大中七年（853年）也是李商隱從政的轉折點，不再祈求別人的幫助。剛來東川的前兩年，他還屢屢請托，想著高官的推薦。
比如大中五年（851年）十二月十八日，他剛到東川一個月左右，柳仲郢就派他前往西川推獄，也就是會審、協助審理案件。西川節度使杜悰是憲宗的女婿，也是李商隱的表兄，為人凶悍，時號“禿角犀”。
李商隱代擬了《為河東公上西川相國京兆公書》，以柳仲郢口吻推薦自己前去辦理，並捎口信：“自奉台牒，夙夜兢惶，今謹差節度判官李商隱侍禦往，以今月十八日離此。某素無材效，早沐恩憐，獲接仁風，實為天幸，頗希終始，以奉恩光，事大之心，朝暾是誓，其他並附李侍禦口述，伏為照察。”
此時，李商隱的職務是節度判官，職位在節度使、副使、行軍司馬之下，而在記室、各曹之上，可以代節度使行使職權。到大中七年（853年），李商隱又兼任記室，重新操持文字工作。
信中說的“口述”，是柳仲郢的私事。柳仲郢讓李商隱在杜悰那裏幫著自己的兒子柳珪謀取一個職位。
李商隱寫了《獻相國京兆公啟》《獻相國京兆公啟二》，隨信呈上舊詩一百首。後來他又寫了《五言述德抒情詩一首四十韻獻上杜七兄仆射相公》《今月二日，不自量度，輒以詩一首四十韻幹瀆尊嚴……亦詩人詠歎不足之義也》的長詩，表達了希求提攜之意。
這種自薦無果而終，正如晚唐孫光憲在《北夢瑣言》所言，杜悰“未嚐延接寒素，甘食竊位而已”。《新唐書》也說杜悰“厚自奉養，未嚐薦進幽隱”。杜悰沒有幫助李商隱，但是把柳珪的事情辦了。李商隱在萬安驛乘舟順內江而下回到梓州。
返途經金牛驛。西漢揚雄的《蜀王本紀》記載，戰國時秦惠王覬覦蜀地，用五頭“黃金”石牛騙取了蜀王開鑿棧道通往秦國，而秦軍則沿著蜀道將這片處女地納入囊中。李商隱讚歎山川之險，作了《井絡》：“井絡天彭一掌中，漫誇天設劍為鋒。陣圖東聚夔江石，邊柝西懸雪嶺鬆。堪歎故君成杜宇，可能先主是真龍。將來為報奸雄輩，莫向金牛訪舊蹤。”他警示野心家不要妄圖憑借形勢險要的蜀中進行割據分裂國家。
也是在大中七年（853年），杜悰遷淮南節度使，已定東下行期路線，即將啟程。當時自益州赴揚州，有水陸二途：陸路取道長安、洛陽，再經汴渠南下；水路則由益州沿岷江南下至戎州，沿長江經渝州（今重慶）、三峽而東下。李商隱代柳仲郢作了《為河東公複相國京兆公啟》，建議走相對坦夷之陸路，而杜悰則“決取峽路”。柳仲郢派李商隱在東川境內渝州界首迎送，事畢李商隱旋即返回梓州。
在大中七年（853年）前的兩年裏，李商隱除了請托杜悰，他還給河東節度使（治所在今山西太原）盧鈞寫信。盧鈞是李商隱的弟弟羲叟的嶽父，他曾出任廣州刺史、禦史大夫、嶺南節度使。廣州商賈雲集，遍地是錢，嶺南節度使是個肥差，前幾任節度使無不捆裝船載財物還京，盧鈞為政廉潔，一概不受商人送上的厚禮。盧鈞也始終沒有給李商隱回信。
在大中七年（853年），李商隱已不再像頭兩年那樣乞求為官，而是一心向佛，但是他時時想念兩個孩子。
到了秋天，李商隱又作了《寫意》：
燕雁迢迢隔上林，高秋望斷正長吟。
人間路有潼江險，天外山惟玉壘深。
日向花間留返照，雲從城上結層陰。
三年已製思鄉淚，更入新年恐不禁。
或可譯為：
就像燕子鴻雁遠離長安上林，
天涯漂泊高秋望斷發出悲吟。
茫茫人間路如潼江流急灘險，
遠在天外的玉壘山高峻幽深。
夕陽返照花間留下暗淡影子，
