我思念的人啊在泰山，想追尋她小丘阻攔，轉身東望淚水沾濕衣邊。美人送我鑲金佩刀，如何回贈美石玉雕。路途遙遠徘徊不止，怎不叫我心中煩惱？
我思念的人啊在桂林，想追尋她河水幽深，轉身南望淚水沾濕衣襟。美人送我玉石琴弦，如何回贈成雙玉盤。路途遙遠失意悲傷，怎不叫我心中悵惘？
我思念的人啊在漢陽，想追尋她山坡險長，轉身西望淚水沾濕衣裳。美人送我貂皮短服，如何回贈明月寶珠。路途遙遠失落踟躕，怎不叫我心中委屈？
我思念的人啊在雁門，想追尋她雨雪紛紛，轉身北望淚水沾濕佩巾。美人送我錦繡綢緞，如何回贈青玉幾案。路途遙遠哀歎連連，怎不叫我心中哀怨？
詩中美人情意綿綿，將黃金佩刀、玉石琴弦、貂裘短服以及錦繡綢緞，贈予詩人作定情之物。“投我以木桃，報之以瓊瑤”，美人把最美好的東西送給詩人，詩人也要把最好的東西回報她。對李商隱而言，他的所思正是王茂元的小女兒王晏悅。
5．王晏悅
王晏悅是涇原節度使王茂元的七女兒。早在曲江宴時，她曾隨著父母、姐姐去遊玩，就遠遠見過李商隱。隻不過她這時年紀還小，六姐尚且未嫁，還談不到自己的婚事。不過，姐姐、姐夫時常在她麵前說起義山如何如何有才，自然增添了對李商隱的好感。
對李商隱的相貌，王晏悅應該是滿意的。《舊唐書》說李商隱“少俊”，那就是年輕英俊的意思。在短短二百餘字的李商隱傳裏惜墨如金地特意點出來，就更不是指一般的漂亮了。
有人曾引李商隱文集中“若某者陋若左思，醜同王粲，須眉不及於崔琰，腰腹無預於鄭元”（《為舉人上翰林蕭侍郎啟》）來說明李商隱相貌醜陋。
《晉書》說左思其貌不揚，才華出眾，《三都賦》造成洛陽紙貴。《三國誌》說崔琰“聲姿高暢，眉目舒朗，須長四尺，甚有威重”。曾代替曹操接見匈奴使者，而曹操侍立在崔琰身後捉刀。鄭元14歲為沂州刺史，有政績，號為“清吏”。我們重點來看王粲，他是建安七子裏文學成就最高的。當著名學者蔡邕聞聽年幼的王粲來訪時，倒穿著鞋子就出門迎接，“粲年既幼弱，容狀短小，一座皆驚”。而王粲17歲去依附劉表，也因其貌不揚，身體孱弱，沒有受到劉表的重視。
再比如：“若某者，雖陋若左思，瘦同沈約，無庾信之腰腹，乏崔琰之須眉……”（《為舉人獻韓郎中琮啟》）
這裏也舉了四個人，我們重點來看左思。《世說新語》記載，潘嶽有美好的容貌和優雅的神態風度，年輕時夾著彈弓走在洛陽大街上，遇到他的婦女無不手拉手地一同圍住他。《語林》也說，看到潘嶽外出，婦女們都拋果子給他，常常拋滿一車。而左思長得難看，他也來學潘嶽到處遊逛，這時婦女們就都向他亂吐唾沫，弄得他垂頭喪氣地回來。
這樣看來，王粲的醜和左思的陋名副其實。但是，這是天大的誤解。這兩篇文章不是李商隱自述，均是代人之作，描寫的不是本人。這兩篇文章題目翻譯過來就是，替柳仲郢的大兒子柳珪應試前行卷投獻韓琮郎中，替柳仲郢的小兒子柳璧應試前行卷投獻翰林蕭侍郎。這裏主要是突出柳珪、柳璧的才華如同王粲、左思，才幹如同崔琰、鄭元，是少年才俊。至於容貌則完全是自謙之詞，千萬不能以此作據判斷柳珪、柳璧的相貌，更不能錯認為這是李商隱的長相。
我們再從一個側麵來看李商隱的相貌。唐代選舉製度規定：“凡擇人之法有四：一曰身，體貌豐偉；二曰言，言辭辯正；三曰書，楷法遒美；四曰判，文理優長。”可見唐代對官員身材的要求之嚴格。當宣宗想重用令狐楚的兒子時，宰相白敏中回答，令狐楚的長子令狐緒從小有風痹病，不過令狐楚的次子令狐綯有才氣，可以重用。這也說明了相貌的重要，李商隱先後中進士和通過釋褐考試，相貌自不會差。
