古文之興，非以其古，實以其為眾所共喻。而其為眾所共喻，則實以誦讀之者之多。取眾所共喻之稱名，眾所同用之文法，以達己意而後可。則必至唐中葉之韓愈輩，而後足以當之矣。故愈之自道曰：“惟古於辭必己出。”《舊唐書》說：“韓愈為文，務反近體，抒意立言，自成一家新語。”為文不襲前人。
文宗大和二年（828年），李商隱17歲。三月二十六日，堂叔李處士在滎陽病逝，享年43歲。十月葬於滎陽壇原。
堂叔李處士本來就安葬在滎陽壇山，會昌三年因為雨水衝壞了墳墓，因此也為他重選墓址。他在《請盧尚書撰故處士姑臧李某誌文狀》裏說明了移墳的原委：“至會昌三年，以風水為患，鬆楸不立，二子號叫，願更蓍龜。商隱與仲弟羲叟，再從弟宣嶽等，親授經典，教為文章，生徒之中，叨稱達者。引進之德，胡寧忘諸？願襄改卜之禮，敢遺撰美之義！”
現在族裏隻有他一人有官職：“某爰在童蒙，最承教誘。違訣雖久，音旨長存。近者以檀山舊塋，忽罹風水，壽堂圮壞，宰樹凋傾。雖崩則不修，聞諸前哲；但墜而罔治，那俟他人。”“某等輒考諸蓍筮，別卜丘封，使羲叟以令日吉時，奉移神寢。”“五服之內，一身有官。將使澤底名家，翻同單係。山東舊族，不及寒門。”“長風破浪，敢忘昔日之規；南巷齊名，永絕今生之望，冀因薄奠，少降明輝。延慕酸傷，不能堪處。苦痛至深，永痛至深。”（《祭處士房叔父文》）
早年，他總想和命運抗爭，欲回天地，幻想像張良、範蠡、商山四皓一樣建立羽翼殊勳之後功成身隱。孰料十年進士之路、二十年幕府生涯，早已耗盡他的青春華年，而今唯觀屬對能。父親取名商隱，是希望商山四皓那樣，而他屢屢希望回天地，永憶江湖歸白發，欲回天地入扁舟。
他身上帶著某種隱士的東西。
每一次選擇不知對錯，歧路東西，幾次糾結：令狐楚死，跟鄭亞南下，崔戎死，追隨王茂元。最後得出的結論就是，自己決心去東川，命運在自己手裏握著。
自己的一生，在跟隨堂叔學習古文時，就已經決定了。在父親為自己取名“商隱”時就已經決定了。
排行十六的李商隱十六歲了，他在古文寫作方麵已經嶄露頭角：“十六能著《才論》《聖論》，以古文出諸公間。”（《樊南甲集序》）漸漸地為洛陽、鄭州官場所熟悉。
這時，他想到自己滿腹才華、渴求仕進，然而“內無強近，外乏因依”（《祭徐氏姊文》），懷才不遇、無人賞識，深覺自己像待嫁的小姑娘一樣幽閨深藏、青春虛耗，半是希冀、半是擔憂。
有一次，他讀到漢樂府《孔雀東南飛·古詩為焦仲卿妻作》：“十三能織素，十四學裁衣。十五彈箜篌，十六誦詩書。十七為君婦，心中常苦悲。”又讀到梁武帝蕭衍《河中之水歌》：“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。”於是寫下了一首五古《無題》：
八歲偷照鏡，長眉已能畫。
十歲去踏青，芙蓉作裙衩。
十二學彈箏，銀甲不曾卸。
十四藏六親，懸知猶未嫁。
十五泣春風，背麵秋千下。
或可譯為：
八歲的小姑娘羞澀地照鏡，
已能畫出眉間纖長的眉峰。
十歲時到野外去踐草踏青，
在衣裙上繡著靈動的芙蓉。
十二歲開始學習彈奏古箏，
戴著銀製假指甲非常用功。
十四歲知道回避年輕男性，
這時滿腹心事正待字閨中。
十五歲背著蕩秋千的女伴，
春風裏暗自哭泣滿地落紅。
13．洛陽牡丹