暮雲湧起城上密布濃雲層陰。
三年來我盡力收住思鄉淚痕，
新的一年怕難抑製思歸之心。
總之，在東川幕府的第三年，李商隱的思鄉之情難以抑製。這種情緒，在十月份楊本勝來幕府後得到爆發。
楊本勝是原右仆射楊漢公之子，虢州弘農人。他前來投靠柳仲郢，被授東川節度使幕府節度推官。這次，楊本勝還帶來一個消息，就是他在京師見到了李商隱的兒子兗師，消瘦得不行。
兗師出生於會昌六年（846年），當時李商隱35歲，正任秘書省正字。女兒大約生於大中三年（849年）。
大中五年（851年），李商隱在給柳仲郢的信中說：“或小於叔夜之男，或幼於伯喈之女。檢庾信荀娘之啟，常有酸辛；詠陶潛通子之詩，每嗟漂泊。”（《上河東公啟》）同年，他在給杜悰的信中也說：“男小於嵇康之男，女幼於蔡邕之女。”（《獻相國京兆公啟二》）
據《晉書》所說，嵇康（字叔夜）的兒子，“男年八歲，未及成人”。《後漢書》說，蔡邕（字伯喈）的女兒，名琰，字文姬，博學有才辯，又妙於音律。“年六歲，蔡邕夜鼓琴，弦斷。琰曰：第二弦。邕故斷一弦，而問之。琰曰：第四弦。”
在兗師四歲的時候，李商隱曾寫了《驕兒詩》：“袞師我驕兒，美秀乃無匹。文葆未周晬，固已知六七。四歲知名姓，眼不視梨栗。”“爺昔好讀書，懇苦自著述。憔悴欲四十，無肉畏蚤虱。”“兒慎勿學爺，讀書求甲乙……當為萬戶侯，勿守一經帙。”大意是：袞師啊我最愛的驕兒，你美好聰敏無人能比。裹在繡褓中未滿周歲，就已經知道數六和七。四歲便知道自己姓名，不再眼睜睜貪饞梨栗。阿爸從前喜歡讀書，勤奮刻苦獨自著述。如今憔悴年近四十，身上無肉害怕蚤虱。千萬不要學習阿爸，應舉求取科名甲乙。用武功博取萬戶侯，不要死守一部經帙。
在詩中，李商隱還轉述親朋對袞師器宇相貌的誇獎，說他有神仙之姿、貴人之相，是第一流的人品。大意是：朋友們常常暗地裏端詳，說你像丹穴山的鳳凰。如果在重視儀容風度的六朝，這孩子的品級評定定是第一。說他要不就是神仙般的風姿，要不就是燕頷鶴步的貴骨。
兗師之名，取意於“帝王之師”。兗，兗衣，借指帝王，可見李商隱對其子的期望。
李商隱在“小男方嗜栗，幼女漫憂葵”（《詠懷寄秘閣舊僚二十六韻》）說，兒女尚未成年，因家境貧寒，常有衣食之憂。
《唐才子傳奇》說，白居易特別喜歡李商隱的詩文，說死後願意托生為他的兒子。李商隱生的第一個兒子即取名“白老”。等到“白老”稍微長大一點，略無文性。好友溫庭筠戲說：“以爾為樂天後身，不亦忝乎？”古代長子用“老”，這個孩子應該年齡比兗師還大一點，但是考察李商隱生平，他隻有這一個兒子。那麼，兗師或者字“白老”？
早在會昌四年安葬侄女寄寄的時候，李商隱撰寫了《祭小侄女寄寄文》，大意是：正月二十五日，伯伯用瓜果、玩具，召喚寄寄的魂魄，回歸祖墳之旁。傷心啊！你出生四年之後，才回到自己的家中。然而僅僅過了幾個月，便逝去了。那時我在京都等待官職，移家到關中，世事紛紜，光陰遷移，寄埋你的遺骨，如今已經五年了。如今我的二姐，已經歸返祖墳。於是也把你的魂靈遷葬至此。況且我續弦以來，仍然沒有子女。尤其對你的疼愛，更甚於他人。你的大姑、二姑，墳地相接。我來祭奠你，你的父親在哭送你。
從這篇祭侄女的文中，我們可以得知李商隱在娶王晏悅之前曾經成婚，可是沒有子嗣。至少在會昌四年，李商隱和王晏悅還沒有子嗣。至於李商隱和前妻的情況，我們一無所知。
