周延儒，史書上記載是一個大帥哥，畫師卻把他整理為一個大胖子，唉周延儒起複的潤色費是由涿州馮銓、河南侯恂、桐城阮大铖以及霞城賀氏等數家集資而來，合計六萬兩現銀。『可*樂*言*情*首*發(www.klxsw.com)』周延儒、馮銓年輕時均錦心繡口，像一對孿生的玉人兒。周、馮的私交一直不錯，後來便做了兒女親家。侯恂是錢謙益在東林的老戰友。阮大铖則與張溥的私交不錯。張溥、錢謙益為周延儒起複的總設計師。
阮大铖閹黨的名聲遺臭了崇禎一朝十餘年，屬於崇禎深惡痛絕的一類讀書人。周延儒上位，阮大铖自己不好意思向崇禎討官做，便推薦了自己親近的馬士英做鳳陽總督。這件事情十分緊要，後來，阮、馬二人便茁壯而為南明一朝呼風喚雨的人物。
周延儒此番複出，金錢路子全是人家鋪張好的。周延儒此後坐上了首輔的位置，就必須為人家消災。所以，周延儒在隨後的一段日子裏，反而變得沒有那樣積極了。
周同穀的《霜猿集》載有這麼一個風流段子：“洞庭山富家娶婦，少而美。夫死，婦獨居。一日聞街頭鼓樂聲，謂侍兒曰，誰家娶親，盍往觀之。遂出門，坐花轎中，下太湖而去。富家訟之縣，縣申道，下檄緝捕甚急，娶親者懼事泄，以其婦盛妝送宜興周延儒，大見寵悅。”
周延儒因此樂不思蜀了。
於是，張溥再設計，請宜興的張道台準備了一張批捕富家孀婦的拘捕令，口氣中對於周延儒頗為不敬。張溥把這張拘捕令帶去給周延儒看。周延儒大怒，口中喃喃地說：“咦，太歲頭上動土了哦。”張溥微笑著說：“這算什麼，如果你執意於溫柔之鄉，而不思進取，將來隻怕會有更大的麻煩！”周延儒由是大悟，立即收拾行李進京就任首輔。周同穀說他：“坐樓船，樹大纛，上繡‘東山再召’四字。乃賽江神，酣飲彌月，始進京。”
但是，周延儒剛剛走馬上任，那個躲在江南運籌帷幄的教主張溥卻死了。據說，張溥的死有點不明不白。一些人卻認為張溥的死是一件幸運的事。周延儒也認為是一件好事兒。當時，有周延儒親近的朋友曾好奇地問他：“您為什麼要這樣詛咒張溥呢？他不是幫過您嗎？”周延儒臉上立刻現出憤懣的神色。他拿出來兩本寫得密密麻麻的名單給朋友看。周延儒口中憤恨地說：“這些都是名教中人張溥給我開出的必殺名單。如果按這樣殺下去，隻怕張先生的名單隻殺了一小半，皇上已經來要我的腦袋了。”當時，聽者無不為之駭然。
不過，周延儒重返首輔寶座之後，也確是做了數件令朝廷上下耳目一新的實事。例如，周延儒重新向皇帝推薦了一些頗孚時望的人物，這些人物中，包括劉宗周、範景文、鄭三俊、黃道周、張國維、李邦華和倪元璐等。當然，從政治的層麵來考量，他們中的某些人或許是不通時務的。可是，這卻是值得的。以他們大雅君子的光環效應，他們隻要仍然在朝廷的廟堂之上站著，老百姓就認為這個朝廷的政治是兼收並蓄、欣欣向榮的。另外，周延儒還著手革除一些弊政，免除欠稅，赦免輕罪犯人。這樣的革新過程頗為艱難，卻很有希望。崇禎有一段時間特別器重周延儒。