崇禎十七年（1644年）正月初八，大順王李自成親領十餘萬精兵，踏上了從山西走到偉大首都北京的帝王之旅！
李自成北伐亡明路線這一回，李自成決定兵分兩路：一路由劉芳亮率領，從平陽（今山西臨汾）經陽城，越太行山出豫北，先下衛輝（今河南衛輝）、彰德（今河南安陽）等地，然後經真定（今河北正定）北上，這是一支偏師，大約二三萬人的規模。『言*情*首*發www.Klxsw.com另一路則由李自成、劉宗敏率領，近十萬人經太原、寧武、大同、宣化等地，直插居庸關。兩軍約定會師於北京城下。
但是，李自成走到寧武關下時，卻遇上了此次用兵最頑強的一次抵抗。
寧武關位於山西省中北部，它的東西兩側為呂梁山脈，兩山夾側，形成了一個異常陡峻的陘口。如此，寧武關在古代一向是南北交通的一個咽喉和戰略要衝。
防守寧武關的大明將官是周遇吉總兵，他屬於性情比較魯直的一類東北漢子，從小生就一副大力氣。後來，跑到京營當兵，打仗十分勇敢，慢慢地，就從一名普通士兵升到了總兵官的高位，這在**不堪的京營中算是一個特例。他這次率領五千兵防守寧武關，便決心給趾高氣揚的李自成一點厲害嚐嚐。
二月十五日，李自成塵土飛揚地馳騁到寧武關關下。一開始，李自成並未將這小小的寧武關放在眼裏，便鷹揚虎視地傳檄周遇吉：姓周的，倘使你是識得好歹的，趕緊下來投降，我可以給你一條生路。否則，破關後雞犬不留！
周遇吉不答話。開關放出數十名開柙出虎似的壯漢，掄圓了大刀，便朝李自成站立的旌旗處砍來。李自成一時沒防備，竟被周遇吉衝動得後退了十數裏。
李自成惱怒了，他對天賭咒，一定要親手把周遇吉的腦袋擰下來。
一支隊伍上了戰場，最令人擔心的事情便是這支隊伍的司令官蠻橫勁上來了，明知不可為而偏偏為之，下麵賣命的士卒便要倒血黴。此後的三天，周遇吉每天上午九點至下午五點的時間段，便放出一隊騎手在關下搦戰，這比今天的公務員上班還要準時。惱怒的李自成派出他的精騎大隊凶狠地逼搶上來。城關上重炮的著彈點定位很準確。一炸，李自成引以為傲的老營騎隊就血肉模糊地崩缺了一大塊。像這種作業麵很小的盲目拚搶，李自成過去在野戰時的優勢似乎無從發揮，所以，大順軍幾乎每天都要在寧武關下丟下成百上千具屍體，卻對於桀驁的周遇吉沒有一點辦法。
後來，周遇吉的炮彈終於耗盡了。李自成這才重新神氣起來。他大聲地命令：炮隊，將小徑口火炮移近到關下，瞄準周遇吉的屁眼開火！