鄭和是明朝永樂年間的大太監，人稱“三寶太監”，意指佛、法、僧。
公元1405年，鄭和率船隊從劉家港起航，途經福建、印尼等地，到達了蘇門答臘島，開始了他七次下西洋的首航。
當時，人們把現在的蘇門答臘島以西的印度洋叫西洋。
在隨後的38年間，鄭和率船隊七次出使西洋，先後訪問了亞洲和歐洲的三十多個國家，最遠到達了非洲東海岸，是世界航海史上的偉大壯舉。他的航行比哥倫布發現美洲大陸還早87年，是世界航海事業的偉大先驅者。他所使用的寶船，設施齊備，載重量大，吃水深，前進阻力小，能抵禦大風大浪的襲擊，是我國勞動人民智慧的結晶，也是明朝強大國力和先進生產技術的集中體現。