當下，燕軍拔營向前做偵查推進，尋找平安所部兵馬，伺機與之決戰，前鋒行至空曠處時，眾軍士突然聽到此起彼伏的巨響，四周塵土飛濺，濃煙四起。滾滾黑煙之後，大批南軍掩殺而出，衝擊燕軍行軍隊列，燕軍一時間人仰馬翻，陣型大亂。
統領前軍的張玉大驚失色，隨即率領親衛上前壓陣，指揮大軍穩住陣型，呼喊道：“是火器，南軍竟裝備了火器！”
濃煙之後，無數麵火紅的大旗迎風飛揚，大旗之下佇立著兩員虎背熊腰的悍將，指揮著麾下親兵縱馬突入燕軍陣中左右衝殺，勇猛過人、有萬夫不當之勇。很快便有探馬回報，稱設伏之人乃是平安麾下的副總兵瞿能，另有其子瞿陶在旁側掠陣，瞿能本是四川都指揮使，洪武年間曾追隨藍玉北征，立下赫赫戰功，如今又被朝廷調來做先鋒，正在平安麾下為將，朝廷將這些有北征經曆的將領集中起來，顯然是有所針對。
率領中軍緊隨其後的朱棣，聽聞此消息不由臉色微變：一個小小瞿能並不足為懼，就怕平安所部就在一旁伺機而動，而從瞿能僅率數千軍士便敢衝擊燕軍主力的舉動來看，朱棣的擔心並不是空穴來風。到正午時分，瞿能所部兵馬被張玉擊退，可大軍卻也被迫在原地停滯半日，陣型大亂，未能及時做出調整，此時隻聽得大軍側後方鼓聲震天，數以萬計的南軍自側後方殺出，朱棣知道中計，但為時已晚，南軍火器爆發，霎時焰火衝天，大批燕軍在密集的火器齊射之下，如同割脈一般倒下，慘重的損失之下，軍心開始無法維持，部分軍士開始東逃西竄，縱使朱棣派出手中的全部親衛上前壓陣，也控製不了局麵。
在潰軍的滾滾洪流之中，朱棣狠狠咬牙，知道如今唯有以身犯險，年初朝中便有消息傳出，建文帝在下達新的討賊詔書之時，特別在詔書中強調，不得傷害他四叔，也就是朱棣本人的性命。如此一來南軍各部必然投鼠忌器，眼下若要挽回全軍的潰敗之勢，唯有他朱棣親自領兵斷後，才能讓追擊之敵不敢輕動，計策已定，朱棣便令身邊僅剩的親衛打起帥旗，逆著潰散的洪流發起衝鋒，卻並不是為了與尾隨的南軍作戰，而是為了讓南軍看個真切：眼下麵前之人正是當今皇帝的四叔，那個在詔書中命令絕不可傷害之人！
果不其然，原本領兵緊密追擊的瞿能、瞿陶父子在見到燕王旗幟的刹那下意識頓住腳步，立即打出旗號喝令各部謹慎追擊，唯恐傷了朱棣性命。於是，潰逃的燕軍得到了寶貴的喘息時間，張玉和朱能立即收攏各部，在白溝河以北三十裏處設立營寨，做固守之勢。
與此同時，從潰敗之中回過勁來的燕軍諸將，立即發現了一個令人後背發涼的問題：燕王本人並未回到軍中！
“立即放出所有哨探，不惜代價將殿下尋回！”
張玉近乎咆哮著對麾下騎將發令，一邊伸手擦了擦額間冷汗。
日光西斜，周遭的光線漸漸變得昏暗，朱棣身邊的親衛皆在亂軍之中失散，此刻他僅有一人一騎，茫然失措地奔行在荒涼的北地原野之上，無法辨別方向。寒風四起，直入骨髓，朱棣四下張望，不見任何人影。他心中不由泛起一陣悲涼：想自己一生如履薄冰，大業未成，竟要在這不知名的荒野終結此生了嗎？
耳邊忽然傳來水聲潺潺，朱棣測慢躍過山丘，隻見蜿蜒的白溝河在眼前徐徐流淌。朱棣翻身下馬，借著天邊最後一絲將散未散的餘暉辨認出河流的走向，而後跨上戰馬朝燕軍大營尋去。尋至半道，天際已是一片死黑，呼嘯的冷風如同狼群的嗚咽，朱棣不由握緊長劍，放慢了馬速。正是驚慌不定之時，眼前忽然冒出一片明亮的火海，無數打著火把的騎兵疾馳而來。朱棣心頭一涼，以為是南軍的騎兵搜索而來，便要拔劍上前迎戰，待到騎兵湊近了，朱棣才發現那竟是次子朱高煦的旗幟。
朱高煦大喊一聲，翻身下馬，在朱棣麵前半跪道：“兒臣救駕來遲，父親大人恕罪！”
朱棣緊繃的神經頓時放鬆下來，有些疲憊地揮了揮手道：“此處不是說話的地方，回營再說。”
朱高煦點點頭，喝令一部騎兵四散警戒，隨後率領親衛將朱棣牢牢拱衛在正中心，緩緩向燕軍大營前行。
朱棣看著朱高煦筆挺的背影，心緒一時有些複雜。他策馬與朱高煦並肩而行，輕輕拍了拍朱高煦的肩膀，低聲勉勵道：“世子多病，汝當勉勵之。”
朱高煦的身形微微一顫，猛地回過身，隻見朱棣的麵容隱藏在黑暗之中，卻是看不清臉上的表情，沉默了許久，緩慢而堅定地點了點頭，隨後轉過身，眼中閃爍著難以掩飾的興奮之色。