李商隱和楊本勝一直談到夜深，直到軍營角聲停歇：“聞君來日下，見我最嬌兒。漸大啼應數，長貧學恐遲。寄人龍種瘦，失母鳳雛癡。語罷休邊角，青燈兩鬢絲。”（《楊本勝說於長安見小男阿兗》）說兗師長久貧困恐怕很難學乖，失掉了慈母往往會變呆。兩人夜深說罷營中已吹起了號角，青燈照著自己的花白鬢絲。
李商隱來梓州的時候，妻子王晏悅剛去世不到半年，兩個孩子都留在長安。他托付好友、連襟韓瞻夫婦照顧。孰料他剛到東川，韓瞻就奉命攜全家到山南西道普州上任。孩子隻好又轉托他人幫助照料，李商隱一直放心不下。
李商隱臨離開長安前，韓瞻攜著兒子韓偓（韓冬郎）送行，一程又一程，長亭更短亭。《華陽國誌》：“巴、漢、庸、蜀，屬益州。”益州就是現在的四川成都，庸在川東夔州一帶，蜀在成都一帶。《舊唐書·地理誌》：梓州至京師二千九百裏。
客路初程，才到鹹陽，而舉頭已不見長安，李商隱作了《赴職梓潼留別畏之員外同年》：
佳兆聯翩遇鳳凰，雕文羽帳紫金床。
桂花香處同高第，柿葉翻時獨悼亡。
烏鵲失棲長不定，鴛鴦何事自相將。
京華庸蜀三千裏，送到鹹陽見夕陽。
或可譯為：
我們倆先後娶了王茂元女兒，
同享新婚之喜端坐金床羽帳。
當年蟾宮折桂咱倆同時登第，
如今柿葉飄翻我卻獨賦悼亡。
我就像失巢的烏鵲漂泊無依，
你們夫婦如同鴛鴦白頭相望。
長安蜀地三千裏路遠求幕職，
送到鹹陽望見夕陽豈不感傷？
4．韓瞻同年
韓瞻同年是李商隱的同榜進士，同榜及第謂之“同年”。那是在文宗開成二年（837年）春天，當時李商隱25歲。
這年的試題是《太學創置石經詩》。石經是指當年立於國子監的開成石經，上麵刻有儒家最重要的十二部典籍，共六十五萬餘字，用了七年時間才完成。
由於唐朝的印刷技術不發達，與考試有關的儒家經典專著供不應求，很多人隻能用傳抄的方式來記錄這些名著，造成了各種混亂和大量筆誤，也影響了科舉考試的公正性和嚴肅性。開成石經保證了經典的準確性和權威性，成了讀經者抄錄校對的標準。
當時，朝廷崇聖尊儒，兼重佛道。儒學考試科目是九部儒家經典，分為大經、中經、小經三等：《禮記》《左傳》為大經；《詩經》《周禮》《儀禮》為中經；《易經》《尚書》《公羊傳》《榖梁傳》為小經。考生至少要精通一門大經和一門小經，此外還要兼通《論語》《孝經》。唐朝推崇老子李聃，以道教為國教，所以把《老子》《莊子》也列入考試範疇。
唐代的科舉取士有兩種形式：歲舉和製舉。所謂科舉，就是由朝廷按需設立若幹科目，通過舉行統一命題考試的方法，篩選人才，以備錄取任官的一種製度。所謂“歲舉”，又稱常科或常選，是每年都要按例舉行一次的考試取士方式，其中以明經、進士兩科最為重要。明經考試先試帖經，意在考查對經文的熟記情況；再試經義，即考查對經文的理解情況；最後試策，即考查識時務的情況。進士考試先試經史，再試詩賦，最後試策即時務。相比而言，考經義，隻要熟悉經傳正文及其注釋，就可以及格；而考詩賦，還需要具有文學創作能力。李商隱參加的就是進士考試。
所謂“製舉”，是皇帝臨時下詔舉行的考試，意在選拔急需之才，或者是為了倡導社會風氣。製舉的科目，全由皇帝臨時決定。此外，還有文辭清麗、武足安邊、才高未達而沉跡下僚、賢良方正、直言極諫等多種考試方法。