洛陽牡丹盛開的時候，時任太子賓客分司的白居易正在洛陽養老，他與李商隱的父親李嗣是好友。
大和三年（829年），令狐楚64歲，三月，檢校兵部尚書、東都留守、東畿汝都防禦使。臨行前作《赴東都別牡丹》：“十年不見小庭花，紫萼臨開又別家。上馬出門回首望，何時更得到京華？”令狐楚元和十五年被貶出京，大和二年十月始歸長安，至本年正十年。
初入幕府，是在大和三年（829年），李商隱18歲。三月份初識東都留守令狐楚時，李商隱尚沒有名分。
三月末，白居易罷刑部侍郎，以太子賓客分司東都。白居易赴東都前作《將至東都先寄令狐留守》：“東都添個狂賓客，先報壺觴風月知。”四月初，白居易至洛陽。
829年，白居易以太子賓客分司東都洛陽，時年58歲。李商隱不滿20歲。博士七郎，是令狐楚長子國子博士令狐緒。
令狐楚帶著李商隱去拜訪白居易時，正值洛陽牡丹盛開。在唐以前的史書中沒有關於牡丹的詩作，唯有謝靈運說，竹林間水邊際處多牡丹。唐朝李德裕和舒元輿各有一篇關於牡丹的賦，他倆都宣稱自己是寫牡丹題材的第一人。
洛陽牡丹作為觀賞花卉，第一次進入禁中皇家園林，始於隋煬帝時期。唐《海山記》記載，隋帝辟地二百裏為西苑，詔天下進花卉，易州進二十箱牡丹，有赫紅、飛來紅、天外紅、一拂黃等。武則天時期，移植西河牡丹到洛陽上苑，是唐朝牡丹繁榮的開始。洛陽當時成了牡丹的種植中心。
唐朝玄宗時，牡丹由洛陽傳入長安。其中，宋單父種植牡丹一萬株，色樣各不同。開元年間“初有木芍藥植於沉香亭前，其花一日忽開一枝兩頭，朝則深紅，午則深碧，暮則深黃，夜則粉白，晝夜之內，香豔各異”（五代王仁裕《開元天寶遺事·卷上》）。
唐朝特重牡丹。開元末年，長安才有一棵白牡丹。至德年間，太原又得到紅、紫二色牡丹。唐朝以紫為貴，太宗製定了紫、緋、綠、青的服色等級，故而社會上十分追捧紫色牡丹。元和初年牡丹猶很少見，到李商隱去見白居易時，洛陽牡丹已經多得不可計數。
白居易有詩：“共道牡丹時，相隨買花去。”“一叢深色花，十戶中人賦。”（《買花》）柳渾有詩：“近來無奈牡丹何，數十千錢買一棵。”（《牡丹》）李肇在其《唐國史補》中也有真實記錄：“京師貴遊尚牡丹三十餘年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。執金吾鋪官圍外，寺觀種以求利，一本有直數萬者。”令狐楚和白居易的詩友劉禹錫有詩：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”（《賞牡丹》）
白居易，字樂天，是憲宗二年（807年）進士，和蕭澣同榜。蕭澣那次是第一名。蕭澣後來成為李商隱的知己。白居易後擔任三品下階的秘書監，被授予金印紫綬。可惜他的兒子夭折，沒法通過庇蔭繼承官職。白居易十分傷感：“文章十帙官三品，身後傳誰庇蔭誰？”（《初喪崔兒報微之晦叔》）
白居易的詩老嫗能解。他自己說：“自長安抵江西，三四千裏，凡鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題仆詩者，士庶、僧徒、孀婦、處女之口，每每有詠仆詩者。”（《與元九書》）日本《源氏物語》引用白居易的詩句，據統計有九十七次之多。
而李商隱的詩朦朧含蓄、用典頗多，為什麼白居易會喜歡呢？李商隱想，或許是第一次見白居易時，所作的牡丹詩給他留下了深刻印象吧？莫非是物極必反、兩極相通？
