兩個好朋友在尼古拉鐵路[1]的一個火車站上相遇了：一個胖，一個瘦。胖子剛在火車站吃過午飯，嘴唇油膩膩的，泛著油光，像熟透了的櫻桃似的。他身上還散發著赫烈斯酒[2]和橙汁飲料的味道。瘦子剛剛下車，吃力地提著箱子、包裹和硬紙盒，身上散發著火腿腸和咖啡渣的氣味。他身後跟著一個尖下巴的瘦女人，探頭探腦的，這是他的妻子。還有個中學生，他的一隻眼似閉非閉，這是他的兒子。
“玻爾菲利！”胖子看到瘦子後激動地大聲喊道，“這難道是你嗎？我親愛的！我們好久不見了！”
“我的老天啊！”瘦子驚呼道，“米沙！我兒時的朋友！你從哪兒來？”
兩位朋友相互吻了三次[3]，四目相對，眼淚汪汪。兩人都感到十分驚喜。
“我親愛的！”瘦子在吻完後開始說道，“真沒有料到！簡直太意外了！喂，讓我把你看個夠！你還是那麼帥，和以前一樣！還是那麼熱情奔放和講究打扮！我的天啊！喂，你現在如何？
“發財了嗎？娶老婆了嗎？我已經結婚了，你瞧……這是我的妻子露伊莎，娘家姓凡琴巴赫……是新教徒……這是我的兒子納法納伊爾，讀中學三年級。納法尼亞[4]，這位是我小時候的夥伴！我們是中學同學！”
納法納伊爾猶豫了一下，然後摘下了製帽。
“我們是中學同學！”瘦子接著說，“你還記得大家是如何給你起外號來拿你開心的嗎？同學們給你起的外號叫赫洛斯特拉特[5]，因為你用煙頭燒了學校的一本書。他們給我起的外號叫厄菲阿爾特[6]，因為我喜歡打小報告。哈哈……那時大家可都是小孩子！別怕，納法尼亞！你過來……這是我的妻子，娘家姓凡琴巴赫……新教徒。”
納法納伊爾猶豫了一下，躲到了父親身後。
“喂，你還好嗎，老夥計？”胖子問道，興奮地看著自己的朋友，“你在哪兒供職？官至幾級了？”
“我正在供職，我親愛的！我已經做了兩年的八等文官了[7]，還獲得了一枚聖斯坦尼斯拉夫勳章[8]。薪金不高……唉，管他呢！我妻子給人上音樂課，我閑暇時做些木煙盒。煙盒精致極了！一個煙盒我賣一盧布[9]。要是有人一次要十個或十個以上，你知道嗎，我就打點兒折扣。這樣還能勉強維持家裏的生計。你知道嗎，我以前在部裏邊上班，現在調到這兒當科長，還是原來的部門……以後我就在這裏上班了。喂，你怎麼樣？恐怕已經官至五等了吧！是嗎？”
“不，我親愛的，請再提高幾等。”胖子說，“我已經是三等文官了……得了兩枚聖斯坦尼斯拉夫星章。”
瘦子突然臉色發白，呆若木雞，但他馬上滿臉笑容，笑得臉都變歪了。他的臉好像被火燙著了似的。他的身子好像在縮小，腰也彎了，好像矮了半截……他的那些箱子、包裹和硬紙盒仿佛也在縮小，皺起了眉頭……他妻子的長下巴拉得更長了。納法納伊爾站得筆挺，製服的紐扣全被扣上了……
“閣下，我……我真是太高興了！可以這樣說，我童年的朋友轉眼間就成了達官貴人！嘿嘿！”
“哎呀，你何苦呢！”胖子皺起了眉頭，“你幹嗎以這種腔調說話？我們打小就是朋友，何必在這兒來官場的那一套！”
“這哪行呢……瞧您說的……”瘦子竊笑著說，他似乎一下子變得更瘦了，並且在繼續收縮，“還請閣下多多關照……您的關照猶如甘露……閣下，這是我的兒子納法納伊爾……我妻子露伊莎，是新教徒，從某種意義上來說是新教徒……”
胖子本想說他幾句，但瘦子的那副誠惶誠恐、阿諛奉承和低三下四的寒酸相讓他惡心。他扭過臉去，也不看瘦子，伸出一隻手準備告辭。
瘦子隻握了握他的三個指頭，深深地鞠了一躬，媚笑著：“嘿！嘿！嘿！”他的妻子也滿臉堆笑。納法納伊爾敬了一個禮，鞋跟碰得生響，製帽也掉到了地上。一家三口有種又驚又喜的感覺。
[1] 莫斯科至彼得堡的鐵路，以沙皇尼古拉一世的名字命名。
[2] 一種高檔烈性葡萄酒。
[3] 在俄國，好朋友見麵一般要接吻和擁抱，行“三次吻”禮。
[4] “納法納伊爾”的昵稱。
[5] 赫洛斯特拉特是古代希臘人，他為了揚名於世，在公元前365年焚燒了世界七大奇觀之一的阿泰密斯神廟。
[6] 厄菲阿爾特是古代希臘人，曾引波蘭軍隊入侵希臘。
[7] 八等文官是俄國官場級別較低的官職。
[8] 聖斯坦尼斯拉夫勳章是俄國官場中級別較低的獎項，下麵提到的聖斯坦尼斯拉夫星章級別要比它高。
[9] 盧布，俄國的貨幣單位。