後主詞，上承晚唐花間，下啟兩宋婉約豪邁，直至清初詞壇中興。所一脈相承者，赤子品性，書生意氣，才子文章。
柳耆卿有雲：“才子詞人，自是白衣卿相”，此卷裏所敘詞人，溫飛卿，韋莊，馮延巳，晏小山，納蘭容若，於詞格，於人格，有著骨髓裏的相通，無論自始身居高位，還是終身沉淪下僚，均可謂古今癡人。
——情癡於此，千載長風，至今浩蕩。
山月不知心裏事
千萬恨，恨極在天涯。
山月不知心裏事，水風空落眼前花。
搖曳碧雲斜。
——溫庭筠《夢江南》
據說他長得很醜，不稱才名。
他是花間鼻祖，詞風馥鬱流麗，寫盡春恨秋悲，婉孌相思。自古賞文度人，總以為其人當是玉樹臨風的翩翩檀郎。然而《桐薪》、《北夢瑣言》均載他貌甚陋，人稱“溫鍾馗”。亦如那“羽客昔日留滌蕩，故人今又種煙霞”的才子羅隱，後蜀何光遠《鑒誡錄》說他相貌極醜，宰相鄭畋的女兒慕其才名，羅隱到相府拜望時便在簾後偷窺，誰知這一看大失所望，從此以後再也不讀他的詩了。還有那以“一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨”名滿天下，人稱“賀梅子”的北宋詞人賀鑄，詞句清麗驚豔若此，陸放翁《老學庵筆記》卻曝料說他原來“狀貌奇醜，俗謂之‘賀鬼頭’”，才貌相左太過，總不免令人惋惜。
據說他浮浪輕薄，不檢行跡。
他少年客遊江淮間，揚子留後姚勖因愛其才收留了他，並遺之甚厚。但他將所得錢帛多用在了煙花柳巷。姚勖大怒，打了他一頓並逐出府門。他屢試不中，他的姐姐因此遷怒姚勖，認為是姚勖所致。姐姐是趙顓的妻子，有一天聽說有客人來拜訪趙顓，偶問客人姓名，家仆說是姚勖。她一聽，全然不顧禮節，立即跑進客廳抓住姚勖的衣袖就大哭。姚勖不明所以，大為驚異。窘迫中想要掙脫，她卻隻管大哭，牢牢抓住他的袖子不放。過了一會，情緒少緩和，才說道：“我弟弟年少宴遊，這不過人之常情，你憑什麼打他？他到今天一事無成，都是拜你所賜！”說完又大哭起來。這尷尬情形僵持了許久。姚勖為婦人羞辱，又急又憤，回府不久竟一病歸西。
他有《楊柳枝》詞兩首：“一尺深紅蒙粬塵，天生舊物不如新。合歡核桃終堪恨，裏許元來有別人。”“井底點燈深觸伊，共郎長行莫圍棋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”《雲溪友議》說有歌女周德華，最善歌《楊柳》，京洛豪門女弟子從其學者甚眾。一昔筵中，周所唱七八篇都是賀知章、楊巨源、劉禹錫、韓琮、滕邁等名流的詞章，他便請周德華唱一唱自己這兩首得意之作，周卻傲然說此詞輕薄，不肯為。被一個歌女以這樣的理由拒絕，麵子上想必非常難看。
他半生聲名狼藉，六十三歲時還因窮迫乞於揚子院，醉而犯夜，竟被巡邏的兵丁打耳光，連牙齒也打折了。真是顏麵掃地，壞名聲傳遍京城，隻好親自到長安，致書公卿，申說原委，為己雪冤。
他自幼好學，苦心硯席，除了善鼓琴吹笛外，尤長於詩詞。《舊唐書》本傳中說他“能逐弦吹之音，為側豔之詞”，與李商隱齊名，號稱溫李。
他文思敏捷，無人能及。每試押官韻，未嚐起草，每賦一韻，一吟而已，故有“溫八吟”雅稱。又有說凡召對，八叉手而八韻成，故又稱其“溫八叉”。這般才思，恐怕曹子建七步成詩猶有不及，當世更無人能出其右。
他仕途多桀，屢試不第。十多年裏數次應舉，次次名落孫山，但他在考場幫助的學子卻能夠金榜題名，故有“救數人”的綽號。大中九年，禮部侍郎沈詢擔任主考官，溫庭筠“救數人”的名氣早已為他所知，沈詢特地讓溫庭筠就在自己衙前簾下考試。無法暢快幫人作弊的溫庭筠顯然很不高興，提前交卷出來了。“是日不樂，逼暮先出”可是據說在這種情況下，他居然還是暗中幫助了八個人。
大中九年，他又去應試，已是五十五歲。這年是沈詢主春闈，因他名聲在外，為防他幫人作弊，沈詢特將他召至簾前單設座位。雖如此嚴防，他竟還是暗中幫了八個人的忙。這次攪擾場屋，鬧得滿城風雨，結局自然仍是落第，至此終於絕了功名之念。之後到隨州隨縣，當了一個小得不能再小的縣尉。後來徐商鎮襄陽，才辟為巡官，此時他已五十六歲。在襄陽，他終日與皮成式、周繇等交遊酬唱。在襄陽呆了幾年，徐商被征召戍邊，他也隻好離開襄陽去了江東。鹹通六年（865 年），他任國子助教，這已是仕途對他的最高獎賞了。
然而，這死不改悔的家夥，卻又因為主持國子試，嚴格以文判等，且榜之於眾，所榜詩文中有指斥時政，揭露腐敗者，他稱讚啊“聲調激切，曲備風謠”，遭權貴忌恨，不久就被貶為方城尉。此時他年事已高，遭此顛沛，未到方城便抑鬱而死了。
其實，在他步入科場前，便注定了不能及第的命運。其中原因，有說是因為卷入宮廷政治鬥爭的。莊恪太子在與楊賢妃的爭鬥中落敗，不明不白猝死，左右數十人或被殺，或被逐，沙汰殆盡。他沒被禍已屬幸運，還指望中什麼進士。