我們還可以看李商隱後來對嶽父王茂元的自白“終無衛玠之風姿”（《祭外舅贈司徒公文》），意思是我確實沒有衛玠那樣的風姿。衛玠相傳為西晉第一美男子。《晉書》說他“總角乘羊車入市，見者皆以為玉人，觀之者傾都”。據此，可知李商隱必為美男子。“終無”是說王茂元見他之前的風聞，應該是有相當好的容貌。
再從前麵兗師相貌的描述看，我們可以猜測李商隱和王晏悅的相貌應該都不差，稱得上郎才女貌。
王晏悅非常美麗，非常聰慧。李商隱和王晏悅在曲江曾對視過一次，那真是驚鴻一瞥：“照梁初有情，出水舊知名。裙釵芙蓉小，釵茸翡翠輕。錦長書鄭重，眉細恨分明。莫近彈棋局，中心最不平。”
李商隱在開篇就用了兩個典故。宋玉在《神女賦》裏說，她那如花似玉的容姿，簡直是無可挑剔；她那豐盈嫵媚的儀態也無法尋根究底。上古時代完全不曾有，當今人間根本找不見；她那珍奇寶石般的風采，最好的讚美還會有疏漏。她剛出現的時候，燦爛得像照梁的初升麗日：“其始來也，耀乎若白日初出照屋梁。”
曹植在《洛神賦》裏說，她的形影，翩若驚鴻，婉若遊龍。她時隱時現像輕雲籠月，浮動飄忽似回風旋雪。遠而望之，明潔如朝霞中升起的旭日；近而視之，鮮麗如綠波間綻開的新荷：“灼若芙蕖出淥波。”這個女孩子像出水芙蓉一樣美麗，外麵早已有美好的聲名。
李商隱在詩裏特別突出了王晏悅的細眉。這是中國文學的傳統。孟子說，存乎人者，莫良於眸子。中國文學裏描寫愛情的神來之筆，多在眉目。
《詩經》裏有一瞥的愛情，穿越時間，流傳至今。“有美一人，清揚婉兮。”女子的眸子清亮，眼神飛動，顧盼流轉，美好嫵媚，傳達出邂逅的無限情意。“巧笑倩兮，美目盼兮。”有殺傷力，有穿透力，直抵人心，千載之下亦能感覺到它的活。
順流而下，戰國屈原《九歌·少司命》：“滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成。”西漢李延年妹妹“一顧傾人城，再顧傾人國”。唐代楊貴妃“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。南宋李清照寫小姑娘的心事：“眼波才動被人猜。”元代王實甫《西廂記》寫張生眼中的崔鶯鶯：“怎當她臨去秋波那一轉。”
在《紅樓夢》中，黛玉出場，自寶玉眼中給出的第一印象就是她的眉目。一般本子或作“兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目”，或作“兩彎半蹙蛾眉，一雙多情杏眼”等，粗俗不堪。甲戌本此處是空著的，是未定待補的草稿模樣。列藏本作“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目”，這才是黛玉本來麵目。《紅樓夢》是中華優秀傳統文化集大成之作，從黛玉眉目描寫可見一斑。
文宗開成三年（838年）春，李商隱27歲，正準備參加吏部考試。在唐代，進士及第僅是一種身份標誌，還要通過“釋褐試”後，才能脫下平民粗布褐衣穿上官服。此前他忙於恩師、前幕主令狐楚歸葬，錯過了任官選調，隻有等待春天的這次博學宏詞科考試。
博學宏詞科是在科舉製度之外的一種考試，唐開元年間始設，稱“博學宏詞”。所試為詩、賦、論、經、史、製、策等，不限製進士資格，不論已仕未仕，凡是節度使等推薦的，都可以參加考試，考試後可以任官。到了清代乾隆時期，因乾隆名弘曆，“宏”音形義與“弘”相近，改為“博學鴻詞”。
