建文二年早春，上元節剛過，在德州、濟南一線集結的南軍，又開始了緊鑼密鼓的調動，
自去年十一月鄭村壩大敗之後，朝中彈劾李景隆的奏章如雪片飛入皇城，但都被建文帝強行壓了下來，對朝臣的回複，也僅是不痛不癢的“已下口諭對曹國公嚴加訓斥，但陣前換帥畢竟於軍心不利，且白河之敗實屬燕軍狡詐，不妨令曹國公將功補過”。
滿朝文武雖然對皇帝的和稀泥態度表示不滿，可私下卻也清楚，倘若真的撤換李景隆，朝中又有誰人可擔主帥之任，前去對抗燕王呢？當下朝中無人的困境，很大程度上是洪武朝大批清晰武將的後遺症，但朝臣無人敢於指明症結所在。建文帝也深知，朝中諸將多數資曆尚淺，何況李景隆乃是開國名將李文忠之後，對先帝，對朝廷可謂忠心耿耿，建文帝自然也對他信任有加，主帥的位置若是貿然交給他人，建文帝自己心裏也不見得踏實，誰知道會不會又造就一個燕王呢？
於是在建文二年三月初，在德州前線，隨著皇帝的斥責一同到來的，還有大批補給的軍需糧草，以及從江南江北各衛所新征調的補充兵員，用以補齊鄭村壩之戰中損失的兵馬，到三月末，南軍總兵力甚至已經超過戰前，達到驚人的六十萬，可以說天下強軍皆彙聚在李景隆帳下了，建文帝押上了大明朝全部的機動兵力，組成了大明開國以來最龐大的戰略兵團，最終目標隻有一個：踏破北平，掃清燕賊。
深感肩上壓力沉重的李景隆，也不複先前的悠然，認真采納的了平安的進軍方略，將六十萬大軍分作多個梯次，分別部署在濟南、德州、真定一線，結成多個重兵集團，緩慢向前推進。此戰法無疑又回到了耿炳文時期的戰略，但與那時不同的是，南軍此次有了雄厚的兵力作為支撐，各軍之間互為犄角，相互策應，燕軍縱使想發動奇襲，想來也無法找到空隙，
大軍初步的目標乃是白溝河，有確切情報表明，燕軍主力正在此地集結。
“此戰，平燕賊，定乾坤！”三軍陣前，李景隆揮劍高呼，語氣卻不似以往那般堅定。
四月初，大軍開拔。
武定侯郭英、安陸侯吳傑自真定出戰，李景隆率主力自德州北上，與此同時，南軍的動向也源源不斷送到朱棣麵前。
朱棣當即召集諸將議事，眼見帳下諸將愁容滿麵，朱棣朝張玉暗暗使了個眼色，張玉微微點頭，隨即大步踏出，對諸將道：“依末將之見，李景隆本是無能之輩，鄭村壩之戰便是最好的印證！此獠惟靠了數十萬兵卒，想來謀我，卻不知人多易亂的道理，那耿炳文老將軍領兵多年，統禦十萬兵馬已是極端吃力，他李景隆哪來的膽子，竟敢統禦數十萬兵馬？大軍前後不相應，左右不相謀，將帥不專，號令不一，何能成事？我等但嚴裝以待，敵來即擊，怕他什麼？”
此話一出，大帳內原本沉悶的氣氛微微散去幾分，見朱棣並沒有反駁的意思，眾將便知曉此戰無疑是主帥燕王的心意，於是再無顧慮，七嘴八舌地與張玉商討起行軍布陣細節來。
而端坐高處的朱棣，卻輕輕撫摸著隨身的長劍，在心中暗暗歎道，大師，你倒是給本王出了一道難題。
將燕軍十餘萬主力調離北平，前出至白溝河布陣，實則不是朱棣的本意，以當前燕軍的軍備，依托北平城防再打一次漂亮的防守反擊，無疑是更為穩妥的選擇，但這一次，姚廣孝卻又提出了截然不同的看法。
姚廣孝輕聲歎道：“今時不同往日，南軍勢大，北平未必可以再度承受一次圍攻。何況，如今已是開春，且不說冰牆是否還能發揮作用，大軍一旦在此開戰，則春耕計劃皆被打亂，我軍又要陷入斷糧困境。歸根結底，還是家底太薄，經不起在家門口反複拉鋸。因而，此戰我軍正應主動迎戰，將戰場推至外線，同時將主動權握在我軍手中。”
朱棣皺眉聽了許久，身為統帥三軍的主帥，他立即判斷出姚廣孝的方略無疑是正確的，無奈地笑了笑，對姚廣孝言道：“此話雖是有理，可大師倒是真信得過本王，我軍兵力不過十餘萬，南軍卻有六十萬之眾，我軍主動出擊若是不成，則萬事皆休。”
姚廣孝淡淡回道：“自起事之日起，殿下哪一場戰鬥不是如履薄冰，向死求生呢？雖一步走錯便是萬劫不複，可踏上這條路，殿下便沒有遲疑與躊躇的資格，貧僧也沒有。”
朱棣臉上的苦笑漸漸消失，取而代之的是濃烈的殺伐之氣。
朱棣輕輕點頭，繼而道：“大師所言極是啊！隻要還能握得住劍，這條路，本王便一定會走到底！”
四月二十日，燕軍十萬主力兵馬渡過玉馬河，在白溝河以北列陣，與數十萬南軍對峙。二十三日，哨探回報，李景隆前鋒都督平安已經臨近白溝河。
朱棣臉上掠過幾分複雜之色，轉頭看見帳下諸將皆有請戰之意，便冷聲高呼道：“平安豎子，昔日曾跟著本王北征，本王對他不可謂不關照，可此子今日竟敢來對付我，本王必定親自手刃此人，以解心頭之恨！”