四月的一天。
惠州衙門位於梌山之上，山不高，卻可俯瞰惠州城，城內外美景一覽無遺。衙門知州東堂內有故相陳文惠公祠堂，又名丞相祠堂。堂前栽有一株荔枝樹，品種極佳，人稱“將軍樹”。方子容知蘇軾愛吃荔枝，見荔枝成熟便邀蘇軾來衙門丞相祠堂品嚐美味。蘇軾來到惠州後才發現原來荔枝的種類這麼多，每一種的口感都各有千秋，一聽說將軍樹的荔枝成熟了便欣然前往。方子容已命人置備酒水，準備等蘇軾來了以後一同暢飲。
不一會兒，蘇軾抵達丞相祠堂，抬頭看著堂前荔枝樹上火紅的荔枝垂涎欲滴。詹範命人現場摘下荔枝，與蘇軾一同飲酒吃荔枝。
由於今年氣候好，荔枝大熟，產量很多，方子容將打下來的荔枝分一部分給衙門的官員們品嚐，又命人裝一大筐讓蘇軾等會兒帶回給家人們吃。
“此樹所結乃荔枝中的極品，你快嚐嚐。”
蘇軾拿起一顆荔枝，剝開鮮紅的外皮，將白玉般的果肉送入口中，細細品爵其味，讚歎道，“果真極品啊！”隨即詩興大發，當即作詩一首，吟誦道，“丞相祠堂下，將軍大樹旁。炎雲駢火實，瑞露酌天漿。料紫垂先熟，高紅掛遠揚。分甘遍鈴下，也到黑衣郎。”說完覺得意猶未盡，又作詩一首，“羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。日啖荔支三百顆，不辭長作嶺南人。”（支，通假字“枝”）
方子容聞後撫掌稱讚。
數日後。
蘇軾與鄧守安在西枝江視察浮橋的建造情況。在鄧守安的主持下，四十艘船已建造完畢，正在進行鐵索連舟的最後環節。天氣炎熱，兩人視察完工程返回嘉佑寺休息，剛一回到寺中，蘇過遞來廣州知州王古寄來的信件。蘇軾拆了信，讀著信中所載內容，神色愈發驚愕。
鄧守安詢問道：“出什麼事了嗎？”
“敏仲說廣州爆發瘟疫，病亡者不計其數，眼看疫情難以控製，聽聞我當年在杭州抗疫有功，得到了朝廷的讚賞，特此向詢問我詢問抗疫之法。我在黃州、杭州是平息過瘟疫，但是每種瘟疫的發病機製不同，若不知廣州爆發瘟疫的根本原因，我也不敢貿然用藥啊！”（王古，字敏仲）
鄧守安對廣州非常了解，解釋道：“廣州一城人，好飲鹹苦水，春夏之際極易染病。隻有官員及富人才能飲用劉王山井水，貧苦百姓哪能喝上幹淨的水。”喵喵尒説
蘇軾點頭讚同：“確實，水質不好確實容易患病。廣州乃商旅之人聚集之地，人口密集，一旦瘟疫發作，很容易互相傳染，最終導致全城爆發，這點應該和杭州很像。”
“所以要想根治，必須改善廣州城的飲水問題。”
蘇軾幾任知州治井鑿井、修建並治理城外及城區河道、疏浚西湖引水入井等多年實戰經驗的積累使他對水利工程極其熟悉，所以改善廣州城飲水問題的水利工程對他來說並不算難事。“我之前在杭州曾改造過城中河道，使其過百姓家門口，且置備石槽儲水，如此便可就近取水，方便百姓飲用。廣州完全可以效仿杭州，從城外尋一處淨水引水入城，在城中改造河道，置石槽儲水，以便百姓汲取。”說到此，他歎息道，“隻是我對廣州城的水源情況、城內外布局不太了解，朝廷又不準我擅離惠州，沒法去廣州實地考察一下，籌劃改造方案。”