公元前279年，秦、趙兩國國君在澠池相會。會上秦王讓趙王彈瑟，趙王不敢不聽，秦王就命史官記下：“某月某日，趙王為秦王鼓瑟。”藺相如見了，拿起一個瓦盆，也要秦王演奏，說：“大王不敲的話，五步之內，就要發生流血事件了！”秦王害怕，隻得敲了幾下，相如也叫趙國史官記錄：“某月某日，秦王為趙王擊缶。”由於藺相如多次扞衛了趙國的尊嚴，回國以後，趙惠文王把他提拔為上卿。
趙國的大將廉頗很不服氣，說：“我身經百戰，立下多少汗馬功勞，如今倒讓藺相如趕過我頭裏去了。我要給這小子顏色瞧瞧！”相如知道了，就裝病不再上朝。有一回，兩人在城裏狹路相逢，相如就讓車夫退到一旁的小巷躲著，讓廉頗的車馬先過去。這一下，他手下的門客都不樂意了，責怪相如膽子太小。
相如說：“我連秦王都不怕，怎會怕廉將軍呢！我想的是秦國之所以不敢來侵犯趙國，就是因為趙國有廉將軍和我。兩虎相鬥，必有一傷，我是為了國家安全才容讓的啊。”
廉頗聽說了，大受感動。他萬分慚愧，裸著上身，背上插著荊條，親自到相如門上去請求責罰，也就是“負荊請罪”。相如原諒了他，兩人從此成為生死與共的好朋友。而“負荊請罪”，也流傳為一句成語，表示真心地賠禮道歉。