先後被李鴻章奏調入幕的，還有浙江金華府知府徐寶治、同知銜江西候補知縣丁日昌、記名鹽運使李元華、廣東潮惠嘉道吳讚誠、翰林院編修章洪鈞等。在李鴻章的幕府中，除奏調之外，還有一些人是他寫信邀請來的，如周馥、陳鼐、薛福成、蒯德模、劉瑞芬、劉含芳、勞乃宣、伍廷芳等。此外還有朋友推薦的，如曾國藩推薦了黃芳，楊宗濂推薦了盛宣懷等。最後還有一些人是自行投效的。在他幕府中，雖然也難免有一些是人情難卻的親朋故舊，但他真正倚為股肱的，都是出類拔萃之輩。在相人方麵，李鴻章目光如炬。
現在，所有的角色，無論紅臉白臉、生旦淨醜，都已各就各位，李鴻章一生最輝煌的四十年，於焉開鑼。
白齊文事件
在浙江與太平軍作戰的湘軍，由左宗棠率領。同治元年（1862）初，朝廷根據曾國藩的推薦，委任左宗棠為浙江巡撫。夏天，左宗棠調集大軍，向圍攻衢州的太平軍發起反攻，迫使太平軍放棄對衢州的包圍。湘軍又會同英、法軍，進攻寧波，六月十五日攻克。曾國藩欣然奏報：“查寧郡一拔，江浙之門戶已開，金陵之機勢漸緊。由是略取東壩，會剿下遊，可無單兵之慮。”①290但此時太平軍仍在浙江占據眾多鄉鎮縣城，十幾萬大軍，星羅棋布，對寧波形成包圍，並攻下圍困長達兩年的湖州。
①李鴻章《複孫省齋觀察》。《李鴻章全集》（五），時代文藝出版社，1998年。
秋天，左宗棠開始從寧波向杭州推進，準備掃蕩浙江境內的太平軍據點。李鴻章派華爾率常勝軍入浙，配合左宗棠。華爾乘輪船到達寧波附近時，聽說慈溪失守，便不入寧波，掉轉船頭，直開慈溪。八月二十六日，常勝軍直薄慈溪縣城，城頭的太平軍已嚴陣以待。二十七日，常勝軍架起雲梯攻城，矢石槍彈，急如驟雨，華爾在後麵督戰，胸口被子彈貫穿，部下拚死救回船上。
對於此事，吳煦在介紹常勝軍的文章中，很簡單地寫道：“是年八月華爾為英法提督約往寧波剿賊，因進攻慈溪縣城，中槍陣亡。”但在他給李鴻章的報告中，則有生動細致的描述：
華爾於抵寧後，聞慈溪複失，即於二十六日督帶常勝軍駛至半浦，距慈溪二十餘裏，由陸路策馬進兵。是夜即宿城外之板橋廟。二十七日黎明，親赴城下周曆閱視，指揮兵頭六人率眾登城。該副將在後督隊，正用千裏鏡窺看賊勢，不期賊從城上放槍，適中華爾胸脘。子從背出，登時暈倒，為隨從通事扶救回船。其時派令登城之常勝軍已一擁冒煙直上，賊眾紛紛潰敗，被我兵斬擒甚眾，立將慈溪縣城克複。而華爾受傷回船，自知不救，飛棹回郡。因慈溪守兵太單，複指調防寧之常勝軍二百六十名馳赴防守。二十八日，華爾傷重殞命等情。②
華爾的靈柩被運回鬆江，停放在鬆江府學宮欞星門甬道旁。李鴻章下令以中國服葬。全城商鋪都停業誌哀，常勝軍全體官兵戴孝三個月。人們在華爾的遺物中，發現一份江寧地圖，圖上凡交通要道、重要人物居所一百多處及其各距城垣丈尺方位，都詳細列明。可見他說三天打下江寧，並不是隨口吹牛，乃有備而來。
對華爾作蓋棺定論，殊不容易。他參與了中國內戰，在戰場上殺死不少太平軍，這是一個不可改變的事實。有人說華爾是萬惡的侵略者、海盜、雙手沾滿人民鮮血的劊子手，這固然沒錯，但作為一個雇傭軍的頭頭，華爾本來就是為金錢而戰，他把戰爭看成是一種商業行為，在他眼裏，攻下一座城池，就像商人賣出了一匹布、一擔米一樣。
①《剿平粵匪方略》（卷三百十六），中國書店，1985年。
②李鴻章《華爾陣亡請恤折》。《李鴻章全集》（一），時代文藝出版社，1998年。
一位為左宗棠寫傳記的美國作家說：“很少能有外國人在如此短的時間內贏得中國人的信任，或者能讓他們以生死相托。他（華爾）的動機純然是為了投機，他的成就創下了紀錄。我們無須為他道歉，隻是為他充滿希望的生涯那麼快就中斷了而感到遺憾。”①這是一個比較冷靜而客觀的評判。
李鴻章從一開始與西方國家接觸，就表現出難得的平等意識，他把西方國家作為正常國家來看，並努力表現出中國也是一個正常的國家，既不拒洋，也不媚洋。他對華爾也平等以待，大家都是兩肩扛一個頭，所謂兄不大弟不小。因此，他很樂意與華爾建立良好的關係，但他從不把華爾視作一個超出上下級關係的特殊人物。華爾似乎也能接受這樣的對待，這是他與李鴻章愉快合作的基礎。