李商隱看見牡丹初放時豔麗奪目、含羞嬌豔，就像見到了錦帷乍卷、容顏初露的衛夫人。衛夫人是春秋時衛靈公的夫人南子，以美豔著稱。《典略》載，孔子到衛國，受到南子的接見。衛夫人南子當時主持衛國政治，是一位頗為美麗的夫人。南子在錦帷中，孔子北麵稽首，南子在帷中回拜，環佩之聲叮當作響，令人想象帷中風光。由於南子聲譽不佳，子路對此頗有微詞。這在《論語》《史記》裏也有記載。
再看牡丹花在綠葉的簇擁中色彩鮮豔，就像鄂君寬大的袍袖擁裹著美麗的越女，好似給她披上一件錦繡的披風。這種“兼取美婦人美男子為比”的寫法確實開了後人詠花不僅僅以美女為比的先河。
牡丹花葉在迎風起舞時起伏翻卷、搖曳多姿，就像《西京雜記》裏所載，戚夫人善為翹袖折腰之舞，垂手折腰，佩飾翻動，長裙飄揚。雕玉佩般的白色牡丹、鬱金裙般的紫色牡丹，令人豔羨。
李商隱不禁想起，晉代首富石崇的廚房裏從不用柴火，隻用精美的蠟燭燒飯。但是石崇尚且需要蠟燭，而紅牡丹卻像自己燃燒，從不需要修剪以保持火焰旺盛。舊時衣香皆由香爐熏成，而三國荀彧自然身香，到人家坐處三日香味不散。牡丹的香氣也是天然的，從不用香料熏染。
南朝江淹某日夢見一位老人向他索筆，就從懷中掏出一支五色筆還給老人。從此以後，江淹所作的詩歌就再也沒有佳句，這就是江郎才盡。如果他有江淹那樣的才華，一定寫下佳句寄給朝雲。《牡丹》（原注：《典略》雲夫子見南子在錦幃之中）：
錦幃初卷衛夫人，繡被猶堆越鄂君。
垂手亂翻雕玉佩，折腰爭舞鬱金裙。
石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待熏？
我是夢中傳彩筆，欲書花葉寄朝雲。
或可譯為：
含羞綻放像是簾中微露的衛夫人，
綠葉緊裹好似絲繡堆擁的越鄂君。
時而垂手如驚鴻零亂翻動玉飾物，
時而彎腰如飛燕爭相回旋鬱金裙。
石崇家的蠟燭燭芯不勞人工修剪，
荀令君的體膚天然豈待香料染熏？
如果我像江淹一樣擁有生花彩筆，
定在花瓣題寫清詞麗句寄給朝雲。
胡以梅評論，通身脫盡皮毛，全用比體，登峰造極之作。
穆宗朝，令狐楚被貶，原因除了直接的山陵使約束不嚴致使下屬貪贓枉法以外，還隱藏著一些不為人注意的幕後原因，如元稹的公報私怨，以及令狐楚原為憲宗寵信之舊臣，又依附皇甫鎛，皇甫鎛又是欲立豊王為帝的宦官吐突承璀的黨羽，因而在皇甫鎛、吐突承璀先後為穆宗所殺所貶後，也就自然拋棄。
貞元二十一年（805年）八月初二，隻在皇帝位上坐了七個月的順宗，突然下發了禪位詔書，將皇位傳給了太子李純。八月初九，李純繼皇帝位，曆史上稱之為“憲宗”。隨之，王叔文、王伾等“永貞革新”八人被先後貶為司馬，史稱“八司馬”。已是太上皇的順宗，也在新帝改元“元和”（806年）的正月十九日舊疾複發，突然駕崩。“永貞革新”這場短暫而輝煌的革命徹底落幕，元和時代正式登上曆史舞台。
在“二王八司馬事件”中，令狐楚曾代府主河東節度使嚴綬秉承宦官意圖，起草逼迫順宗禪位的一係列表奏。
令狐楚與白居易、劉禹錫交往頗多，與張籍、姚合、元稹、楊巨源、賈島、張祜都交遊甚密。
令狐綯存世作品甚少，《全唐文》載三篇，《全唐詩》載詩一首，係偽作。有一種說法，認為牛李黨爭始自元和三年（808年）牛李對策，終於大中十三年令狐綯罷相。
