始餘畫竹，能少而不能多；既而能多矣，又不能少。此層功力，最為難也。近六十外，始知減枝減葉之法。蘇季子曰：簡練以為揣摩。文章繪事，豈有二道！此幅得簡字訣。
較之以前，他的畫風更蒼勁簡潔了。在與畫友切磋時，板橋很誠懇地說過，論畫，他題材較窄，不如李鱓；論詩，高翔、金農、汪士慎學富才高，風格鮮明，是一時佼佼；論書，黃慎醇厚、冬心古拙，與自己的六分半書各擅勝場。“八怪”經常在一起遊玩，作詩繪畫。參與交遊的還有華喦、高鳳翰、陳撰、閔貞、邊壽民等畫家。這時的揚州畫壇真是群星燦爛，輝耀華夏！
乾隆十八年（1753），板橋的好友盧見曾再度出任兩淮鹽運使。盧在途中寄詩給板橋雲：“一代清華盛事饒，冶春高宴各方鑣。風流暫顯煙花在，又見詩人鄭板橋。”他自然成了主持揚州風雅的人物。
曆來揚州的官吏有不少自己就是詩人文豪，如歐陽修、蘇東坡、王士禛等，他們經常大會東南文士，詩酒唱和。揚州名勝平山堂就是歐陽修所築，按《避暑錄話》載：
歐陽文忠公在揚州，作平山堂，壯麗為淮南第一。堂踞蜀岡，下臨江南數百裏，真、潤、金陵三州隱隱若可見。公每暑時輒淩晨攜客往遊，遣人走邵伯取荷花千餘朵，插百許盆，與客相間。遇酒行，即遣妓取一花傳客，依次摘其葉，盡處則飲酒。往往浸夜，載月而歸。
盧見曾當然繼承了這一“傳統”。平山堂也是他們經常遊宴之地，板橋《平山宴集詩》曾雲：“江東豪客典春衫，綺席金樽索笑談”，即可資佐證。不過，板橋及其朋友們活動的主要地點還是虹橋。乾隆二十七年（1762）板橋的一則《題畫》雲：“日日紅橋鬥酒卮，家家桃李豔芳姿。閉門隻是栽蘭竹，留得春光過四時。”足見去虹橋足跡之勤。橫跨瘦西湖上的紅橋初建於明末，原是木橋，因橋上的紅色欄杆而得名。乾隆年間將木橋改為石拱橋，像一道彩虹飛跨湖上，遂稱虹橋。王漁洋曾生動地描述說：“出鎮淮門循小秦淮折而北，陂岸起伏，竹木蓊鬱，人家多因水為園亭溪塘，幽窈明瑟，頗盡四時之美。拏小艇循河西北行，林下盡處，有橋宛然，如垂虹下飲於澗，又如麗人倩妝照明鏡中，所謂紅橋也。”[87]板橋和朋友們最大的文事活動，莫過於乾隆二十二年（1757）的虹橋修禊。
修禊是舊時的一種帶有遊戲性質的迷信祭典。每年三月三日人們集會水邊，洗去不潔，也驅除不祥。尤其是晉代王羲之作了《蘭亭序》，更使這個民間節日蒙上了一層典雅的色澤。虹橋臨波跨水，景物宜人，正是修禊佳地。康熙元年（1662）三月三日，“晝了公事，夜接詞人”的風流推官王士禛在此大會在揚名士。王士禛即席賦《浣溪沙》三首，大家紛紛唱和，後成《倚聲初集》，有注雲：“紅橋詞即席賡唱，興到成篇，各采其一，以誌一時勝事。當使紅橋與蘭亭並傳耳。”乾隆二十二年虹橋修禊的主持人是兩淮鹽運使盧見曾。為了借助東南文士壯己聲威，盧見曾發起了這次活動。他分別用尤、仙、東、庚韻作七言律四首，據記載一時和者七千餘人，編次得三百餘卷，是繼王士禛後揚州詩壇的一次壯舉。板橋有《和雅雨山人紅橋修禊》《再和盧雅雨四首》七律八首。《再和》之三雲：
別港朱橋麵麵通，畫船西去又還東。曲而又曲邗溝水，溫且微溫上巳風。放鴨洲邊煙漠漠，賣花聲裏雨濛濛。關心民瘼尤堪慰，麥隴青蔥入望中。
可見這位去職縣令，在詩酒流連、觥杯酬酢中，仍然不忘民瘼國事，關心麥隴青黃。這在當時的虹橋修禊詩中是很難能可貴的了。