一、基本操作之分析象征
我曾多次打過這樣的比方：釋夢如同破譯用未知的文字寫的文章。考古學家挖出一塊石碑，上麵是一種誰也不懂的古文。考古學家想知道石碑的內容，他怎麼辦呢？他會首先尋找某種現代文字相似的字，因為很可能這個字和那個現代文字意義相近。假定他看到一個字“⊙”有點像“日”字，他就先把這個“⊙”當成“日”字，然後再看石碑上這個字出現了幾次，周圍是些什麼字，從而猜測出周圍的字的意思。猜出幾個字後，他再由這些字猜測這篇文字是寫什麼的，是記載一次日食？還是記載一次祭典或一次戰爭？最後他根據猜測的主題去推斷其他的字是什麼，盡可能地尋找旁證證明自己的猜測，最後他能自圓其說地把全文翻譯出來。
釋夢也有點像文學評論家解釋一首難懂的詩詞。比如李商隱寫了一首詩題為《錦瑟》：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”
這首詩是什麼意思呢？我們首先要在詩句裏尋找可以理解的片段。比如從“思華年”上，我們猜測這首詩或是感歎年老，或是追憶往事。從“此情可待成追憶，隻是當時已惘然”，猜測這首詩是追憶往事。因為提到了“當時”，可見寫的是過去的事。將這樣一些片段材料集中起來，我們可以猜測，本詩主題是寫一個愛情故事。當然，另外一些人可猜測為隻是對人生的感慨，對沒有當上大官的惋惜。從主題出發，我們又可以去推斷一些難解的句子：“滄海月明珠有淚”，或許是追女友的一次垂淚，甚或是對性愛過程的描寫。總之要能自圓其說，旁證充分，也就成了一家之說。
釋夢的過程類似譯遠古文字或解釋文學作品，但是還稍有不同。有時它比譯遠古文字難，難就難在每個人的夢都使用了一些隻有他自己用的“詞彙”。有時它又比譯遠古文字容易，容易在於我們可以通過和做夢者交談，從中獲得許多信息。而譯遠古文字時，我們總不能要求墓中的枯骨告訴我們刻這一塊石碑是為了什麼吧？
在夢中“找出能懂的字”的過程，就是對夢中的意象的象征分析。
夢的詞彙是象征，這是真正的象形字。我們也許看過最早期的象形中國字，那些字像一幅簡筆畫。比如，“水”字就像三道水波紋，“戈”字就像一個人扛著戈，但是那些字畢竟不是畫，畢竟簡化了。夢則不一樣，夢的“詞彙”是生動的一幅幅畫，是像電影一樣清晰的形象，所以夢的象征才是不折不扣的“象形字”。
象征就是用一個形象表示一種意義。在日常生活中我們也常用。比如人們說納粹德國的隆美爾將軍是“沙漠之狐”，這絕不是說隆美爾長著一條毛茸茸的大尾巴，四爪著地在沙漠裏跑，而是說他像狐狸一樣狡猾，他仍舊是個穿納粹德國軍裝的人。同樣，美軍襲擊伊拉克的“沙漠之狐”行動也不是在沙漠裏養狐狸，而是說這一行動迅速如狐狸。我們在年畫上看到小孩騎著一條碩大無比的魚，這也並非是記載以前有個小孩抓住過大魚的故事，而隻是表示“年年有餘”罷了。畫一個倒掛的蝙蝠，也隻是表示“福到”而已。
夢主要就是用象征。隻不過在夢裏，我們不說“張三膽小得像個兔子”，我們在夢裏可能會直接夢到一隻兔子，這兔子有張三一樣的小三角眼。有個女人夢見把便壺作成花瓶，白天用來做擺設。這個“便壺——花瓶”就是一個象征。便壺是幹什麼用的？是排泄小便用的。花瓶是幹什麼用的？是擺設。什麼又像便壺可供人排泄又像花瓶可供人觀賞呢？而且是夜裏做便壺白天做花瓶？夢者的答案是女人。
由此象征我們可以看出這個做夢的女人對性的態度。她認為性行為是肮髒的，有如男人往女人身體內排小便。她認為男人對女人的需要隻有兩方麵，一是性對象、二是觀賞對象。由此可以知道她對男性的態度一定是有討厭的，我們甚至還可以推斷這個女人外貌不錯，否則夢見的也許就不是花瓶而是瓦罐了。