當時，李商隱的今體駢文在官場已經享有盛譽。在京候調候考期間，他時常代一些官員寫狀文。其中包括幫助王茂元代作表、狀。比如頭年四月，工部侍郎陳夷行本官同中書門下平章事，也就是當了宰相。李商隱代王茂元作了《為濮陽公上陳相公狀》。
經王茂元引薦，李商隱結識了考官周墀、李回。這次博學宏詞科考試，李商隱先為李回所取，並為掌銓選的周墀注擬官職。但是報至上麵複審時，被一位“中書長者”將名字抹去。
這位“中書長者”是新任宰輔楊嗣複，虢州弘農人，此次升任宰相正在中書省掌權。當吏部送來釋褐試錄取名單時，他批示“此人不堪”，將李商隱從名單上抹去。
關於“此人不堪”的理由，一般認為，李商隱原來追隨的是牛黨令狐楚，而在令狐楚剛剛去世後，即投靠李黨王茂元，這是忘恩負義的行為。此外，還有兩個因素不可忽視：一是李商隱猛烈抨擊朝政，觸犯當權者。李商隱剛中了進士，還沒有釋褐，正是備受關注的時候，他作了一首政治長詩《行次西郊作一百韻》。詩裏有“使典作尚書，廝養為將軍”，諷刺胥吏之才在朝中做了高官，皇室家奴即宦官掌管了軍權。他在詩中還表示，我要問問當朝的，你們誰是掌權的人？身上長了幾十年的惡瘡，沒有一個人敢從根本把它治療好。考慮到那時考試前行卷風行，當朝一定很注意他。二是違背當時的門第觀念。唐代以太原王、範陽盧、滎陽鄭、清河博陵二崔、隴西趙郡二李等七姓為大姓，恥與他姓為婚。李商隱是隴西李氏，皇室宗親，他的母親是博陵崔家，雖然家道敗落，可是他娶外姓特別是武夫的女兒，不被時人認可。
李商隱後來自己解嘲，跟陶進士講過這個故事。他說名字被吏部上報中書之後，他歸來暗自驚笑，埋怨周、李二學士把這麼重的任務交給他：“夫所謂博學宏辭者，豈容易哉！天地之災變盡解矣，人事之興廢盡究矣，皇王之道盡識矣，聖賢之文盡知矣，而又下及蟲豸草木鬼神精魅，一物已上，莫不開會，此其可以當博學宏辭者邪？恐猶未也。設他日或朝廷或持權衡大臣宰相，問一事，詰一物，小若毛甲，而時脫有盡不能知者，則號博學宏辭者，當有罪矣。私自恐懼，憂若囚械。”當後來楊嗣複把他的名字抹去後，他覺得很輕鬆：“此樂不能知東西左右，亦不畏矣。”（《與陶進士書》）
不知道李商隱給陶進士的信中說的是否是自己真實的想法。事實是，王茂元當時與李黨領袖李德裕交好，他的仕途升遷得到李德裕鼎力相助，因此被視為李黨。而楊嗣複、令狐楚等屬於牛僧孺為領袖的牛黨。或許是因為以上這些因素吧，李商隱沒有通過吏部選拔考試。
博學宏詞科落選後，李商隱趕赴涇原節度使幕府。正是暮春時節，在去涇原的路上，他看見牡丹剛剛綻苞，就被狂風疾雨打落。無情風雨相摧，如同繁弦促柱；牡丹落瓣繽紛，如同舞蹈一般，正像自己飄零的身世。
李商隱想起，傳說中南海有美人魚，離開她的主人時，托著玉盤哭泣，淚水都化作了珍珠。錦瑟彈奏起來哀怨斷腸。《周禮》：“雅瑟二十三弦，頌瑟二十五弦，飾以寶玉者曰寶瑟，繪文如錦曰錦瑟。”《漢書》：“秦帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦。”據傳原有五十根弦，秦帝忍受不了這種悲聲，令人裁減成二十五弦。
現在，他來到遙遠的涇原，緊鄰吐蕃邊境。想到長安城中，令狐家的牡丹最盛！令狐楚已逝，令狐門館難以依靠，今日涇原之行或許會影響到他年！而韓瞻新婚燕爾，也正在長安城裏春風得意。而自己一年的等候釋褐，正如這牡丹所有生機都被雨水摧折，零落成泥，先期零落，歸為塵土。可是，待這零落的花舞結束時，對著空落落的枝條，怕是也會覺得當初那零落時的花姿終歸也是美好的吧？
李商隱寫下了《回中牡丹為雨所敗二首》：
其一
下苑他年未可追，西州今日忽相期。
