倫敦不能不算是世界上一個大規模的城市，麵積近七百方裏之廣，人口在七百五十萬人左右；英格蘭和威爾士的全部人口的五分之一，城市人口的四分之一，都集中在倫敦。在這樣大規模集中的情況之下，英國資本主義社會的形形色色，這種社會的內在的矛盾之尖銳化，都可以很明顯地從中看出來。在這樣大規模的繁華的城市裏，同時卻也有了大規模的貧民窟，這是很值得注意的一種矛盾的現象。
英國各大城市，都各有其貧民窟，而以東倫敦的規模為最大。西倫敦（他們叫做“West End”）是最繁華闊綽的地方。最奢華的店鋪，皇族貴人的官邸，布爾喬亞享樂的俱樂部，博物院，戲院，官署，公園，議會，西冥寺以及最豪華的住宅區，都在這裏。所以在倫敦有人叫你開地址的時候，如你所開的地址是在“West End”，他們便認為你這個人多少是過得去的。南倫敦和北倫敦的屬於工人住宅區的地方，也有貧民窟，但都不及東倫敦的規模宏大！
倫敦分為二十八區（borough），各區裏麵都有多少貧民窟點綴著，就是在所謂“皇家區”（Royal Borough）裏麵也不免，不過在繁華富麗的地方看不大出。自倫敦中央起，這東一帶各區，就都可以看見幾乎清一色的貧民窟生活，也是世界上任何城市裏勞動階級最集中的一個區域。記者曾費了一天的工夫去觀光。電車一開進了這個區域，就看見在西倫敦所沒有的舊式燒煤的汽車在街上跑來跑去，上麵有煙囪，噴出許多黑煙在街道上繞著；電車上的乘客也不同了，都穿著破舊的不整齊的衣服，顧不到什麼“君子人”的排場了；滿街旁的襤褸垢麵的孩子，東奔西竄著。貧民窟裏的住宅，大都是建築於百年前的老屋，地板破爛，牆壁潮濕，破窗裂戶的空隙常有冷風繼續不斷地傳送進來。一所屋裏每住著幾十家，一個小小的房間裏擠滿著許多人。英國是科學發達的國家，電燈應該是很普遍的了，但在這一帶貧人住宅裏，還是用著油燈或點著蠟燭。如所住的是地室，那就終年在黃昏中過日子！
據英國勞工調查所（Labour Research Department，這是由勞工團體組織的研究機關，不是政府設立的）所調查的結果，在倫敦全家擁擠在這種地室裏（住在貧民住宅的地上和樓上的還不在內）過暗無天日生活的工人，至少在十萬人以上。據他們最近所調查的情形：在倫敦貧民窟的地室，裏麵既黑暗而又潮濕，糊在牆上的紙都潮濕著下墜飄搖著；老鼠和虱子非常的多；住在裏麵的人很少和疾病不發生關係的。
由於擁擠的緣故，常有父母和好幾個成年的子女，甚且加上祖父母，同住在一個小小的房間裏。因為這種屋子裏的蟲虱有各種各色的，既繁且多，每到夏季，往往趕著整千的人把他們的床拖到街上來，希望能夠略得些睡眠，但是遇著了警察，又須被趕到門裏去！