製舉考試最難。應詔參加製舉考試的多則二千人，少也有一千人，所收百才有一。明經考試最容易，每年經過縣初試、州府覆考，得以參加禮部考試的共三千人，每年及第二百人左右。而進士每年所取者不過二三十人，是明經科的十分之一。由此可知唐代考試，製舉最難，進士次之，明經又次之。所以當時有“三十老明經，五十少進士”的說法，三十歲考中明經科就很晚了，五十歲中進士也還算可以。
此前，在中國曆史上先後出現了原始的禪讓製，上古三代的世卿世祿製，春秋戰國時期不計出身、不限國別的招納、自薦、薦舉以及治功、事功、軍功授官爵等，兩漢的察舉、征辟等，魏晉南北朝的九品中正製，到隋唐之時逐漸形成了科舉取士製度，並一直延續至清朝末年。
主持歲舉考試的，最初是吏部考功員外郎（從六品上）；後來，改為秩位較高的禮部侍郎（正四品下）。這年的主考官是禮部侍郎兼知貢舉高鍇，他共錄取了四十名新進士。其中，李肱能詩工畫，所作詩賦為高鍇激賞，以為雖使何遜複生，亦不能過，所以取為狀元。在同年中，李商隱和韓瞻脾性相投，關係最為密切。韓瞻字畏之，是京兆萬年（今陝西樊川）人，名次排在李商隱之後。
禮部歲舉合格者，隻是取得了入仕資格，並不立即授予官職，還必須經由尚書省吏部的考選，叫作“省試”或“釋褐試”，才能得到任命。
當時，禮部負責組織進士考試，試後將及第舉子姓名及有關材料移交給吏部。吏部由員外郎主持，對新及第進士再次進行考試，合格者方能授官，稱作關試。關是關白，官府間的公文往來。關，本義是由此以達彼為關，唐代諸司之間自相質問所用的公文體裁之一。
當年二月七日，吏部舉行關試，李商隱又獲通過，自此屬吏部，等候參加釋褐試放官。
漢時辟除，屬吏對其舉主，有服喪三年之製。唐時科舉，門生對其座主，也要感謝提攜之恩。發榜之日有謝恩儀式，以確定門生與座主的身份。
到了答謝座主的日子，李商隱和韓瞻、李肱等去高鍇府邸答謝。大家立在西階下，北上東向叩拜，高鍇答拜，於是大家敘齒謝恩，一起升階，與前來觀看的公卿就座。
成為座主的高鍇並未能給予門生以有力援引，他隨後出為鄂嶽觀察使，三年後卒於任上。他最欣賞的門生李肱累任嶽州、齊州刺史，韓瞻最後也是官至睦州刺史，都沒有升到高級職位。
從錄取結果公布之日起，曲江會杏園宴、雁塔題名、慈恩寺塔題名等慶賀活動接踵進行。
新科進士發榜後，文宗賜宴遊賞於曲江池旁的杏園，稱為曲江宴或杏園春宴，又因為宴會是在關試之後舉行的，所以又叫關宴。
二月初晨，沿堤草新。宴會那天，文宗親禦紫雲樓，垂簾觀看。更有王公貴族之家櫛比而至，從中挑選女婿，更有歌伎出入，車馬填塞，不勝言狀。韓瞻就是在這次宴會上，被涇原節度使王茂元相中的。
涇原節度使治所在涇州（今甘肅涇川），古稱回中，位於京師西北四百九十三裏，管涇、原、渭、武四州。王茂元是濮州濮陽人，前鄜坊節度使、名將王棲曜之子，祖父曾參與討伐安史之亂叛軍。此時，王茂元剛從廣州刺史、嶺南節度使任上調任涇原節度使不久，他當即在京師為韓瞻修建新房。
王茂元膝下五男七女，隻剩下兩個女兒尚未出嫁。現在，六女兒許給韓瞻，最小的七女兒王晏悅尚待字閨中。韓瞻極力為李商隱撮合。
李商隱此時離開老家已久，他迫不及待想回濟源（今河南濟源）省母，又要在清明節前趕回滎陽（今河南滎陽）給父親墳墓添土。而韓瞻也要趕到涇原節度使王茂元幕府商議婚事，趁正式官職沒有任命，暫時到涇原幕府幫忙。離京之前，正是同年好友宴會之時，他倆未及相見。
