崇禎十五年（1642年）十一月底，李、羅、“左革五營”聯軍由河南南陽進入湖廣，由此，李自成開始了他的湖廣經營階段。『可*樂*言*情*首*發(www.klxsw.com)』
李自成這一回來者不善。李自成洶然地朝著占據襄陽的左良玉殺了過去。左良玉不敢接招，便全軍盡撤，向著下遊揚長而去。所以，李自成的進駐樊城、襄陽附近大片地區毫無阻滯。
我們知道，羅汝才在明末多如牛毛的農民軍各股中是唯一能夠與李自成、張獻忠並肩而立的巨魁式的人物。他的性格跟李自成相比較，存在著很大的反差。李自成追求的是一種苦行僧的簡樸生活，史書上講他“不好酒色，脫粟粗糲，與其下共甘苦”。羅汝才則追求一種個人的享受，他喜歡錢，也喜歡女人，行軍布陣時，常常喜歡把自己美麗的妻妾打扮得鶯歌燕舞的，帶在身旁。李自成特別不喜歡羅汝才的張揚，但這並不妨礙他們的最初合作。李、羅合夥後，羅汝才雖然沒有取得向全軍發布號令的權力，可是，羅汝才要求一切的經濟收入按“李六羅四”的原則分賬，這是一個令李自成萬分痛苦的經濟原則。在李、羅合作的晚期，羅汝才拿走的那一部分巨大財富，已經成為了約束農民軍迅速壯大的一個很大的障礙。隻有把羅汝才這個障礙物扳掉，李自成的事業才可能進一步地發展。
至於“左革五營”，在他們的成長過程中，一直是獨立作戰的。這個陣營的靈魂人物是革裏眼賀一龍、老回回馬守應二人，其中以革裏眼賀一龍最受不了約束。他們跟著李自成從安徽來到了湖廣，是因為明軍朱大典在安徽給他們的軍事壓力太大了，他們時時刻刻都不忘要恢複自己的自由身。
李自成進駐襄陽後，即一直與牛金星、宋獻策二人秘密地討論：如何獨攬這支聯合大軍的指揮權？宋獻策提出：向水滸梁山的宋江學習，火並王倫。於是，李自成便針對最不聽話的羅汝才、賀一龍兩人實施了霹靂火式的斬首行動。
崇禎十六年（1643年）三月初，李自成邀請羅汝才、賀一龍二人到自己的營地歡宴。羅汝才因新收了幾個唱戲的青衣，無暇分身。賀一龍欣然而至，結果死於亂刀之下。第二天清晨，李自成率精騎百人直闖羅汝才大營，聲稱有緊急公事相商，羅親信不敢阻擋，羅汝才竟被殺死於臥室之中。李自成隨即向聯軍上下宣布羅汝才、賀一龍二人的罪狀：潛通左良玉，密謀叛亂。
接下來，羅、賀部眾發生了一場大騷亂。羅汝才舊將楊承祖、王龍等人領了一部分人，投奔了陝西總督孫傳庭。賀一龍舊部大部分作鳥獸散。事變發生時，“左革五營”中的另一位大佬老回回馬守應正在湖南澧縣執行軍務，聽到消息，馬守應大驚失色。馬守應無論李自成如何的利誘，再也不肯走近李自成的身邊。