為了不讓鹹富內部有人在他背後搗鬼，沈萬三想著把沈貴安插進來，多少是一個牽製，同時可以讓沈貴曆練一下。
沈貴早在外麵等著，聽到呼喚馬上進來，沈萬三道：“給老掌櫃行禮。”沈貴急忙走到馮掌櫃身前，躬身行禮，道：“見過老掌櫃。”
馮掌櫃急忙站起來，錯身站到一旁，搖手道：“不行，不行，四爺可別這麼著，您是東家的兄弟，也就是我們的主子，怎麼好給我行禮。”說著，看沈貴還是躬身作揖，又上前兩步，拉住沈貴的雙臂，把他扶起來，道：“使不得啊使不得。”
沈萬三已經感覺到，自己這兩天把馮掌櫃打壓得似乎太過了，萬一破罐子破摔和陸德源聯手對付自己就不好了。此外，現在把沈貴安插進來，明眼人都看得出這是他安放的眼線，甚至有人會覺得這是在架空馮掌櫃。所以讓沈貴以一個後進晚輩的姿態進入鹹富，給足馮掌櫃麵子，多少能抵消他的不滿。
“我四弟人年輕，對生意上的事情不怎麼懂，我想讓他來鹹富曆練曆練，老掌櫃，就叫他拜你為師，不知道老掌櫃意下如何？”沈萬三道。
馮掌櫃看沈貴要拜師，心裏是一百個不願意，可是眼前這個局麵，如果拒絕了，不僅是不給沈貴麵子，還要得罪東家，不能不答應，隻得謙虛地說：“東家快別這麼說，我就在鹹富多吃了這麼幾年的幹飯，經商做事懂的不多，怎麼敢稱師父？四爺往後有什麼不懂的地方，隻管來問我就是，拜師萬萬不能，太折殺小老兒了。”
沈萬三笑道：“老掌櫃別謙虛了，誰不知道您是錢莊行裏的老人了，能得到你提點，老四是求之不得，怎麼說是折殺了老掌櫃，這個師父是一定要拜的，老掌櫃您就受了吧。”說著對沈貴一使眼色，沈貴隨即翻身拜倒，在馮掌櫃身前磕了三個頭，道：“師父在上，請受沈貴一拜。”眼前的形勢已經容不得馮掌櫃再說什麼了，隻好受了沈貴三拜之後，趕緊把他扶起來。
沈萬三道：“老四快給師父敬茶。”沈貴馬上端了一杯茶，送到馮掌櫃麵前，嘴裏說：“師父請喝茶。”
馮掌櫃說道：“謝四爺……”伸手接過來，喝了一口，沈萬三道：“老掌櫃，別四爺四爺的，往後就叫他沈貴，他是你徒弟了。老四哪裏做得不對，你是該打打，該罵罵，別顧忌我的麵子，棍棒之下出能人。”
傍晚，有人送來一份請柬，原來是範文傑要宴請蘇州的商賈賢達。沈萬三心想，一定是老公主提了自己，不然自己名不見經傳的小人物，怎麼會收到邀請。馮掌櫃看到請柬，一臉憂愁，道：“東家，自古宴無好宴，這頓酒菜可是不白吃的，範大人明擺著是要赴宴的人出點血，他這次奉命南來，為的就是征捐收糧，看來這次收到請柬的，都要捐納些銀子。”沈萬三聞言不但不發愁，反而沾沾自喜，馮掌櫃奇怪地問：“東家您是怎麼想的？”
沈萬三道：“馮掌櫃你跟我去赴宴。”馮掌櫃知道這是東家對自己的信任，同時也暗忖這是沈萬三是怕應付不下來場麵，要自己出麵替他撐腰呢。
第二天，沈萬三帶著馮掌櫃準時來到範文傑設宴的地方——老公主的家裏，大院裏已經人聲鼎沸，可是，每個人似乎都悶悶不樂，雖然有說有笑，但是總掩飾不住憂愁。沈萬三溜溜達達地轉了一圈，聽到有人小聲議論：“我當然不想來，恨不能裝病躲過這一劫……”
“那你怎麼沒裝病？”站在他身邊的一個富商模樣的人問。
“你懂什麼，這次朝廷是鐵了心要拿咱們開刀了，聽說督糧使這次來可是拿著尚方寶劍，有生殺大權的，殺個把當官的都跟宰雞一樣，殺我們這些個做買賣的還不是跟放個屁似的簡單？我怕裝病，沒裝成，倒‘病死’了，被人殺頭和病死不一樣嗎？反正都是個死！”