6應侯問孫卿子曰：“入秦何見？”
孫卿子曰：“其固塞險，形勢便，山林川穀美，天材之利多：是形勝也。入境，觀其風俗，其百姓樸，其聲樂不流汙，其服不挑，甚畏有司而順：古之民也。及都邑官府，其百吏肅然，莫不恭儉、敦敬、忠信而不楛：古之吏也。入其國，觀其士大夫，出於其門，入於公門，出於公門，歸於其家，無有私事也；不比周，不朋黨，偶然莫不明通而公也：古之士大夫也。觀其朝廷，其朝間，聽決百事不留，恬然如無治者：古之朝也。故四世有勝，非幸也，數也。是所見也。故曰：佚而治，約而詳，不煩而功，治之至也。秦類之矣。雖然，則有其諰矣。兼是數具者而盡有之，然而縣之以王者之功名，則倜倜然，其不及遠矣。”
“是何也？”
“則其殆無儒邪！故曰：‘粹而王，駁而霸，無一焉而亡。”此亦秦之所短也。”
1.應侯就是範雎，他是魏國人，但曾做過秦昭王的相國，受封於應地，故稱為應侯。他問荀子在秦國看到了什麼，荀子先說了一大通好話，說它邊塞險峻，地勢便利，山林河流美好，自然資源帶來的好處很多：這是地理上的優越條件。我一踏入秦國境內，觀察它的民風習俗，發現那裏的百姓質樸淳厚，音樂不淫蕩卑汙，服飾不輕薄妖豔(“挑”通“佻”)，人們非常害怕官吏，但十分順從：這真像是古代聖王治下的人民啊。到了大小城鎮的官府，看到的是各級官員都嚴肅認真，無不謙恭節儉、敦厚謹慎、忠誠守信，決不粗疏草率：這真像是古代聖王治下的官吏啊。進入秦國國都，目睹的是那裏的士大夫都是走出家門就去衙門，走出衙門就回自己的家裏，沒有上班時間幹私活的，更不互相勾結、拉幫結派，沒有誰不是一身正氣、明智通達、廉潔奉公的：這真像是古代聖王治下的士大夫啊。再看朝廷，對政事的處理十分簡要，從不拖拉，退朝後君主就安閑得好像沒有什麼需要治理似的：這真像是古代聖王治理的朝廷啊。因此要說，秦國四代取勝，決非僥幸，而是必然的。這就是我所見到的秦國。有言道：安逸而治，令簡而詳，事不繁而有效，這是治國的最高境界。秦國差不多達到這境界了。到此，突然話鋒一轉，說：雖然如此，秦國也還是有非常值得它憂懼的地方，因為盡管具有了上述一切優越條件，但要是用王天下者的功績名聲來衡量，它還差得遠哩。——“偶然莫不明通而公也”句中的“偶然”，我未見有人解釋過，隻好獨自設想：這是承接上兩句說的“不比周，不朋黨”而發，故這“偶”字是取它的本義，指泥塑或木雕的人像，“偶然”就是喻指某人像泥木人一樣，隻會一絲不苟地履行自己職責，絕對不同別人拉拉扯扯了。因此，我譯作“一身正氣”，大概不會有錯。又，“朝間”的“朝”是“在朝廷上處理朝政”的意思；“縣”通“懸”，把一個東西懸掛在另一東西或人麵前，自然含有“把二者加以對照、比較”的意思了；“倜倜然”當是“倜然”(疏遠貌)的強調說法。
2.聽了荀子這最後幾句的反麵評論，應候就問：這又是為什麼？荀子的回答簡單而堅決：自然是因為秦國役有儒者；有言道：“純粹按道義行事者王天下，雖講道義卻又兼顧其他者，稱霸諸侯；這兩者一樣也做不到的，必定滅亡。”從這方麵看，秦國也有短處的。——荀子頭句話中的“殆”字，有注家譯作“大概”，體認錯了；這個“殆”字，是同句首“則”字和句末語氣詞“邪”字配合，一起表示肯定。
