清朝初期，明朝降將吳三桂等因鎮壓起義軍有功，被封了王。吳三桂被封平西王，守雲南；尚可喜為平南王，守廣東；耿繼茂為靖南王，守福建，這被稱為三藩，逐漸三藩發展成為獨霸一方的割據勢力。
康熙為了加強國家的統一，1637年下令“削藩”，就是要削去三藩王的土地，這引起了三藩的不滿，他們起兵叛亂，曆史稱為“三藩之亂”。
此時，尚可喜和耿繼茂已先後死去，由他們的兒子接任，經過幾年的抵抗後，這兩藩於1676年先後投降，康熙仍保留了他們的王位。
這之後，吳三桂人單勢薄，軍事上也處於下風。1678年3月匆匆稱帝，五個月後病死。他兒子繼位後，1681年被清軍包圍，在昆明自殺，三藩之亂徹底平定。