行次灞上，李商隱寫了一首《及第東歸次灞上卻寄同年》寄給韓瞻：“芳桂當年各一枝，行期未分壓春期。江魚朔雁長相憶，秦樹嵩雲自不知。下苑經過勞想像，東門送餞又差池。灞陵柳色無離恨，莫枉長條贈所思。”大意是：我們蟾宮折桂同登一第後，正是頻繁聚會遊玩之際。本來邀約一道暢遊曲江，卻未能如願。東門餞別又陰差陽錯，同年竟未能相聚。古人送客灞橋習慣折柳贈別，而自己衣錦還鄉，韓瞻喜事在望，本無離別之苦，也就不必枉折柳枝贈予同年。
韓瞻到涇原後，李商隱作了《寄惱韓同年》（原注：時韓住蕭洞）二首：
其一
簾外辛夷定已開，開時莫放豔陽回。
年華若到經風雨，便是胡僧話劫灰。
或可譯為：
窗外的木蘭花肯定正在怒放，
開的時候千萬不要放走時光。
美好年華若是經曆幾場風雨，
滿地殘紅隻能感歎世事滄桑。
其二
龍山晴雪鳳樓霞，洞裏迷人有幾家。
我為傷春心自醉，不勞君勸石榴花。
或可譯為：
龍山瑞雪晴空映照樓閣霞光，
還有幾位單身仙女待字閨房？
我為落花傷春心裏惆悵如醉，
不勞再勸石榴花酒益增感傷。
李商隱在詩裏，以《神仙記》裏兩位仙女暗喻王茂元的兩個女兒。據載，東漢永平五年（62年），剡縣藥農劉晨、阮肇入天台山采藥，迷路斷糧，在桃源溪畔遇兩仙女得救，邀至洞中款待，並與劉晨、阮肇二人結為伉儷，平日采藥，閑時對弈。半年後，劉晨、阮肇二人思鄉求歸，兩仙女送至惆悵溪，依依惜別。劉晨、阮肇回到村中，村舍已改，人都不複相識，身後已有七世孫。二人想重上天台山，卻再也找不到上山的路。
七月，韓瞻準備到涇原迎家室回長安。李商隱也回到長安，參觀韓瞻的新居，並為他餞行。
《晉書》裏說，東晉元帝南渡初到南京建立王朝時，生活特別貧困。當時豬肉稀缺，屬下把豬脖圈作為最肥美的好肉給他留著，別人不能動，稱那塊肉為禁臠。後來，晉孝武帝為晉陵公主議婚，大臣王珣推薦了謝混，還沒等到成婚，晉孝武帝就駕崩了。大臣袁山鬆想將自己的女兒許配給謝混。王珣就告誡他說，這是禁臠，不可染指。
李商隱開韓瞻的玩笑，說自己就像晉朝的謝混，無人親近。而洞房花燭和金榜題名，韓瞻兩樣都占了。李商隱即席寫了《韓同年新居餞韓西迎家室戲贈》：
籍籍征西萬戶侯，新緣貴婿起朱樓。
一名我漫居先甲，千騎君翻在上頭。
雲路招邀回彩鳳，天河迢遞笑牽牛。
南朝禁臠無人近，瘦盡瓊枝詠四愁。
或可譯為：
嶽父是聲名顯赫坐鎮西方諸侯，
新近為貴婿蓋起華美紅色閣樓。
說起進士及第我徒然排在前麵，
談婚論嫁你反而搶先處在上頭。
鋪滿雲霞仙路你招手引來彩鳳，
銀漢迢迢笑話我這隔岸的牽牛。
謝混已被公主預訂無人敢親近，
獨自吟誦張衡四愁詩日益消瘦。
李商隱時常吟誦的“四愁”是東漢張衡的《四愁詩》：
我所思兮在太山，欲往從之梁父艱，側身東望涕沾翰。美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。路遠莫致倚逍遙，何為懷憂心煩勞？
我所思兮在桂林，欲往從之湘水深，側身南望涕沾襟。美人贈我琴琅玕，何以報之雙玉盤。路遠莫致倚惆悵，何為懷憂心煩傷？
我所思兮在漢陽，欲往從之隴阪長，側身西望涕沾裳。美人贈我貂襜褕，何以報之明月珠。路遠莫致倚踟躕，何為懷憂心煩紆？
我所思兮在雁門，欲往從之雪雰雰，側身北望涕沾巾。美人贈我錦繡段，何以報之青玉案。路遠莫致倚增歎，何為懷憂心煩惋？
或可譯為：