據說蔣介石病危的時候，在蔣家裏還上演了一幕溫情脈脈的母子情。病榻中的蔣介石一直緊緊抓著蔣經國的手，又將宋美齡的手覆在經國的手上說：“要以孝父之心孝順汝母，則餘可安心於地下矣！”蔣介石言辭如此懇切，心情如此不安，蔣經國隻能敬謹地回答：“兒當謹遵父命，過去如此，今日如此，日後亦永遠如此。”剛一說完，宋美齡就紅了眼眶，三個人默默地相對而泣。
但蔣介石去世，孔祥熙的長子孔令侃就匆匆從美國趕回台灣，打算與“夫人派”官員一起擁立宋美齡繼任國民黨總裁，卻遭到國民黨中央秘書長張寶樹的強烈反對。很明顯的是，蔣介石之前為蔣經國鋪好的道路更利於局勢倒向蔣家王朝的一方。而曾經和蔣家齊名的宋、孔、陳三家，已經逐漸淡出台灣政壇。蔣經國已經決心不讓另外三大家族的灰燼在台灣重燃，亦不許別的政治勢力在寶島紮根。孔祥熙和宋子文相繼離世，陳果夫病死台北，陳立夫則被放逐到“新大陸”，在新澤西州養雞、在紐約唐人街賣湖州粽子和“陳立夫皮蛋”，與CC派的餘黨談論時局和人物。
4月28日，即蔣介石死後23天，國民黨全體中央委員舉行臨時會議，修改黨章，規定國民黨最高領導人的稱謂改為“主席”，黨總裁的名義永遠為蔣介石保留，他人不得再用。會議推舉蔣經國擔任國民黨主席兼中常委會主席。宋美齡的地位頓時變得尷尬起來。
似乎蔣經國已經打定了主意，如果宋美齡老實地畫畫、習字、頤養天年，蔣經國就特別地“孝順”她。如果她“膽敢”發表意見，蔣經國就敢當麵頂撞。宋美齡哪裏受過這樣的待遇？宋美齡被蔣經國一激，反而微笑地坐了下來，轉動著手腕的鐲子，字斟句酌地說：“好，如果你堅持己見，那就全由你管，我就不管，我走了。”宋美齡說到做到，很快就通知下屬準備出行。
蔣經國通過台灣內務部門給宋美齡派去了25個隨從，宋美齡又從自己原先的侍衛人員中選出最得力的幾個一起跟去。因為她喜歡收藏旗袍，於是隨行人中還包括專門給她縫製旗袍的裁縫師傅張瑞香。張瑞香製作旗袍手藝精湛，速度一流，幾乎一天就能做完一件。他把眾人送給宋美齡的布料做成旗袍後，宋美齡並不都穿，大多隻是看看便掛進衣櫥。這批旗袍在日後也構成了行李的負擔。
畢竟貴為曾經的“第一夫人”（在蔣介石去世後，因為蔣經國的妻子蔣方良是一個白俄羅斯人，為人低調，並不願意在公開場合露麵。所以宋美齡仍然是台灣人公認的“第一夫人”），如果說是跟繼子蔣經國吵架吵輸了離家出走，未免顯得太沒麵子了。正好當時紐約的《時報周刊》曾載文說，外界猜測宋美齡得了乳腺癌或嚴重的皮膚病。宋美齡立刻利用這條傳言，放話說要去美國治病。
但是宋美齡還不能說走就走，她總得對台灣人有所交代。於是，她又讓人撰寫發表了三千字的《書勉全體國人》，用苦肉計博取眾人的同情和原諒。《書》道：“近數年來，餘迭遭家人喪故，先是姊夫庸之兄去世，子安弟、子文兄相繼溘逝，前年藹齡大姐在美國病篤，其時總統多感不適，致遲遲未行，迨趕往則姊已彌留，無從訣別，手足之情，無可補贖，遺憾良深，國難家憂，接踵而至；兩年前，餘亦積漸染疾，但不遑自顧，蓋因總統身體違和，醫護唯恐稍有怠忽，衷心時刻不寧……如是幾近兩年，不意終於舍我而去，而餘本身在長期強撐堅忍、勉抑悲痛之餘，及今頓感身心俱乏，警覺卻已患疾，急需醫理。”