水亭暮雨寒猶在，羅薦春香暖不知。
舞蝶殷勤收落蕊，有人惆悵臥遙帷。
章台街裏芳菲伴，且問宮腰損幾枝。
或可譯為：
往年曲江舊圃繁華景象已不可追憶，
今天在西州風雨之中忽然不期而遇。
水邊亭台春寒之氣所感者唯有涼意，
當年置身絲羅褥子溫暖竟不知珍惜。
蝶舞翩翾惜花殷勤地采收落花之粉，
花事已闌似佳人悵臥遙帷意興遲遲。
長安城春風得意怎能體會淪落之恨，
日日舞於笙歌之中可曉得減損幾枝？
其二
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盤迸淚傷心數，錦瑟驚弦破夢頻。
萬裏重陰非舊圃，一年生意屬流塵。
前溪舞罷君回顧，並覺今朝粉態新。
或可譯為：
請不要嘲笑石榴花開趕不上春天，
牡丹過早怒放為雨所敗更是心寒。
花冠如同玉盤淚珠飛濺令人傷感，
風雨襲來驚破睡夢好似錦瑟哀弦。
陰雲密布衰紅滿地真是今非昔比，
一年美好生機早已付與飛揚塵寰。
在前溪舞歇歌殘後您若回眸再看，
定會珍惜眼前風雨之中零落姿顏。
到了涇原，李商隱受到王茂元特殊的禮遇：“往在涇川，始受殊遇。綢繆之跡，豈無他人？樽空花朝，燈盡夜室，忘名器於貴賤，去形跡於尊卑。”（《重祭外舅司徒公文》）
在涇原幕府，他起草了許多公文，多是日常應酬。如《為濮陽公上楊相公狀》《為濮陽公上華州陳相公狀》《為濮陽公論皇太子表》等，加上以後所寫多達四十一篇。
但是，李商隱在涇原的境遇頗為尷尬。涇原節度使幕府的掌書記（記室）是裴蘧。李商隱隻是幹著記室的活，卻沒有名分。另一方麵，在涇原一年，王茂元賓客相待，就是遲遲不答應李商隱和王晏悅的婚事，等待的就是李商隱的釋褐考試結果。
從王茂元的角度考慮可以理解，六女兒、七女兒是他現任夫人所生，特別寵愛，王晏悅年齡尚小。還有，王茂元遲遲不答應，莫非也是擔心自己是李黨，而李商隱是牛黨令狐楚門生這層關係？更重要的是，王茂元已經為李商隱在周墀、李回麵前搭上很多人情了，這份人情不因李商隱未選官而作廢。後來李商隱到周墀幕府幫忙，就有還債的意味。
李商隱身在幕府，卻不能與王晏悅相見。他看著玉梯橫絕，登樓無望，感歎兩人雖同處一個地方，麵對同樣的春風、同樣的明月，卻隻能各自訴說自己的離愁：“樓上黃昏欲望休，玉梯橫絕月中鉤。芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁。”（《代贈二首》）
轉眼又到了釋褐考試的時間。
神話傳說，太陽中有三足神鳥，俗稱“金烏”。羲和以六龍駕車，載著太陽自東向西奔跑。古樂府《陌上桑》說：“日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。”李商隱用羅敷來比喻妻子，用秦樓指代王晏悅的住處：“東南一望日中烏，欲逐羲和去得無。且向秦樓棠樹下，每朝先覓照羅敷。”
公務之餘，李商隱喜歡登高望遠。城東郊是一片綠地，古稱“美人揪”。站在高大的安定城樓，他想起了洛陽老鄉賈誼。賈誼十八歲時，憑著能夠誦讀詩書、撰寫文章在郡縣中聞名。吳廷尉擔任河南郡守時，聽說賈誼才學優異，通曉諸子百家的書，就把他召到衙門任職，並非常器重。漢文帝剛即位時，讓賈誼擔任博士之職，那時才21歲。賈誼一年內被提拔為太中大夫，又準備提為公卿，遭到群臣的攻擊。賈誼隨後被貶為長沙王太傅，很久後才被召回長安，後來嘔血而亡，年僅33歲。
