比，又是如此微不足道。大師其實是一個內心複雜之人。”
朱高熾若有所思地垂下頭。無數個夜晚，他處理完堆積如山的政務時，已是三更天了。路過大師房門時，仍見屋內燭火通明，大師獨自一人俯身撲在巨大的輿圖之上，精密地計算每一次戰役所需調動的糧草兵馬，預期可能取得的收益，以及紛繁雜亂的戰場情報，在滹沱河之戰的前夜，大師便曾對朱高熾說，隻要燕王能快速贏下最初的幾場大仗，局勢便會向燕王一方傾斜，天下便能早一日結束爭端，也就能少死無數良家子弟。