那麼哪些東西帶著有價值呢？和石穀泰商量了之後，還是拿不定主意，石穀泰自己去挑選了一批茶葉和綢緞，他告訴沈萬三：“到海外做買賣，帶出去的東西不重要，帶回來的才要緊，我幾次都是在海上碰到了西域來的商人，就把東西賣給他們了，我看你也置辦些茶葉吧，第一次出海，但求平安，謹慎為先。茶葉比較好出手，雖然賺頭不大，但不會壓在手裏。”
沈萬三覺得他說得也是，茶葉和瓷器綢緞相比也便宜了不少。於是他買了一些茶葉，又買了些瓷器。進貨和買船隻，他帶來的銀子已經花得差不多了，心想：“不知道我出海結果如何，我這次是不是太冒險了？”
兩天後，他手裏的五艘船找到了買主，雖然價格被對方壓得很低，但他此時也不在乎了。買來的那艘大船也到手了，石穀泰帶著他上船看了一遍，道：“嗯，這船不錯，你明兒找人裝土裝石塊壓船吧，再把買來的煤和木炭裝上來，嗯，還有，再買一些吃的喝的。”
這些沈萬三早就已經想好了，當即帶著郭如意和年士儒一起到碼頭上，尋找石土工，所謂“石土工”，是指一些專門在碼頭上給過往船隻裝卸石土的工人。出海的船隻體積巨大，遇到風浪顛簸得厲害，為了使船身能抵禦大風大浪，船身的堅固是一方麵，加重船的重量，使船吃重增加，也是一個不錯的手段。尤其上船販運的多是茶葉、瓷器等輕便的東西，往往裝了幾船艙，也起不到壓船的作用，所以往船上添加一定的石土，增加船身的重量就成了每艘船出海前的必修課。有些碼頭工人看到這是一個發財的機會，就專門做起來了給船隻裝石土壓船的生意，也就是“石土工”。
陸德源這幾天一直在泉州城裏轉悠，他從來沒有到過泉州，更沒有見過這麼多外國人。看到大街上有黃頭發、藍眼睛的大鼻子，有渾身赤黑的黑人，他驚訝不已，沒想到人的長相也有這麼多分別。
“我算是開了眼界了，我說萬三兄弟，你到底準備做啥生意，我看你天天買船賣船，又拉了這麼一大堆茶葉，能賺多少銀子？”他看沈萬三從船上下來，急忙跟出來，陸德源這次死纏濫打跟著出海，是想好好撈一筆，同時，他又害怕沈萬三一時不慎，生意做賠了，就抱定了不見兔子不撒鷹的態度，找不到合適的時機，就不投銀子，所以沈萬三進茶葉的時候讓他入夥，他沒答應，還說，他的銀子是準備到海外買東西的。
沈萬三道：“這你就別管了，反正我花的是我自己的銀子。”陸德源知道他對自己沒有好感，也不在乎。
談好了價錢，石土工就開始一擔一擔地往船底裝土，又用扁擔把一塊塊方形的石頭搬進船艙。沈萬三讓陸德源和年士儒看著，自己去找櫓幫，希望能物色幾十名出色的櫓手。
泉州聚集著從各地來的壯丁，為了掙些糊口的銀子，他們在大小船隻上做櫓手，隨著人數的增多，逐漸形成了行幫，也就是所謂的“櫓幫”。這些人招攬生意的方式非常特別，他們往往三五成群，在碼頭上豎起一支碩大的船槳，幾個人圍坐在一起，等著雇主主動過來詢問，就像沿街售賣某種東西時，在賣的東西上插上一根草標一樣。
沈萬三在大街轉了一圈，找了三四個身強力壯的大漢，問道：“能走？”“能走，大爺要多少人？”一個大漢問。“四桅的船。”來之前，石穀泰已經教授了他怎麼雇傭櫓手，他就按照自己聽到的說。
“那最少要二十人，起錨的日子定了不？”
“定了，你就說價錢吧？”沈萬三道，那大漢看他不像是生手也就不敢多說，開出了一個公價，沈萬三看和石穀泰說的價錢差不多，就答應了，然後說了自己的船泊靠的位置，就回去了。在碼頭上招攬生意的隻是幾個人，按照櫓幫的規矩，不管是誰攬到活兒都要和大家分享，所以這些人都是分散在碼頭等待雇主的，然後再回去分派活兒。