不燒鉛汞不逃禪，不愛烏紗不要錢。
但願清秋長夏日，江湖常放米家船。
偶因煩熱便思家，千裏江南道路賒。
門外綠楊三十頃，西風吹滿白蓮花。
碧紗窗外綠芭蕉，書破繁陰坐寂寥。
小婦最憐消渴疾，玉盤紅顆進冰桃。
當然，憤激之詞並不說明板橋已絕意仕進；但是，他在這組詩中鮮明地表示了他的鄙棄和追求，表示了他對家鄉的思念，抒寫了閑居的情趣。正由於他不奉道，不信佛，不愛官，不要錢，所以追求高雅的精神生活。全詩寫得很瀟灑，又略帶自負。詩中出現的“小婦”，當是板橋在京的相好。惜無旁證，隻得存疑。
板橋第一次旅居燕京，四處碰壁。他既不善於“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵”，討人家的殘羹剩炙；也不甘於默默無聞，布衣終世。在一片誹謗聲中，他思念水道彎彎的江南，思念荷紅藕碧的家鄉，思念倚門而望的妻兒。這時他寫的《花品跋》就帶著這種情緒的投影。跋甚短，茲錄如下：
仆江南逋客，塞北羈人。滿目風塵，何知花月；連宵夢寐，似越關河。金尊檀板，入疏籬密竹之間；畫舸銀箏，在綠若紅蕖之外。癡迷特甚，惆悵絕多。偶得烏絲，遂抄《花品》。行間字裏，一片鄉情；墨際毫端，幾多愁思。書非絕妙，贈之須得其人；意有堪傳，藏者須防其蠹。雍正三年十月十九日，板橋鄭燮書於燕京之憶花軒。
“衣裳檢點不如歸”，板橋終於踏上了南下的歸程。總結這次旅遊，板橋自己承認“落拓而歸”。
雍正五年（1727），板橋客於通州。通州轄境相當於現今的江蘇長江以北泰興、如皋以東地區，俗稱南通州。據《劉柳村冊子》，知板橋與通州李瞻雲及其父親有來往。
從雍正二年（1724）到雍正五年（1727），板橋的足跡來往於淮北江南、秦隴趙燕。遠遊使他的藝術得到了社會應有的認識和評價，遠遊使他交到了新的朋友，遠遊也使他增長了見識。他將所見所聞，結合學習經史的心得，對現實得出了更深刻的認識。這一時期，他寫出了《悍吏》《私刑惡》這樣切中時弊的力作。《私刑惡》揭露了胥吏用私刑逼“盜”追贓，並且牽連無辜的殘酷行徑。“本因凍餒迫為非，又值奸刁取自肥”，很客觀、真實地敘述了百姓被逼為“盜”的原因。對此，作者是滿懷同情的。但他對封建製度又有所回護，認為“官長或不知也”，表現了思想深處的矛盾。
如果說《私刑惡》還是借譴責曆史上的魏忠賢而針砭官吏私設公堂、迫害良民的罪行，《悍吏》則直接針對現實，寫出了階級對立的情況，思想意義是很深刻的：
縣官編丁著圖甲，悍吏入村捉鵝鴨。
縣官養老賜帛肉，悍吏沿村括稻穀。
豺狼到處無虛過，不斷人喉抉人目。
長官好善民已愁，況以不善司民牧。
山田苦旱生草菅，水田浪闊聲潺潺。
聖主深仁發天庾，悍吏貪勒為刁奸。
索逋洶洶虎而翼，叫呼楚撻無寧刻。
村中殺雞忙作食，前村後村已屏息。
嗚呼長吏定不知，知而故縱非人為！
這首詩，板橋選取了悍吏下鄉搜括的場麵來刻畫，揭露了悍吏殘酷壓榨百姓的罪惡，抨擊了縣官的偽善，代老百姓呼喊了痛苦，愛憎分明。尤其是他提出了“長官好善民已愁，況以不善司民牧”的觀點。他已猜測到，在當時的社會製度下，不管官吏是清還是貪，老百姓都不得安生。顯然，作者繼承了杜甫和白居易批判現實主義的優良傳統，這是極其可貴的。但是，板橋對“聖主”還抱有幻想，有意回護，又反映了時代和階級的局限性。