閏四月，昭宗至洛陽，朱全忠以部將朱友恭、族叔朱琮分別為左右龍武統軍，負責宿衛，其他重要位置也都換上自己的人。五月，昭宗在崇勳殿宴請朱全忠及百官，宴罷，又召朱全忠入便殿，繼續宴飲，朱全忠怕有埋伏不敢入內。不久，朱全忠回到汴州，密令朱友恭、族叔朱琮等人殺掉昭宗，立13歲的輝王為帝。八月，朱友恭等殺昭宗，假稱皇太後令，使輝王祚即帝位。
朱全忠聽到昭宗遇害的消息，裝作大吃一驚，伏地痛哭。十月三日，他趕到洛陽，又伏在昭宗柩前痛哭不已，並一本正經地朝見新帝。次日，朱全忠借朱友恭、族叔朱琮治軍不嚴，所部士卒擾亂市肆，將朱友恭貶崔州司戶、叔琮貶白州司戶，接著都令自盡。朱友恭臨死大罵朱全忠:“賣我以塞天下之謗!”
為其嫡長子所刺殺
新帝年少，不通政事，朱全忠這才放心地返回汴州。為防萬一，次年二月，他又令人將昭宗諸子全部殺掉。六月，朱全忠又將原朝中重臣三十餘人押到白馬驛(今河南滑縣境內)，殺掉後投入黃河。
經過朱全忠幾年的經營，唐朝廷可以說已成了朱氏朝廷。即使這樣，朱全忠仍不滿足，急不可耐地要登基稱帝，他命樞密使楊玄暉與宰相柳璨措置此事。楊、柳二人雖然也支持朱全忠登基稱帝，但他們總想讓他按傳統習慣一步一步地受禪，合乎禮法，又名正言順，因此籌備起煩瑣的禪位禮儀來。天佑二年十月，先授朱全忠天下兵馬元帥，下一步準備封為魏王，然後再加九錫、受禪。朱全忠對他們的緩慢動作極為不滿，借故將二人殺死。
第二年，朱全忠平定了魏博藩鎮的叛亂，回到汴州，禦史大夫薛貽矩代表哀帝前來慰問。薛貽矩見朱全忠，請行臣禮，朱全忠不肯，但薛貽矩還是像參見皇帝那樣拜舞一通，朱全忠也未執意阻止。薛貽矩回洛陽後，對哀帝及眾大臣道“元帥有受禪之意矣”。得到這一消息，大臣們立即急急進行受禪的各種準備，哀帝也下了詔書，稱二月禪位，朱全忠象征性地加以推辭。
二月，唐大臣共同請哀帝退位，朱全忠所控製的其他藩鎮以及湖南馬殷、嶺南趙隱也遣使勸進。朱全忠表麵上又推讓了一番，經過幾次往複，到三月二十七日，哀帝正式退位。百官以宰相張文蔚為首，攜帶玉璽，備起儀仗，浩浩蕩蕩開赴汴州。還未等百官來到，朱全忠便迫不及待地在汴州新修成的金祥殿理事。不過，因為還未正式稱帝，朱全忠隻是自稱寡人，各種箋、表都匆匆去掉唐朝年號。因新年號要等稱帝後才有，都暫時隻標月日，不寫某年。第三天，張文蔚率百官來到汴州。
四月五日，朱全忠改名朱晃，完成了稱帝前的最後一項準備工作。四月七日，張文蔚等人乘輅車，諸司、諸部門都備起儀仗來到金祥殿前，獻上玉璽，為朱全忠加冕。然後，張文蔚宣讀哀帝讓位文書，百官群臣在殿前舞蹈慶賀，大呼萬歲。朱全忠正式即帝位，建梁朝。定年號為開平。