3.這一節涉及到了荀子關於王霸優劣的觀點。對此，馮友蘭先生有個概括，他說：“荀況把他理想的政治叫做‘王’，其次等的叫做‘霸’”；“荀況認為，霸也還不錯，僅隻是在程度上比王還差一層，沒有王那麼‘純粹’，還有一點‘雜駁’。王和霸是一類的東西，僅隻是走得徹底和不徹底而已。王和霸的不同是程度上的不同，不是種類的不同。這也是荀況的王霸之辯。他的王霸之辯和孟軻是不同的。孟軻認為王霸的不同是種類的不同，是互相對立的。”(681頁)我以為這說得不夠中肯。從這一節看，荀子盡管大大地讚揚了秦國的霸道政治，但讚揚完後馬上就說：“然而縣之以王者之功名，倜倜然，其不及遠矣”。比較種類相同僅僅是“程度上”不同的兩個對象的差別時，荀子大概不會使用“倜倜然，不及遠矣”這樣的措辭吧？其實，荀子是給王霸的區別做過好幾個定義式說明的，例如《王霸》中的這三句：“故用國者，義立而王，信立而霸，權謀立而亡。”《王製》中的這幾句：“王奪之人，霸奪之與，強奪之地。奪之人者臣諸侯，奪之與者友諸侯，奪之地者敵諸侯。”還有這幾句：“修禮者王，為政者強，取民者安，聚斂者亡。”這都是按某個標準在給政治路線分類，分出的各子項自當視為“種類的不同”，隻不過子項多於兩項，所以才彼此不完全是對立的。孟子的觀點則是：“以力假仁者霸，霸必有大國；以德行仁者王，王不待大。”(《孟子·公孫醜上》)據此看來，兩人心中的“王”概念是一致的，確可歸結為“以德行仁”；分歧僅在孟子完全著眼於“以什麼服人”，故而將不是以德而是以力服人的“霸”看做王的對立麵，而荀子著眼於“在促使國家興旺方麵的作用，所以認為“霸”“也還不錯”。因此很明顯，荀子並不認為霸道政治和王道政治是同一類型、種類的政治體製，即不是把前者看做後者的“初級階段”，後者是前者發展的趨勢、結果，而僅僅是從有利於增強國力又在處理國際事務中“無兼並之心”這些方麵對霸道也加以肯定的。
7積微，月不勝日，時不勝月，歲不勝時。凡人好敖慢小事，大事至，然後興之務之，如是，則常不勝夫敦比於小事者矣。是何也？則小事之至也數，其縣日也博，其為積也大；大事之至也希，其縣日也淺，其為積也小。故善日者王，善時者霸，補漏者危，大荒者亡。故王者敬日，霸者敬時，僅存之國危而後戚之，亡國至亡而後知亡，至死而後知死。亡國之禍敗，不可勝悔也；霸者之善箸焉，可以時托也；王者之功名，不可勝日誌也。財物貨寶以大為重，政教功名反是，能積微者速成。《詩》曰：“德如毛，民鮮克舉之。”此之謂也。
1.懂得開頭的“積微”二字是“積累微小的成就、進步”的意思，和“時”在這裏是指一個季度，這段話前部分就好懂了，是說：積累小成果，按月積累不如天天積累，按季度積累不如按月積累，按年積累不如按季度積累。人一般都輕視、怠慢小事，對大事則要等到它來了才振作起來去辦理，這樣就常常比不上那些認真辦理小事的人了。這是為什麼呢？因為小事來得頻繁，處理它花費的時間多，積累起來的成果就大，而大事來得稀少，花費的時間少，積累起來的成果也就小。——“縣”通“懸”，“懸”有關聯、涉及的意思，如《管子·明法解》：“吏者，民之所懸瞑也。”
2.接下是對上麵的意思作引申說：因此，珍惜每一天的君主將是王天下，珍惜每一季度的君主隻能稱霸諸侯，出了紕漏再去補救的君主會有危險，所有時間都荒廢掉的君主必定滅亡。王天下的君主慎重地對待每一天，稱霸諸侯的君主重視每一個季度，勉強存在的國家陷入危險以後君主才為它擔憂，亡國的君主到了國家滅亡以後才知道它會滅亡，臨死的時候才知道他會要死。亡國之君造成的禍害和破壞，多到悔不勝悔。稱霸諸侯的君主的善政顯著，可以按季度來記錄；王天下的君主的功績名譽，就是每天記錄也不可能全部記下來。財物寶貝以大為貴，政教功名則與之相反，能積累微小成果的君主才能迅速成功。《詩》雲：“道德輕得像毛發，民眾很少能舉它。”說的就是這個道理。——“箸”通“著”；“可以時托也”句中的“托”當作“記”；引詩出自《詩·大雅·烝民》，其中“鮮“是少義，“克”是能夠義；“舉”是舉起的意思，此指成就和德行。
