可是，隻因為李自成事先揚言要血洗開封城，開封城軍民到了走投無路的絕境，仍誓死不降。寧願站著做餓死鬼，不願屈膝做刀下魂。所以，講到人心的向背，當年的李自成未必就真做到了如後來史家所形容的那樣：利民政策深入人心，民眾盼如久旱之雨，兵鋒所指潰散如泥。
有人說，開封城是李自成淹的，這畫麵中的李自成儼然是人民子弟兵哦自崇禎十五年（1642年）九月初開始一直到中旬，開封地區暴雨連綿。開封城上遊的黃河水流“河伯震怒，水聲遠聞”。
九月十五日，黃河河堤開封段忽然決潰。
明末戰爭史上長達六個月、令人驚心動魄的開封城三次保衛戰終於悲愴地降下了帷幕。
九月十六日，麵對城牆外麵乘風鼓浪、喧囂如雷的洪水，開封城頭防守著的兩營官兵還試圖抱土塞門。但是，洪水從牆隙間擠入，根本無法遏製。當日，開封城的曹門最先坍塌，接著南門、北門、東門依次洇散於激流之中。開封城中，曾經的街樹民居人家，迅速淪陷為一片汪洋。九月十七日黎明，驚魂未定的李光壂爬上開封城的製高點觀察水情，發現整個開封城，除了鍾、鼓兩樓及周王府紫禁城屋脊、相國寺頂、延慶觀、土街等少數高阜，“滿城俱成河漢”。
周王朱恭枵的逃生也是狼狽不堪的。周王府邸中侍衛官眷有萬餘人口，但真正跟隨朱恭枵爬上了紫禁城屋脊的，不過寥寥的百人而已。
關於李自成三圍開封城所造成的人口損失總數，曆來是一個爭議很大的問題。《懷陵流寇始終錄》中說：“開封初受圍，閱民得百萬戶。後，民之死於饑、疫者十之二，尚得八十萬戶。至是，得不死者僅二萬人。”支持這個觀點的古籍很多。
水淹開封城後，李、羅聯軍與“左革五營”實行了合縱聯手，李自成是這支龐大的聯合作戰部隊的當然領袖。
其時，敝敗的河南省再也無力養活李自成這一支龐大到令人生畏的遊軍了。李自成想進入富足的湖廣地麵因地就糧。汝寧是南下湖廣的必經之地。這樣，奉著崇湣王朱由樻駐守於汝寧的保定總督楊文嶽、監軍孔貞會、總兵虎大威等人便在劫難逃了。
崇禎十五年（1642年）十一月十三日，李自成、羅汝才以及“左革五營”組成的聯合縱隊浩浩蕩蕩地來到了汝寧城下。汝寧城一攻即破。虎大威力戰至死。楊文嶽、孔貞會等人不屈被殺。崇湣王朱由樻嚇得趕緊率領他的弟弟河陽王朱由材、世子朱慈煇跪地求降。
起先，李自成給朱由樻封了一個“襄陽伯”的光榮稱號。但是，朱由樻有一個不好的習慣。陪伴在李自成的身邊時，老愛不由自主地盯著李自成的那隻瞎眼看，好像裏麵有什麼寶貝蛋似的。同時，朱由樻又害怕會被李自成發覺，臉上的肌肉便緊張得一抽一動的，給人一種擠眉弄眼的錯覺。李自成感覺朱由樻這家夥在戲弄自己。後來，農民軍大隊走到河南泌陽之時，李自成終於忍不住衝著朱由樻大喝了一聲：我受夠你了，你竟敢調戲老子！隨即喝令將嚇得昏死過去的朱由樻及其家屬統統拉到外麵去砍了。