14．初入幕府
初入幕府，正是在大和三年（829年）。這年的十一月，令狐楚進檢校右仆射、天平軍節度使、鄆曹濮觀察等使，治所在鄆城，管鄆、齊、曹、棣四州。當時全國約有1.7億人口，一千五百個縣。令狐楚奏請朝廷將天平軍節度使治所東平縣改為天平縣。那時，令狐楚已經63歲了。
唐玄宗時設置了十個節度使，這也是藩鎮的產生之始。安祿山任平盧（今山東益都）節度使，後兼任平盧、範陽（今北京西南）、河東三鎮節度使。安史之亂是唐王朝由盛轉衰的轉折點。藩鎮割據實際上是安史之亂的延續和擴大。
安史之亂爆發後，朝廷方麵為了平定叛亂，把邊地的軍鎮製度擴展到內地，在重要的州設立節度使，指揮幾個州的軍事；次要的州設立防禦使或團練使，扼守軍事要地。這些軍事官職成為地方州一級權力機構，被稱為藩鎮。
藩鎮並非全是割據勢力，在今陝西、四川以及江淮以南的藩鎮，大都服從朝廷指揮，向中央政府繳納賦稅。但是，在今河北及其周邊地區的所謂是“河朔三鎮”，割據一方，不接受朝廷命令，不向中央繳納賦稅。在今山東、河南、湖北、山西一帶，也有類似“河朔三鎮”的割據勢力。
藩鎮割據本質上是安史之亂的延續與發展。安史之亂是邊地藩鎮反對中央的鬥爭，叛亂平定後，那些參加平叛戰爭的藩鎮擁兵自重。朝廷無力收回兵權，隻好接受安史部將名義的歸降，以賞功為名，授予節度使名號，讓他們分統安史原先的轄區。
節度使在其轄區統攬軍權、政權、財權，與朝廷處於若即若離的狀態之中。節度使一旦死亡，很難由朝廷來委派新的再度繼承人選，而是由已死節度使的兒子繼任，或者從他的部下中挑選繼承人，乘機報請朝廷批準。朝廷無可奈何，不得不承認既成事實。
809年，淮西節度使吳少誠病死，部將吳少陽自立為淮西節度使。814年，吳少陽死，兒子吳元濟自領軍務。淮西是唐王朝心腹重地，關係著江淮漕運。815年春，憲宗派軍討伐吳元濟。817年，裴度指揮李愬雪夜入蔡州，活捉吳元濟，一舉平定淮西之亂。
劉悟率將士入淄青節度使府，命搜捕李師道。隨後，父子三人都被斬首。至此，淄、青等十二州全部平定。
819年，部將殺李師道父子，抗命朝廷四十五年的平盧被朝廷收複。至此，六十多年的藩鎮之亂暫時宣告結束，史稱憲宗中興。但是，河北三鎮淪亡，其他藩鎮紛紛效法，割據如故，這種局麵一直延續到唐朝滅亡。
朝廷授予節度使軍政調度全權，可以開府，聘任幕僚。當然，一般隻能聘用有功名在身的人，而且需要取得朝廷任命或認可，並隨時可能受到朝廷征辟調遣去獨立任官。而李商隱當時還是身著白色衣服的平民百姓，就被令狐楚聘為巡官，隨同前往鄆城。
令狐楚本人也是幕僚出身。他5歲就能寫文章，每寫一篇，人皆傳誦。當時李說、嚴綬、鄭儋相繼擔任河東節度使（駐太原），都敬重令狐楚的才華和品行，召引他在幕府任職。令狐楚一直從幕府掌書記做到判官，後來令狐楚也回到太原任河東節度使。
太原在唐代具有與長安、洛陽同等的政治地位，並列為三都。唐朝的開國統治者李淵父子就從太原起兵奪取天下。唐太宗把太原視作自己的故鄉，龍興之地、發跡之源。唐代前期的幾位皇帝都曾經巡幸太原，緬懷祖業。武則天因太原的政治軍事地位，設其為北都，與東都、西京並列，後來她的兒子中宗李顯廢去“北都”稱號。到唐玄宗時代，又重新確立了北都的政治地位。所以河東節度使又兼北都留守。
