石敬瑭是曆史上有名的認賊作父的皇帝，他認契丹皇帝作父，極盡卑躬屈膝之能事，大量進貢珠寶，割讓土地，總之凡能討好契丹國的，他無所不用其極，深為世人所不齒。
大事成於果斷而敗於猶豫
石敬瑭是沙陀族人。沙陀本是西突厥別部，後來向東遷到鹽州(今陝西定邊)一帶，是個長於騎射的遊牧部落。景福元年(公元892年)二月二十八日，石敬瑭出生在太原汾陽。
石敬瑭出生在一個天下大亂、爭戰十分劇烈的時代。李唐王朝名存實亡，藩鎮割據愈演愈烈，兵連禍結，歲無寧日，武夫悍將主宰一切。石敬瑭長大以後，隨其父學習了一些刀槍騎射的本領。他性格沉著，寡言少語，練武之暇，也能讀點兵法書籍，逐漸知道了前代名將李牧、周亞夫的事跡。沙陀人向來尚武，不重視文化，石敬瑭顯然與眾不同。當時任代州(今山西代縣)刺史的李克用的養子李嗣源非常器重他，將他招為女婿。李存勖聽說石敬瑭擅長射箭，也把他擢居左右。後來，李嗣源又命他督領親兵部隊左射軍，倚為心腹親信。
石敬瑭隨李存勖出生入死，衝鋒陷陣，立下了汗馬功勞。但李存勖當上皇帝之後，卻沒有封他一官半職，他仍然在李嗣源的麾下當個心腹小校，待遇未免太不公平。石敬瑭心中怨恨不已，然而表麵上卻絲毫未流露出不滿，他在默默地等待著局勢的變化，他看到像他一樣被李存勖遺忘冷落的功臣宿將不乏其人，而最受猜忌的就是他的丈人、功居第一的李嗣源。
同光三年(公元925年)，趙在禮在魏州發動叛亂，朝廷遣元行欽招撫失敗。群議均以為非用李嗣源不可，李存勖不得已命李嗣源為統帥，率侍衛親軍前往討伐。哪知兵到鄴都(今河北大名)城下，當晚發生嘩變，士兵挾持李嗣源，要他當皇帝。李嗣源不從，士卒紛紛散逃而去。李嗣源這時手中隻剩下常山一軍，共5000人，馬2000匹。李嗣源欲明其不反的心跡，屢次上表申訴，都被元行欽扣下，不得達於朝廷。李嗣源更加疑懼，正在進退兩難的時刻，石敬瑭悄悄地附在李嗣源的耳朵上說:“大事成於果斷而敗於猶豫，天下哪裏有上將與叛卒共入賊城，日後尚保平安無事的呢?大梁乃天下之要津，假若給敬瑭三百騎兵，先往占據，您再引兵急進，以此為根據之地，自能保全無虞。”一席話說動了李嗣源，遂命石敬瑭率五百騎兵直搗大梁。石敬瑭星夜兼程渡過黃河，趕到大梁城下，先使裨將李瓊以勁兵突入封丘門，自己踵其後自西門入，占領了大梁。接著石敬瑭向西挺進，李存勖終被亂兵射傷，後飲奶酪而死。李嗣源進入洛陽，旋即帝位，是為後唐明宗。
老丈人當了皇帝，石敬瑭既是駙馬，又是功臣，地位比以前大不相同，官職一年數變，
他先由總管府都校升為光祿大夫、檢校司徒，任陝州保義軍節度使，賜號為“竭忠建策光複功臣”。次年加檢校太傅兼六軍諸衛副使，晉封開國伯。不久又升為宣武軍節度使，侍衛親軍馬步軍都指揮使兼六軍諸衛副使，晉封開國公，賜號為“耀忠匡定保節功臣”，掌握了後唐朝廷的軍事大權。
在後唐明宗統治期間，石敬瑭憑借著皇親國戚的地位，又功高勳重，在朝廷內部激烈的權力鬥爭中，始終立於不敗之地。到明宗末年，他被任命為河東節度使、藩漢兵馬車總管等。在內他是後唐軍事力量的最高統帥，在外又是鎮守邊關要塞的封疆大吏。