徐霞客不僅具有不避艱險、不辭勞苦的求實精神，而且遇事一絲不苟，探索真理有著嚴肅認真的精神。他為了搞清楚一件事情，往往一而再、再而三地進行實地調查，直至完全弄清楚為止。他三遊雁蕩山，對雁蕩山的地貌有科學細致的描述；三次去福建，對福建漳平一帶的河流進行實地考察，並作了合乎科學的推論。他每考察一個問題，總是有記述，有分析，有創見，從不盲目迷信書本知識或者人雲亦雲。
師夷長技以製夷的魏源
魏源是清末著名的思想家和文學家。他幼年家道中落，從母讀書，“母績子讀，欣欣忘貧。”曾為江蘇布政使賀長齡編輯《皇朝經世文摘》，從此留意於經才濟世之學。後以內閣中書舍人候補，自謂：“內閣為典籍之藏，國朝掌政之海，乃留意一代典故之學。”讀書主張“習”與“行”相結合，學問未有“學”而不資於“問”者。又認為讀書必須有濟於實用，能解決現實問題，死守書本不能謂之學。讀父書者不可與言兵，守陳案者不可與言律，好抄襲者不可與言文，“讀黃、農之書，用以殺人，謂之庸醫；讀周、孔之書，用以誤天下”，則為“庸儒”。批評當時讀書人專治經史，不重農桑，實在是無用之“腐儒”。鴉片戰爭後，憂憤國事，著《聖武記》以館閣官書及各私家著述資料闡述清朝曆代武功，激發世人愛國振武熱情。
魏源又依林則徐所輯西方史地資料《四洲誌》，參考各家圖說、曆代史誌、纂成《海國圖誌》，成為清末我國第一部世界地理教科書。主張設立譯館，翻譯西書，以了解西方情況，“師夷長技以製夷。”
與培根一起讀書
在國外，教育更注重與實際相結合。培根是英國16～17世紀的著名哲學家。著有《新工具》、《論科學的價值和發展》、《論古人的智慧》、《論說文集》。他除了在人類哲學史上有巨大影響之外，對於神學、文學、法律以及自然科學都有研究。曾任英國女王的特別法律顧問、大法官和上議院議長等職。他之所以如此博學和有作為，是與他本人的勤奮好學和合理的讀書方法密不可分，他也提倡這樣一種與實際相結合的學習方法。
培根認為，“讀書的目的是為了認識事物原理。……為了尋找真理，啟迪智慧”。與此同時，他還告誡人們讀書時應注意三個方麵。
第一，讀書不宜太慢。
培根認為“讀書太慢會弛惰”，因此，他希望人們讀書應思想敏銳，注意力集中，不要過慢，這樣容易生效。
第二，不要裝模作樣。
培根認為“為裝潢而讀書是欺人”。
第三，不要照搬書本。
培根認為“隻按照書本辦事是呆子”。也就是我們通常所說的“書呆子”，他們最明顯的特點是書上怎麼說便怎麼辦，一點也不知變通或靈活使用。
既然如此，培根又提倡什麼樣的讀書方法？究竟如何讀書才算合理的呢？歸納起來，大約有三點。
①對於不同的書，可采取不同的閱讀方法。
他認為“書籍好比食品，有些隻須淺嚐，有些可以吞咽。隻有少數需要仔細咀嚼，慢慢品味。所以，有的書隻要讀其中一部分，有的書隻須知其中梗概，而對於少數好書，則要通讀，細讀，反複讀。
②對不同的書可作不同的選擇。
由於古今中外的書浩如煙海，它們的類別和內容各不相同，在此情況下，培根認為可以根據自己的需要和知識結構加以適當選擇。在他看來，“讀史使人明智，讀詩使人聰慧，演算使人精密，哲理使人深刻，道德使人高尚，邏輯修辭使人善辯”。