其實我看，更多是因為他的驕傲。
他恃才傲物，蔑視權貴。不僅不韜光養晦，甚至從來不屑掩飾自己的愛憎好惡。
他曾出入令狐綯館中，待遇甚厚。令狐綯當時權焰日熾，因為令狐的姓氏偏僻，族人不多，為了培植自己的勢力，凡是有人來投靠，就總是很肯幫忙，這樣一來，就有很多人想方設法巴結，甚至有姓胡的冒稱同姓的。他一邊冷眼相看，寫詞戲謔：“自從元老登庸後，天下諸胡悉帶令”。令狐綯自然聽得出諷刺之音，但是表麵卻又似乎恭維，自然不好發作，可能表麵還要哈哈假笑兩聲，心裏卻已經恨上了這個嘴尖舌利的家夥。
宣宗喜歌《菩薩蠻》，令狐綯於是暗自請他代己新填《菩薩蠻》詞以進，囑他不可說與人知。他卻將此事傳了開來，令狐陶大為不滿。他其實壓根就看不起令狐陶，宣宗賦詩，上句有“金步搖”，未能對，讓未第進士對之，他以“玉條脫”對，宣宗很高興，予以賞賜。令狐陶不知玉條脫之說，問他。他告之出自《南華經》，並說，《南華經》並非僻書，相國公務之暇，也應看點書，言外之意說令狐陶不讀書，又曾對人說“中書省內坐將軍”，譏諷令狐陶無學。令狐陶因此更加恨他，奏他有才無行，不宜與第。他因此寫詩自嘲：“因知此恨人多積，悔讀《南華》第二篇。”
這狂傲得目中無人的家夥，後來索性連皇帝本人也得罪了。——宣宗喜歡微服出行，某次旅途中正遇。他不識龍顏，居然傲然詰問：“公非長史司馬之流乎？”宣宗答：“非也。”又問：“得非六參、簿尉之類？”堂堂一國之君在他眼裏每況愈下，看來竟不過如此蠹祿之輩。也難怪因此被貶。皇帝給他被貶的理由乃是：“孔門以德行為先，文章為末，爾既德行無取，文章何以稱焉？徒負不羈之才，罕有適時之用。”所以紀唐夫送他赴方城時作詩以贈：“鳳凰詔下雖沾命，鸚鵡才高卻累身。”原來才華也是雙刃劍，殺人誤人的刀鋒一點不比成就人的一麵鈍半分。
《花間集》收他的詞最多，達六十六首。他是晚唐五代詞人中，在對詞這種文學形式的發展和推動的貢獻，唯一堪與南唐後主李煜比肩的詞人。他的小詞冠絕當代，詞這種文學形式，到了他手裏才真正被人們重視起來。從某種意義上說，甚至也對李煜的創作產生過很大的影響，尤其表現在李煜早期的詞作中，受花間詞風的影響是明顯的。
曆代詩論家對他的詩詞評價甚高。
黃叔暘說他是：飛卿詞流麗，宜為《花間集》之冠。
王拯《龍壁山房文集懺庵詞序》說他：其文窈深幽約，善達賢人君子愷惻怨悱不能自言之情。
張皋文謂：飛卿之詞，深美閎約。
張惠言說：飛卿神理超越，不複可以跡象求矣。然細繹之，正字字有脈絡。
陳廷焯《白雨齋詞話足本》道：飛卿短古，深得屈子之妙；詞亦從《楚騷》中來，所以獨絕千古，難乎為繼。
這些都是對他小詞藝術成就的肯定。但同時，大多論者又都認為他詞的思想不高，題材狹窄。不出宮怨閨愁、思婦歌伎等等。如劉熙載所說“溫飛卿詞精妙絕人，然類不出乎綺怨”王國維《人間詞話》也說他：“‘畫屏金鷓鴣’，飛卿語也，其詞品似之”對他的香軟穠豔、細膩綿密、委婉含蓄的詞風也不甚感冒。
五代時後蜀趙崇祚選錄他和韋莊等十八家詞結《花間集》，自此“花間”正式成為了他的標誌。
他擅用短句，堆疊意象。
如《更漏子》：“玉爐香，紅蠟淚，偏照畫堂秋思。眉翠薄，鬢雲殘，夜長衾枕寒。 梧桐樹，三更雨，不道離情正苦。一葉葉，一聲聲，空階滴到明。”道盡離愁別恨之痛。語彌淡，情彌苦。淒麗而有情致。
還有《定西蕃》的“細玉曉鶯春晚，人似玉，柳如眉，正相思。”《酒泉子》的“八行書，千裏夢，雁南飛”，《更漏子》的“春欲暮，思無窮，舊歡如夢中”
他最具花間特色，也是爭論最多的詞作，是一首《菩薩蠻》 ：
小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪，懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。照花前後鏡，花麵交相映。新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣。
此詞描繪的是一幅深閨美人圖，香豔，慵懶，寂寞，頗有畫麵感。清人張惠言說這其實是他的自傷感懷之作，以在幽閨顧影自憐的美人喻自己的懷才不遇。此說盛行一時，但也有很多反駁之音，認為是穿鑿附會。謂他常年混跡青樓，詞中女子當是實寫。且他同樣格調內容的詞作也頗多，如有一首《夢江南》：梳洗罷， 獨倚望江樓。 過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠， 腸斷白蘋洲。寫思婦之苦，頗有《楚辭》中“望夫君兮未來，吹參差兮誰思”的意境。