白溝河首戰失利後，朱棣越發感到焦躁，無形的危機感縈繞在他心頭，令他整夜無法入眠，姚廣孝早已告誡過，靖難之役，具體的戰役不可急躁，但大的方略卻是絕對緩不得，這意味著燕軍隻有通過接連不斷的勝利來確保推進速度，任何一場挫敗都是朱棣難以承受的，就如同離弦之箭，若是失去了發箭刹那的動力，則絕無可能命中目標。
該如何破局？朱棣卻並沒有明確的對策。
四月二十二日，武定侯郭英所部加入戰團，在燕軍後勤補給線埋設大量火藥，以火攻加炮轟之攻勢，給燕軍內線部隊造成慘重損失，自起事以來計算，這無疑是燕軍打過的最狼狽的戰役，而隨著抵達戰場的南軍越來越多，燕軍可以輾轉騰挪的空間也不斷被壓縮，如果李景隆完成合圍之勢，那燕軍的覆滅便隻在旦夕之間。因此，無論付出怎樣的代價，必須要在南軍的重圍之中撕開一個缺口，方有可能扭轉局麵。
四月二十三日深夜，戰前會議上，朱棣對眾將喝令道：“破局之法，唯有孤注一擲，平安和郭英的軍陣皆防守嚴密，南軍的薄弱之處正在於李景隆本部所在。”
帳下的張玉臉色微變，小聲提醒道：“殿下，李景隆的中軍大營兵力也最為雄厚，恐怕不是輕易可以突破的。”
朱棣語氣堅定道：“置之死地而後生！敵陣堅固與否，和兵力多寡並無關聯，若是防守者堅定，溝壑也會變為通途，若兵無戰役，通途也會變為溝壑。”
張玉神色淩然，沒有再反駁，朱棣掃視眾人，冷聲問道：“諸將若無疑問，明日一早，我軍全線出擊，目標，李景隆的中軍大帳！”
四月二十四日佛曉，決定燕軍命運的戰爭開始了，這一次，燕軍選擇主動出擊，朱棣以朱能為疑兵，做出襲擊平安、郭英所部的姿態，主力大軍卻兵鋒一轉，徑直渡過白溝河，向李景隆的大軍發起進攻。
朱棣命張玉坐鎮中軍，陳亨率領右路軍，先鋒官是房寬，大將邱福為後應，共率馬步兵十萬，渡河列陣迎敵，朱棣本人則親率數千精銳騎兵，由側麵直衝進敵方陣營中，利用騎兵優良的機動性，來回衝殺，從而達到將敵方中軍衝散的目的，此先張玉評價李景隆之言說的沒錯，大兵團作戰，若無一名合格的主帥，則大軍前後不相應，左右不相謀，將帥不專，號令不一，如何成事？朱棣所部騎兵僅來回衝擊了兩輪，李景隆的中軍便隱隱有了崩潰跡象，但沒等燕軍進一步擴大戰果，白溝河以北的瞿能並平安所部兵馬已然大舉來援。
戰事在此時陡然變得焦灼起來。燕軍先後趨出南軍大營，燕軍先鋒大將房寬早已列隊相迎。兩軍戰到一處，平安急令精銳騎軍側翼襲擾，意在直取房寬本部將旗，房寬遠非平安的對手，僅兩三輪衝擊，房寬的防線便被平安擊穿，房寬隻能下令後撤，先鋒軍馬陷陣頃刻崩潰。張玉等見房寬已敗，心中甚是焦慮，忽然在陣後見到燕王大旗，朱棣親自帶領數千精騎衝出陣前，殺向平安，朱高煦及張玉所部左右掩殺，與平安本部戰至一處。
兩軍正是廝殺到難舍難分之際，突然南軍陣中響起密集的鼓聲，部署在側翼的南軍弓弩軍陣亂箭齊發，燕軍在箭雨的覆蓋下損失慘重，而朱棣本人的將旗無疑受到了南軍的格外關照，那箭鏃好像長了眼似的，都在燕王陣前飛旋，若不是建文帝先前有禁殺燕王的旨意，這箭雨恐怕就是照著朱棣本人齊射而來了，盡管南軍投鼠忌器，可兵力和軍械上的絕對優勢確實不可忽視的。
燕軍仍然被南軍的箭矢壓製，難以組織有效反擊，朱棣見勢不妙，冒著箭雨揮劍力戰，即使坐騎幾度在亂箭之中被射殺也絲毫沒有動搖，隻是平靜地拍去塵土，換馬再戰，隻是無論是朱棣本人，還是苦戰之中的燕軍將士，內心都清楚，繼續這麼消耗下去，己方的崩潰不過是時間問題。
幾度率隊衝殺南軍薄弱處而不得的朱高煦狼狽地退下來，擦了一把臉上的黑血，惡狠狠地喊道：“出征之前，大師不是信誓旦旦說，關鍵時刻必有上天相助麼？難道大師是在蒙騙我等？”
朱棣端坐在馬背之上，眼見四麵八方的南軍不斷縮小包圍圈，外圍的燕軍已經呈現崩潰之勢，卻依舊神色如常，朱高煦心急如焚，正要揮刀再戰，卻見平地忽地刮起一陣大風，霎時間天黑地暗，飛沙走石，交戰雙方都被這陣大風所困，燕軍也趁此機會發起反擊，打破了南軍的何謂企圖，戰事在此時再度陷入僵持之中。