公元前283年，秦昭王向趙惠文王提出條件，說用十五座城來交換趙國的珍寶“和氏壁”。秦強趙弱，趙國的君臣不敢不答應。
可秦國一向不講信用，吞沒了璧玉怎麼辦？趙國的能人藺相如勇敢地承擔了這項棘手的外交使命。
藺相如來到秦國的朝殿，秦王得意地接下了和氏璧，交給左右的宮女和大臣傳觀，果真沒有半點換城的意思。相如早有思想準備，對秦王說：“這璧玉有點小毛病，請讓我指給大王看。”秦王信以為真，把玉還給了他。相如倒退了幾步，倚在大殿的柱子上，憤怒得頭發豎了起來，大聲說：“大王沒有踐約的誠意，這玉我再不會脫手了。要逼我的話，我就把玉在柱子上砸了，寧可和它同歸於盡！”
秦王害怕和氏璧被砸壞，隻得假惺惺地賠不是，表示願意齋戒五天，然後舉行隆重的交換儀式。到了那一天，藺相如昂然走上朝殿，對秦王說：“秦國曆代國君都言而無信，我怕上當受騙，已經派人把和氏璧送回趙國去了。天下沒有弱國欺負強國的理，大王如果先把十五城交割了，趙王不會不把璧玉交給秦國。如今我得罪了大王，要殺要剮都隨便。”秦昭王本來就無意交出城池，自知理屈，也不好同趙國翻臉，隻得讓相如回國了。
這個故事，曆史上叫做“完璧歸趙”。後用來比喻把原物完整地歸還本人。