8凡奸人之所以起者，以上之不貴義、不敬義也。夫義者，所以限禁人之為惡與奸者也。今上不貴義、不敬義，如是，則下之人百姓皆有棄義之誌而有趨奸之心矣，此奸人之所以起也。且上者，下之師也，夫下之和上，譬之，猶響之應聲、影之像形也。故為人上者，不可不順也。夫義者，內節於人而外節於萬物者也，上安於主而下調於民者也。內外上下節者，義之情也。然則凡為天下之要，義為本，而信次之。古者禹、湯本義務信而天下治，桀、紂棄義背信而天下亂。故為人上者，必將慎禮義、務忠信，然後可。此君人者之大本也。
1.這一節太好懂了，我就隻提醒一下：①“今上不貴義、不敬義”句，頭上的“今”字相當於“若”；②“猶響之應聲、影之像形也”兩句是說：就像回聲應和原聲，影子類似形體一樣；下句的“順”通“慎”；③“夫義者，內節於人而外節於萬物者也”句，有兩本書的譯文分別是：“道義，是內能調節人而外能調節萬物的”、“禮義，對內適合於所有的人，對外，適合於世間萬物”。都錯了：這裏，“內”和“人”乃指作為行為主體的個人自己，“外”和“萬物”是指他的“他人”的總體，實即社會；所以此句是說：所謂義，乃是個人調節、控製自己內在欲求和處理同他人、社會的關係的正確原則。④接下的“上安於主而下調於民者也”句是說：(因此也就)是上能使君主安心，下能使民眾和諧的正確原則。
2.這裏，荀子無疑是要說，“義”乃個人做人和君主治國之本，所以這個“義”其實就是“道”，亦即“道義”、“禮義”的簡稱。這是他多次地、反覆地申說過的思想。但此節有個此前未曾見過的提法，那就是他說：“義為本，而信次之”，這頗不好理解：“義”和“信”理當是整體和部分，或者說總體和要素的關係，怎麼能說是“本”和“次”的關係呢？而且，會有“本於義”而又不能“信”的情況嗎？這不直接違背孔子關於“信近於義，言可複也”(《論語·學而》)的正確觀點了？“本”自是“根本”義，“次”是什麼意思呢？若是“次一等的”的意思，就當然說不通了。——這問題，我還沒有想明白，隻能提出來一個想法來供讀者思考：這裏，荀子不是要論述義和信的關係問題，而是談人的行事、行為原則，並歸結為要以“義為本”；但他發這議論的對象是君子，也即官員、君主，而這些人的“工作”就是發號令、定政策、簽盟約之類，質言之，他們的“行為”和“言論”是統一的，是一而二二而一的，因此，對於他們來說，任何“行事”、“行為”都既有一個出發點亦即根據什麼原則的問題，又有一個是否兌現也即守信的問題，荀子就是針對他們行為的這兩個方麵，說“義為本，而信次之”的：義是“行”前必須明確的出發點，“前定原則”；信是規定“行”後要有“跟進措施”，以確證那前定原則亦即“義”的真實性。因此，這個“次”字不是從主次輕重上說的，而是從時間上說的，“次之”乃相當於“後繼之”。如果我這體認符合荀子本意，注家們將“信次之”注釋、翻譯為“信用是第二位的”，或“守信用在其次”，則必須說是望文生義的理解和翻譯了。
9堂上不糞，則郊草不瞻曠芸；白刃扞乎胸，則目不見流矢；拔戟加乎首，則十指不辭斷：非不以此為務也，疾養緩急之有相先者也。
這是本篇結尾的話，頗不好懂，就先翻譯一下吧：廳堂還沒有打掃(“糞”，掃除也)，就不會有餘暇去管郊外的野草了(“曠”是空缺義，這裏指閑暇；“芸”通“耘”)；雪白的刀鋒刺到了胸口(“扞”通“幹”，觸犯義)，眼睛就不會去看飛來的暗箭了；長戟的尖端挨到了頭上(“拔”是指弓箭或戈、矛、戟之類兵器的尖端部位)，就不會還舍不得砍斷十個手指頭了：這並非不把雜草、暗箭、手指當回事(所以不去管它們)，而是因為痛癢緩急來了時總有個首先顧什麼的問題啊(“疾”有痛義；“養”通“癢”)。——可見其實隻有難字，意思是清楚明白的：前三個條件句是三個喻意相同的比喻，末句是挑明那喻義。如此而已。因此，這是教誨說：要辦的事頭緒很多時，一定要分個輕重緩急，不可以“胡子眉毛一把抓”，自然，更不可以顛倒了主次，“撿了芝麻，丟了西瓜”。