初冬的夜來閣，有一種荒蕪的寂靜，透著隱約的蒼涼。天黑之後人人都在房間或角落裏躲避晚風的寒涼。薛靈芸早早地睡了。紅萱替她吹滅最後一隻蠟燭，退出來，將房門輕輕掩上。突然，隻覺得後背一涼，帶著迅猛速度的風呼啦竄過。
紅萱警覺地回頭，園子裏空空蕩蕩的，連鳥雀的痕跡也沒有。
繞過回廊。
但一路上總覺得忐忑，仿佛暗地裏有一雙眼睛正監視著她。她故意放慢步子。提著燈籠又多走了兩段路。到轉角處再慢慢地折回來。索性將燈籠也吹滅了。雲際烏黑，月光黯淡。四周靜得可怕。她依稀見到薛靈芸的房間有閃爍的黑影。
她一驚。
撞門進去。
酣睡中的女子竟然沒有被這樣大的聲響驚醒。她甚至喊了幾聲，薛昭儀，但床榻上依然沒有動靜。而在不遠處的黑影則撲過來了，像猙獰的蝙蝠，一襲黑衫，張開雙臂將她鉗住，低聲道：“薛昭儀吸了我的迷香，暫時不會醒來。”
這聲音，這聲音為何那樣熟悉？
紅萱隻感覺渾身的經脈都被箍住了，血液不暢通，呼吸鈍重。她想要推開那雙鉗著她的手臂，可氣力不夠。她抓住了對方的手腕，將手腕上一條類似於繩索的東西扯下來，就著僅有的一點月光，她看到繩索是用浣草編製的，串著藍色的碎石。
短歌？
你是短歌？
紅萱低低地喊出聲音來。
頓時，男子立刻停了所有的動作，鬆開了手，扯下自己的蒙麵巾，道：“是我。”他原本就沒有向紅萱隱瞞的意思，隻是擔心她情急之下驚動了其他人，如今他便坦然地站在她麵前，向她解釋，自己是收受了賈公公的賄賂，一來，查探這宮裏是否真有交易書，二來，如果有，便要想盡辦法盜取。
“賈公公？想必是皇後授意的吧。”紅萱恨恨說道。她盯著短歌，神態間轉而起了一股淒迷：“可是，你，真要為了一點賞金，就做出這等的事情？”原本還沒有痊愈的關係，在彼此間，似又要裂開了。短歌連忙辯解：“我是想，這件事情，若由我來完成，反倒能少了些枝節。”
“什麼意思？”
短歌歎息：“我自知愧對你和青棉，我亦不會再做出要你失望的事情了。我如果找到交易書，我不會給賈公公，我要直接呈到皇上麵前，就當是替代你和青棉，做完這件未完的事，也是替自己向青棉贖罪。”短歌越說越激動，清冽的目光，直直地落在紅萱身上：“難道皇後的罪證不是你一直就想得到的嗎？如果它真的在夜來閣，為什麼還要藏起來呢？”
紅萱搖頭：“我們根本不知道交易書為何無端端地出現在夜來閣，甚至不能確定它到底是真還是假。薛昭儀的意思，是暫且保留著，按兵不動，看接下來還會發生什麼。”
短歌揶揄一笑：“薛昭儀的意思——那你的意思呢？”
“我？”紅萱頓時語塞。她知道，短歌說的沒錯。那的確是薛靈芸的意思。在骨子裏，她雖然不反對薛靈芸以不變應萬變的計策，可她更加希望立刻就揭發了皇後，洗脫甄妃的罪名。她也曾後悔自己當時沒有考慮周全，情急之下草率地將交易書給了薛靈芸，但冷靜的時候再想，她似乎已經十分的信賴並依賴她的這位新主子了吧。她是她見過，除甄妃以外第二個真性情的女子。她沒有爭寵鬥狠之心，有的隻是無窮盡的單純和勇氣。她與甄妃，雖然是性格迥異的兩個人，但是她們卻都一樣，是紅塵之外的花，是不屬於殘酷宮廷的。
這時，短歌輕輕地執起紅萱的手，貼在心口，道：“你始終沒有答複我，你究竟是否原諒我。如果我能用這次的機會完成你的心願，向你懺悔，向青棉贖罪，我們之間，是不是可以重新再開始？”言辭懇切，聽得紅萱心頭一陣暖熱。
可以麼？
她問自己。或者應該說，需要麼——她不是早已在心中暗暗地原諒了短歌麼？隻是，她一直沒有機會告訴他，自己的心，過去現在和將來，都是向著他的。她的眼中閃閃爍爍，迎著對方的誠懇熱切。她字字鏗鏘，道：“短歌，你已經不需要用這樣的冒險來向我證明什麼了。”
她說：“我已經不怪你了。”
七個字。就像給予短歌一次鮮活的再生。他高興得幾乎要手舞足蹈起來。他非常用力地握緊了紅萱的手，開開合合的嘴，突然變得笨重，不知道應該說什麼。這時，床榻上昏睡的人兒發出一聲鈍重的歎息。估計是要醒了吧。
短歌依依不舍地鬆開紅萱的手，道：“我改日再來看你。”
“嗯。”
紅萱一直看著短歌的背影消失在黑暗裏。但心仿佛仍然沉浸著剛才彼此相觸碰的溫暖。她下意識地將左手握拳貼在心口，然後才發覺自己還攥著那條草編的手繩。手繩是她以前親手編製送給短歌的。這麼多年了，保存依然完好。她不由得再次甜蜜地笑起來。
後來。
紅萱就一直記得，短歌說，我改日再來看你。她保管著他的手繩，用錦帕細細地包裹著，揣在懷裏，她想，改日，他再來的時候，就親手給他戴上吧。
可是。
後來。真正的後來。紅萱沒有再看到過短歌。或者說，她看到的，隻是一具冰涼的屍體。
——短歌死了。
——而那份收藏嚴密的交易書，在夜來閣還是失了竊。就在失竊的當晚，有人在宮門附近發現短歌的屍體。眼角眉梢，意外驚恐之中，殘留著濃烈的恨與悔。
消息傳來的時候，紅萱感覺瞬間被掏空了，僵硬地站著，淚水在眼眶裏似無還有地漫溢，可是，遲遲地，遲遲地落不出來。