學習釋夢的第一步就是認識各種象征。如果你對許多象征的意義很了解，你釋夢就會很容易。比如弗洛伊德的《夢的解析》一書中，就提出過瓶子可以作為女性生殖器的象征。如果你知道這一點，就可以知道“便壺——花瓶”和女性生殖器有關，進而和女性有關。
下麵我再從一個簡單的夢例出發，講三個象征。
某女人從十幾歲起，在十幾年內常常做同一個夢：在廁所裏剛一脫褲子，就掉進深深的茅坑裏，很恐懼。
釋夢者遇到這種夢例，首先應該詢問夢者是否有過和夢中情景相似的真實經曆。如果有，也許此夢隻是由於過去嚇壞了。如果沒有，那這個夢肯定是用象征的語言在說另一件事。
在這個短夢中有三個象征，都很常見。
第一個是：廁所和其中的茅坑。
第二個是：脫褲子。
第三個是：掉下去或說跌落。
除此之外，夢中還有一種情緒，那就是恐懼。
廁所和茅坑象征意義很多，但是最常見的意義是象征著肮髒。
脫褲子象征意義也不少，但是在這裏我們猜測也許和性交有關。
如果是這樣，掉下去很可能就象征著墮落。
因此這個夢的意思極為易懂，翻譯出來就是這樣：性交這件事是一種墮落行為，是肮髒的，是很可怕的。
當然，實際釋夢並不這麼簡單。因為有許多象征的意義你不知道，釋夢專家也不知道。這些象征是夢者獨創的。這種“夢的詞彙”我們隻好猜測或從旁摸索其意義。有的象征的意義我們還沒有總結出來。有時候夢者把一個普遍的象征加以修改表示一個特殊的意義，有少數時候夢也說謊。還有一點要提醒大家的，就是一個象征往往有很多種意義，也就是說，它是個多義詞。所以我們在理解象征時，也必須聯係整個夢，聯係夢境的上下文，才能較準確地解這個象征的意義。
同一個象征，在不同的夢裏有不同的意義，有時在同一個夢裏也會有多重意義。比如說夢見跌落，它就會有多重意義。法拉第總結說，如果你夢見跌落，它可能表明在你的生活中真的有跌落的危險。例如，“我夢見從新建的七層公寓的陽台上跌落下來，醒來後我立即檢查了陽台欄杆，發現它們明顯地鬆動了。再有，我的鄰居夢見他兒子從一架梯子上跌落下來。他檢查了他家的梯子，發現有一處鬆動了”。
法拉第說：“如果一場跌落的夢沒有這類表麵的警告信息，那下一步就要問夢者目前可能遇到哪種比喻性的跌落。”
一個大學生因成績差而害怕留級，遂夢見自己從學院的樓梯上跌落下來。這個夢表明他害怕失去地位。一位無線電台主任的妻子在丈夫晉升之後，立即做了許多跌落的夢，這意味著她感到自己配不上丈夫了。也就是說，她認為自己在丈夫心中的地位“一落千丈”了。一個出身天主教徒家庭的少女與一男友同居後，做了一連串不愉快的跌落的夢，這表明她很“內疚”，因為她感到自己“墮落”了。
所以同樣的跌落，可能表示真的跌落，也可能表示留級，表示地位下降，表示墮落，或表示其他意思。具體在某個夢裏它表示什麼，則要根據夢的“上下文”來確定。夢中從什麼地方跌落，提示著這個跌落是什麼意義。例如前邊例子中的大學生，夢見從學院的樓梯上跌落，這說明他的“跌落感”與學校有關，於是我們可猜想他所指的是留級。如果跌落的具體形式不同，其意思也會不同。比如一個女性夢見自己在床上躺著，突然感到人與床飄飄如雪花般向下落，感到有些害怕。我們可以從“床”猜測到此夢必然與家庭或性有關，因為床是休息或性愛的地方。這個女性已結婚，不存在把性視為墮落的心理。由此可推斷此夢中床的跌落表示家庭根基不穩，表示婚姻生活不盡如人意。當我向夢者說出我的推論後，夢者隨即證實說她的確覺得丈夫對她不如以前關心了，她感到“失落”，因此此例中的跌落代表的是“失落”。
釋夢時決不能機械地說“什麼象征什麼”，必須根據具體情況進行具體分析。