李商隱又想起東漢末年與曹植等並稱“建安七子”的王粲，他少有才名，17歲被朝廷召為黃門侍郎。後來前往荊州投劉表幕府，在荊州十多年間，劉表隻讓他當普通的小幕僚。王粲曾於春日作《登樓賦》，其中有：“雖信美而非吾土兮，曾何足以少留？”他和賈誼、王粲的身世遭遇相似，羈旅之感相通。
可是，李商隱在仕途剛剛起步的時候，就遭到朋黨紛爭，被嶽父、好友、同僚等誤解。這正像《莊子·秋水》裏講的故事。惠施在梁國做國相，莊子去看望他，不料謠言四起，說莊子到梁國是要取代惠子為相。惠子大為恐慌，一連三天三夜搜捕莊子。莊子直接去見他，說南方有一種像鳳凰的鳥，名叫鵷，從南海飛到北海去，不是梧桐樹不棲息，不是竹子的果實不吃，不是甜美的泉水不喝。而一隻剛剛捕捉到腐爛老鼠的鷂鷹，卻對著飛過頭頂的鵷發出恐嚇式的叫喊，生怕它來搶自己的腐鼠。
《史記》裏說，春秋時範蠡輔佐越王勾踐滅吳後，乘扁舟歸隱五湖。範蠡是功成名就之後全身而退、歸隱江湖的理想典範。李商隱博極群書，負經國之誌，而別人妄相猜忌，全不知己。他其實對權勢並沒有什麼眷戀之情，隻不過是希望像範蠡一樣在旋轉乾坤、擔當事業後功成身退，瀟灑地乘舟歸隱江湖，不負父親為他取名“商隱”的一番心意。於是寫下了《安定城樓》：
迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。
永憶江湖歸白發，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛竟未休。
或可譯為：
踏著綿延城牆登上百尺高樓，
映入眼簾的是綠楊樹邊沙洲。
賈誼年少有為徒然憂國流淚，
王粲寄人籬下春日再度遠遊。
多想江湖之上安閑自在歸隱，
乾坤扭轉之後飄然一葉扁舟。
高潔鳥兒何曾在意腐鼠滋味，
誰知道竟惹得惡意猜忌不休。
6．令狐綯
令狐綯是李商隱青少年時期最親密的好友。李商隱之所以中進士，和令狐綯的相助是分不開的。或許可以這樣說，沒有令狐綯，李商隱中進士的時間還不知要推遲多久。
令狐綯的父親令狐楚，在文宗大和三年（829年）三月，檢校兵部尚書、東都留守、東畿汝都防禦使，駐洛陽。唐朝設兵部尚書一員，正三品。李商隱那時才18歲。他帶著平日所寫的古文，包括《才論》《聖論》，去洛陽拜謁令狐楚。令狐楚很賞識，讓李商隱同自己的兒子令狐緒、令狐綯、令狐綸等共學同遊，參與文會。
大和四年（830年），李商隱在令狐楚幕府的第二年，目睹了文采辭章遠不及自己的令狐綯進士及第。李商隱對應試充滿了自信，自覺技藝精進，青雲可望。
當時，幕府按年向朝廷推薦人才稱為歲貢，令狐楚每次都給李商隱資裝進京應試。
大和五年（831年），李商隱20歲。年前，令狐楚資助他赴長安參加進士試。正月，李商隱沒有通過考試，當時主考官是賈餗。
賈餗是河南人，進士擢第，文史兼美，四遷至考功員外郎，權知禮部貢舉。當年榜出後，賈餗拜禮部侍郎。
大和六年（832年），李商隱21歲。正月，他到長安第二次參加進士考試。主考官還是賈餗，李商隱又沒有通過考試。
大和九年（835年），真是多事之秋。這年他24歲，春天進京應試，又為工部侍郎兼集賢殿學士崔鄲所不取。
李商隱在中進士前，共參加了五次考試。這在唐代特別是晚唐不算是運氣差的。韓愈“四舉於禮部乃一得，三舉於吏部卒無成”（《十七史商榷》）。比李商隱稍小的羅隱，一生參加科舉考試十餘次均未考中，被稱為“十上不第”。
再比如，項斯考了二十年，韓瞻的兒子韓偓考了二十四年，孟棨考了三十多年。以昭宗天複元年（901年）為例，及第進士柯崇年64歲，陳光問69歲，劉象先70歲，王希禹73歲（《文獻通考》）。更極端的例子，比如黃巢屢舉進士不第，終而起義。