北京城，頤和園。
一條畫舫泛在湖上，兩側幾名健壯的太監慢悠悠地撐著杆子，畫舫緩行，一條條波紋向兩側蕩漾而去，波光粼粼中，隱隱有色彩斑斕的魚兒隨之起伏。
仲夏時節，天氣悶的很。名義上在此頤養天年的太後老佛爺慈禧，每日間午後時分都要在小湖上暢遊一番，以消暑氣。
畫舫上，兩名太監打著遮陽傘，一名宮女端著果盤在旁伺候，慈禧身後則俏生生站著一十**的女子，眉目如畫，身材婀娜，一雙大大的眼睛顧盼生輝。此刻，正專注地給慈禧拿捏著。這姑娘不是旁人，正是大太監李蓮英的胞妹，李大姑娘。當初李蓮英感歎自己雖然有權勢，可也不過是一權監而已。安德海被人砍了腦袋，這事兒時刻擾得他不得安生。
恰逢光緒大婚，李蓮英便叩請慈禧，說自個兒有個胞妹，即通文墨，又知書達理，人才更是百裏挑一，懇請讓其侍奉慈禧左右。李蓮英深得慈禧重新，幾乎就是有求必應，當下也就應了。就這麼著，李蓮英的胞妹進了宮，隨侍慈禧左右，人稱‘李大姑娘’。
實際上，李大姑娘根本就不通文墨，不過仗著模樣好看，性格直爽，倒是很得慈禧的喜愛。
“老佛爺，您這出來有些時候了，湖上風涼，莫著了涼，還是早早回去吧。”李大姑娘道。
慈禧閉目享受著，輕嗯了一聲，道：“不急，再遊一會兒。”
“老佛爺，您可別圖一時痛快，回頭病了身子。這大清全靠著老佛爺支撐著呢，您這一病，臣子們沒了主心骨，還不亂了套？您啊，還是莫叫天下人惦記了。”
慈禧睜眼不屑地一笑：“惦記？是啊，他們惦記著大權，巴不得哀家就這麼病過去呢。這皇帝長大了，開始有野心了，有心人就開始攛掇著問哀家要權了。外頭不是都說，牝牡司晨，天下大亂麼？”
“老佛爺您這話兒聽誰瞎掰的？”聽了這話，下首的李蓮英可不樂意了。“自打老佛爺垂簾聽政，在外平長毛之亂，在內滅肅順亂黨，扶持皇帝，開辦洋務，如今這大清四海升平，還不都是您的功勞？”李蓮英弓著身子上前幾步，聲音放低：“這百姓可念著老佛爺的好兒呢。至於那些清流，嘿嘿，表麵上一臉正氣，其實還不是為了那麼點兒權？整日上躥下跳窮折騰，老佛爺抽空治治他們，一準兒這天下就太平了。”
一番馬匹拍得慈禧臉上露出了笑容。“小李子，你這嘴啊，就跟抹了蜂蜜一樣，甜的人直起膩。也不知有幾句是真的啊？”
李蓮英臉色惶恐，肅容退後，一抖馬蹄袖，跪伏在地，連連叩首：“奴才所言句句屬實，若有虛言，天打五雷轟，出門兒讓車撞死……”
“行了行了，好麼央兒的發什麼毒誓啊？起來吧，哀家信你。”
“謝太後老佛爺。”
李蓮英站起身，卻沒有退下去，而是立在當地，嘴唇嚅動，似乎還有話要說。
慈禧一瞧，笑著低罵道：“小李子，又是收了誰的好處，想求哀家辦事兒啊？”
李蓮英嬉笑著回道：“奴才就是老佛爺的耳目，老佛爺看不到的聽不到，奴才都得幫您看到聽到。有忠心耿耿的大臣想要為老佛爺辦事兒，奴才自然得告訴您一聲不是？”
“甭饒舌了，痛快說吧。”
“喳。老佛爺，前些日子西安將軍榮祿知道您辦大壽缺銀子，特意給您捐了壽禮，攏共四十萬銀子。悄沒聲兒的送到了內務府，連個話都沒留。您滿朝廷瞧瞧，有幾個能捐這麼多的？奴才可聽說了，為了這四十萬銀子，榮祿把京城的宅子都給賣了。嘖嘖，老佛爺，這忠心可鑒日月啊。”
慈禧點了點頭：“榮祿外放兩年，這性子倒是磨出來了。不枉哀家藏了他八年。”
“誰說不是呢。老佛爺，榮祿當年打長毛可是一把好手，滿人裏頭知道兵事的，如今就數他了。”
慈禧笑了，瞟了一眼李蓮英：“小李子，收了人家多少銀子啊？”
“老佛爺，奴才忠心老佛爺天地可鑒。嘿嘿，奴才也就是跟在老佛爺身後發發小財。”李蓮英繼續嬉笑著。
慈禧思索了下，點了點頭道：“榮祿放西安那地方確實屈才了，回頭讓軍機處琢磨琢磨，換個地兒吧。小李子，你說換哪兒好呢？”
“老佛爺，榮祿一心為朝廷分憂，想著的就是為大清守著萬裏邊疆。依著奴才看，倒不好駁了他的一片忠心。這樣，您看放到盛京如何？”
“盛京？盛京將軍早有人了啊？”慈禧反問道。
李蓮英神秘一笑：“盛京將軍是有人了，可何紹明的關東軍……”
這話說了一半，精通權謀的慈禧當即就明白了。不用說了，肯定是世鐸、禮親王他們出的主意。這幫人是想推出個了解兵事的榮祿，到時候派到關東，隻需給個比何紹明大的欽差名份，在外壓製何紹明，在內打壓帝黨，正是一舉兩得。
慈禧心裏一琢磨，也無不可。帝黨前陣子確實鬧的太厲害了，自己這邊兒的黃帶子紅帶子，沒少跑過來訴苦。趁著這個機會，正好打壓一下，讓他們知道，如今這大清，還是她老佛爺的大清。
想罷，慈禧道：“真虧他們能想得出來，得，依著他們，就給何紹明找個婆婆吧。”