喬燕對張健和婆母說了省上對全省脫貧攻堅進行第三方檢查，自己打算提前結束產假回賀家灣，還有明天去天盆鄉黃龍村張嵐文大姐那兒取經的事。
對於第一件事，張健倒沒怎麼反對。他知道喬燕的性格，叫她還要在家裏待四十多天，她一定會著急煩躁，往賀家灣跑隻是遲早的事。加上有母親跟著她，他不用擔心。何況現在有了私家車，有什麼事他開上車就去了，來回也方便，因此就同意了。可是對明天去黃龍村的事，他卻有些不讚成，說：“到天盆鄉有七八十公裏路，又盡是彎彎拐拐的盤山路，時間抓得再緊，回來天也黑了，難道孩子一整天都不吃奶？你不去就真的不行？你那三個姐妹不是說了，等她們看了回來後把經驗告訴你……”喬燕不等張健說完，便像小孩子似的強嘴道：“我才不呢，我一定要親自去看看！你以為我隻是去學一學怎樣準備迎接檢查的事？俗話說，三人行，必有我師，我還要去看看大姐有哪些經驗值得學習！我們不能隻盯著賀家灣這片巴掌大的天自我陶醉，成為井底之蛙吧？”張健見沒法說服喬燕，便把臉黑了下來。張健媽一見，生怕小兩口為此賭起氣來，便站在兒媳婦一邊，對張健說：“過去那麼苦，我都能把你們帶大，現在燕兒隻離開一天，我就帶不了張恤？孩子沒吃過奶粉有啥關係？細娃兒和大人一樣，肚子餓了，他自然就要吃，你擔心什麼？”張健聽母親這麼說，才不說什麼了。
第二天喬燕起了個大早，起來一看，婆母不但做好了早飯，還給張恤換了尿不濕，洗了小屁股和大腿，又重新包在了繈褓裏。婆母催她道：“燕兒你先吃，吃了再給張恤喂奶。他吃飽了，少說也要管半天。晌午時候我再給他兌奶粉！”
喬燕端起碗，狼吞虎咽地吃了早飯，然後去抱起張恤，準備給他喂奶。可孩子張了張嘴，卻不來含喬燕的乳頭。喬燕又把乳頭塞過去，孩子把頭搖來搖去，還是避開了。喬燕便對婆母道：“媽，張恤他不吃呀！”婆母走來看了看，道：“平時喂奶都是八九點鍾，這麼早，他大概不習慣！”喬燕道：“那怎麼辦？”婆母道：“你快去換衣服，換了衣服再喂他。如果還不吃，隻有等會兒兌奶粉喂他！”喬燕進屋子換了衣服，又在臉上淡淡地化了一點妝，出來再喂張恤時，孩子仍然隻顧甜甜地沉睡。正在這時，金蓉的電話來了，告訴她車子已經到了樓下。喬燕忙把張恤交給婆母，提起包就往樓下跑去。
來到樓下，果見門口街邊停了一輛銀灰色的公務車。鄭萍、金蓉和丹梅都坐在後排，把副駕駛座給喬燕留著。喬燕隻得坐上去。係好安全帶後，她才打量司機。這是一個五十歲左右的中年男人，微胖，臉上掛著忠厚的笑容。丹梅對她說：“這是鍾師傅，是我們銀行的老司機了，車開得很好！”
坐好以後，車便開始在滿大街的人流和車流中往前開去。緩緩駛過石子崗隧道後，汽車拐上了繞城公路，又在被稱為這個城市的“生命大道”的道路上行駛了二十多分鍾，才駛上通往縣城北部的山區公路。起初，車窗兩邊的地勢還很平坦。兩旁的村莊、樹木、田疇、莊稼以及公路兩邊的標語牌，都像接受檢閱的士兵一樣，列成陣一排一排地往後退去。喬燕打開一點兒車窗，秋風帶著田野的氣息撲麵而來，令滿車的人都感到心曠神怡。這樣行駛了大約半個小時，迎麵開始撲來一座座山嶺。這些山嶺都不大，山腰或山間或懸掛著層層梯田，在這臨近仲秋的時節，田野一片金黃；或漫山樹林，遍地綠蔭，陽光灑到密密匝匝的綠葉上，濃稠得像是醬汁。汽車就在這樣的山間穿行，眼看著‘山重水複疑無路’，轉眼又是‘柳暗花明又一村’。這樣行駛了一陣，天色突然變得晦暗了起來，又聽得一陣陣“嘩嘩”的流水聲，喬燕往外一看，這才發現汽車進入了一條很深的峽穀。兩邊高山不見山頂，而山壁也越來越陡峭，到處是怪石聳立，流水嗚咽，給人一種毛發直立的感覺。先前，無論是喬燕還是鄭萍、金蓉和丹梅，看著從車窗外掠過的景物，都新奇得嘰嘰喳喳說個不停。可此時大家卻全都沉默了，似乎害怕分散了鍾師傅的注意力。
過了一陣，汽車來到一個較開闊的地帶，喬燕突然聽到從前邊傳來一陣混凝土攪拌機的轟鳴聲，再一看，見旁邊河道上正在修建一道水泥橋，工人們正在打橋樁。喬燕是學工程的，一看便知這橋樁是采用圍堰截水的方式修築平台，在平台內下放鋼護筒至河床底部，然後澆築混凝土。現在三個粗大的橋墩已全部露出了水麵一米多高，工地上一派繁忙景象。
喬燕正看著，忽聽鄭萍在後麵說了一句：“這就是奪走小莉生命的烏龍河……”一聽這話，喬燕全身哆嗦了一下，急忙對司機說：“鍾師傅，請你停一下！”後麵金蓉和丹梅也說：“我們下去看看。”鍾師傅果然把車停了下來。喬燕、鄭萍、金蓉、丹梅隨即打開車門走了出來，然後又往前走了十多步，來到河邊。這才看清那河有五丈多寬，離橋墩不遠，河底立著一排石墩子，上麵重新鋪上了石板。
喬燕不知小莉是被洪水從哪個石墩子的縫隙中卷走的，此時隻紅了眼睛。再往對麵一看，隻見一條像是機耕路的土公路從河邊逶迤而上，到半山腰拐了一個彎突然不見了。於是禁不住在心裏感歎了一句：原來小莉姐是在這樣的條件下工作的！隻聽金蓉低低地說道：“要是小莉還活著，今天肯定也和我們一起去大姐那裏了……”她這麼一說，幾個人全紅了眼圈兒。喬燕哽咽著說：“我們在這裏為小莉姐默哀三分鍾吧，祝她在天之靈安息！”鄭萍、金蓉和丹梅也忙說：“對，祝她在天之靈安息！”說完，幾個人低頭俯首，對著河默哀起來。
澆築橋墩的工人見她們紋絲不動，隻顧對著河道垂立，也不說話，奇怪了，便對她們喊道：“你們幹什麼？”幾個人也不答話，默哀完畢，一個個這才回到車上，一路上默默無語，像啞了似的。