“我從京都回來一看，也一下子呆住啦。兩個人約好了似的，一個個，婚事都辦完了。年輕人真是欠考慮呀。”
千佳子說。
“文子小姐一出嫁，我想菊治少爺的事就不會有什麼阻礙了吧。誰知，那時候，稻村小姐的婚事早就辦過啦。稻村家那邊，連我也丟盡了臉麵，這都全怪菊治少爺太優柔寡斷啦。”
然而，菊治仍然不相信文子已經結婚。
“太田夫人死後，依然還在給菊治少爺製造麻煩嗎？不過，文子小姐一結婚，夫人的妖氣就會從這個家裏退走了吧。”
千佳子轉臉望著庭院。
“這回倒也清淨多了，修剪一下庭院的樹木吧。暗乎乎的，樹木一個勁兒瘋長，密密層層，悶死人啦。”
父親去世四年了，菊治一直沒請花匠來過，庭院裏綠葉蔥蘢，枝條縱橫。白天，暑氣蒸逼，燠熱難當。
“女傭也不澆水吧？這種事兒，可以使喚她去做嘛。”
“你不用管閑事。”
千佳子的每一句話都使菊治大皺眉頭，然而，他隻能任她繼續嘮叨下去。大凡見到千佳子，都是這個樣子。
千佳子的話雖然不大中聽，但她也是在拐彎抹角討菊治的歡心，想了解菊治的想法。菊治也習慣了她的一呼一吸。他有時公開反駁，有時暗暗警戒。千佳子心如明鏡，但她大多佯裝不知，隻偶爾流露一下，表示她心中有數。
而且，千佳子很少觸及菊治意想不到、惹他生氣的話題；她總是故意撥撩菊治，專挑那些明知會使他自我嫌惡的事情說給他聽。
今晚，千佳子告訴他雪子和文子結婚的事，看來也是想試探一下菊治的反應。她想幹什麼呢？菊治對此不敢大意。千佳子將雪子介紹給菊治，本來是想使菊治疏遠文子。眼下，兩個姑娘都出嫁了，此後菊治作何打算，這與千佳子毫不相幹，但她還是窮追不舍，一心想探索一下菊治心中的暗影。
菊治本想站起身來，打開客廳和廊緣上的電燈。說起來，這樣在黑暗裏同千佳子說話，實在有點兒滑稽，他和她還沒到這般親密的程度。她提到修整院子裏的樹木，菊治隻當是千佳子多管閑事，根本不放在心上。不過，單單為了開燈而爬起來，菊治總覺得提不起勁兒來。
千佳子一進門就提開燈的事兒，但她並沒有主動走過去。大凡這些細枝末節，千佳子往往顯得很勤快，這也是她的職業習慣。可是現在，她卻懶得為菊治出力。也許因為她上了幾分年紀，再就是作為一位茶道師傅，多少也得擺點兒架子。
“京都的大泉商店托我帶口信來，說要是這裏變賣茶具，可以請他們代為辦理。”
千佳子的語調很平緩。
“稻村小姐給逃掉了，這回菊治少爺總該打起精神，迎接新的生活了。那麼這些茶具恐怕都派不上用場啦。自打老爺那輩起，我就無事可做了，怪寂寞的。不過，這間茶室隻有我來的時候才打開窗戶，通通風的呀。”
哦嗬，原來如此！菊治明白了。
千佳子的目的很露骨。菊治一旦和雪子結不成婚，對她來說，也就沒有什麼用了。到頭來，她企圖勾結茶具店老板，將茶器一並攫走。她大概是和京都的大泉商店商量好了來的。
菊治與其說是生氣，不如說是輕鬆了許多。
“既然連房子都想賣掉，到時候總會請人幫忙的。”
“還是交給老爺那一輩的熟人經辦才放心啊。”
千佳子又添了句話。
菊治思忖，家中的茶器千佳子比自己知道得還清楚，也許她早已在心中打點好了。
菊治望了望茶室。茶室前麵有一棵大夾竹桃，開滿了白色的花朵，看過去茫茫一片。天空和院裏的樹木，界線模糊。暗夜沉沉。