太原有東、西、中三座城相連，中城橫跨汾河而建，主要做軍事防禦之用，遠遠望去，戍樓林立，雄偉異常。
太原是北方最重要的軍事基地，常駐兵力有五萬餘人，負責唐王朝北部邊塞的軍事供給。因此之故，朝廷常常派遣朝中大員坐鎮河東，許多宰相都曾經任職河東節度使，現任節度使張弘靖也是由宰相出鎮河東。
當鄭儋在節度使任上暴病身亡時，軍中嘩變。中夜，數十騎持兵刃逼迫令狐楚至軍門，諸將環繞，令他起草遺表。令狐楚在白刃之中，提筆擬成，讀示三軍，無不感泣，軍情乃安。令狐楚自此聲名日重。
改鄆州東平縣為天平縣。在鄆州，令狐楚於道場中識僧童蔡京，勸其還俗讀書，與諸子同遊。史料稱令狐楚鎮滑台（義成節度使駐地）之日遇見蔡京，實際令狐楚平生未曾任過義成節度使。
令狐楚鎮守兗州時，正值州中大旱，一時米價飛漲。令狐楚召來衙吏問道：“現在米價多少？”“兗州有多少倉？”“每倉可存放多少米糧？”然後數著手指自言自語說：“現在米價甚高，如果把州中所有倉庫中的米按舊價賣出，就可以對付這次大旱的缺糧了。”一旁的隨員聽到這番話，不久就傳遍州內，百姓都知道官府將出售倉米，富商於是爭相把所有囤積的米低價賣出，米價迅速跌回合理的價位。
其駢文在當時和後世都影響頗大，當時德宗皇帝喜愛文章，他甚至能於太原章奏中分辨出哪些是令狐楚寫的。清人孫梅稱讚令狐楚的為文：“以意為骨，以氣為用，以筆力馳騁出入，殆脫盡裁對隸事之跡，文之深於情者也。”“吾於有唐作家集大成者，得三家焉：於燕公極其厚，於柳州致其精，於文公仰其高。”
除了完成巡官所屬事務，在令狐楚的指點下寫作詩文之外，參加使府的宴集和遊賞也是李商隱幕中生活的重要內容。
當時，有權勢的人向客人展示自己的妾或家妓，客人可以報之以調情。他從前在令狐楚幕府，後來在周墀幕府，現在鄭亞幕府都是如此。
本朝道教興盛，女子入道是個時尚的職業。當初令狐楚愛好歌舞宴會，經常召集官妓集宴。當時官妓屬樂部，有的是幕主的侍妾。有一次，令狐楚宴請來幕府公幹的禦史台官員，命官妓以道家裝束跳舞助興，其嬌態直可作掌上舞。令狐楚命他即席賦詩。
李商隱環顧四周，當時蔡京在座。蔡京自幼出家，令狐楚鎮滑台時，在僧人中見到他說：“此童眉目疏秀，進退不懾，惜其單幼，可以勸學乎？”蔡京於是還俗，在幕府陪同令狐楚的子弟學習。
看著蔡京，他不禁想起鳩摩羅什弟子、魏沙門釋曇。他雙足白皙，赤腳從泥水中走過也不會汙濕腳麵，時稱“白足和尚”。而這次宴會，還有禦史台官員參加。禦史台負責監察百官，凡是歌舞場合，大小官員概不參加。他想，這種場合，真可以使道心頓退，官職可輕。
至於他自己，則是不敢公然直視官妓的。記得史書上說，有一次，魏文帝曹丕宴飲群臣，酒酣之際使夫人甄氏出拜。甄氏素有美豔之名，群臣礙於禮法，紛紛伏拜，不敢仰視。獨有名士劉禎不加避諱，坦然平視。他在這裏反用其意，當即寫了《天平公座中呈令狐令公》（原注：時蔡京在坐，京曾為僧徒，故有第五句）：
罷執霓旌上醮壇，慢妝嬌樹水晶盤。
更深欲訴蛾眉斂，衣薄臨醒玉豔寒。
白足禪僧思敗道，青袍禦史擬休官。
雖然同是將軍客，不敢公然仔細看。
或可譯為：
剛剛手執五色羽毛旗幟登台禱神祭蘸，
又素裝輕舞如趙飛燕在水晶盤上回旋。
夜已很晚深斂著娥眉似含幽怨惹人憐，
酒後初醒穿著單薄衣裙愈顯冷酷奇豔。