現有的一些“解夢”一類的書，之所以還不能被稱為是科學的，其中有一個很重要的原因就是它們都把象征簡單化了、絕對化了，所以其結論往往是錯誤的。
例如，在一本較為嚴肅認真《詮釋周公解夢》的書中，有“門戶敗壞有凶事”一條目。一般的說，夢見門戶敗壞象征著不好的事情還是有一定道理的。門戶往往代表家、自己，門戶敗壞當然在較多時候代表著家道衰落等不好的事。但是如果把這一點絕對化了，那就可能會出錯誤。有一次，我夢見一座舊房子，門倒牆塌，隻剩一麵牆還好，夢裏我興奮地用鐵錘把這麵牆也砸塌了。按此書的說法，這應該是一個凶事的夢。但是事實上卻不然，經過我對自己的夢的分析，那個夢的意義是：“我正在打破舊的自我，正要再造一個新我。”這是一個很好的事情。
在我的夢裏，舊屋早敗壞，但我正要蓋更新更好的新屋，這個象征和衰落恰恰相反。
迷信的解夢和心理學科學的釋夢在技術上最大的差別是：前者機械地采用一一對應的方法，如敦煌本《新集周公解夢書》，就把上至天文、天象，下至飛鳥魚蟲、車船衣襪的夢象都簡單地對應為吉、凶、災、病等。以夢見動物為例，有：
夢見騎馬者，遠信來。
夢見羊者，主得好妻。
夢見驢騾者，有苦。
夢見豬者，憂見官府。
夢見獅子者，主大貴。
夢見大蟲者，加官祿。
夢見蟑螂，主得官。
夢見犬咬人，貴客來。
夢見雞鵝者，主大慶。
夢見龍鬥者，主口舌。
夢見龍飛者，身合貴。
夢見黑龍者，家大昌。
夢見蛇當道者，大吉。
夢見蛇虎者，主富，吉。
夢見蛇入床下，重病。
夢見上屋，大凶。
夢見蛇上床，主死事。
夢見蛇相趁，少口舌。
夢見蛇入家者，母衰。
夢見蛇作盤者，宅不安。
夢見打殺蛇者，大吉。
夢見雜色鳥，遠信至。
夢見飛鳥入屋，凶死。
夢見飛鳥自死，行人病。
夢見白蟲自滅，小口衰。
夢見蛇叫者，大吉利。
夢見蜘蛛達蟲子，口舌。
夢見龜者，口舌。
夢見鱉者，主百吉。
夢見魚者，盡不祥。
……
但在心理學科學的釋夢裏，每一個夢中的人物、景象、動作，它的意義都是依賴整個夢的上下文來最後確定的。比如“18”這個數字，在有的夢裏表示年齡。
一個老年人夢見自己去電影院看電影，他想找第18排的座位，可是怎麼找也找不到，在夢裏很焦急，也很惆悵。
在這個夢裏，18代表的是年齡。老人對自己日益遲暮的年齡很焦急，希望回到“18歲”，回到年輕的從前。
但在別人的夢裏，甚至是這位老者另外的夢裏，“18”這個數字都可能是其他的象征。
一個農村青年人想去大城市打工賺錢，有一晚他夢見自己要去這個城市，他坐的列車是“18次”。這裏“18”的意義是“要發”。
如果我們真的想了解做夢的意義，期望從它那裏得到啟發和啟迪，那麼，斷章取義地生硬解釋，隻會導致迷信。這樣做，既害人又害己。
二、基本操作之尋找線索
有時單單從夢本身，我們一時搞不清其意義，或者對夢的意義沒有把握。就需要靠夢以外的旁證材料來啟發我們。
例如，問夢者在做夢前做了些什麼事情？想了些什麼？遇見了些什麼人？就可能會從中發現一些關於該夢的線索。
俗話說：日有所思，夜有所夢。夢和白天所遇到的人與事總有聯係。特別是當他白天生活中正有一些重要事件發生時，夢往往會和這件事有關。
另外，我們還需要了解一下夢者是什麼樣的人，近來正處在什麼情緒狀態中，這樣我們就有可能發現更多的線索。
請看下麵一個夢例：
一位大學生做了這樣一個夢：他身穿中世紀服裝走進一幢很暗的房子，屋內很亂，突然有幾個人衝出來向他進攻。他猛地拿出一支衝鋒槍，向敵人掃射。把壞人全打倒後，轉身走出房子，很悠閑地點上一支煙，然後拿出一柄手榴彈向後甩去，屋子在他身後轟地炸了。這時他忽然意識到自己的課本落在屋裏了，可屋子已成一片瓦礫，找不到了。他一轉念，沒了就沒了，也無所謂。