七月的天，正是驕陽似火的時候。
官道上，正由南及北行著兩百來人的隊伍。炙熱的日頭，烤得路旁的垂柳卷了葉子，官路上厚厚的塵土，小風一吹一陣烏煙瘴氣。飛禽走獸偶爾傳來一兩聲鳴叫，也是顯得有氣無力。隻有短命的知了，一聲強過一聲，吵得人心煩。
一行二百來號人，車馬齊備，前頭兩人擎著肅靜回避的牌子，後頭一戈什哈‘鐺鐺’敲著小銅鑼。胯下的駿馬，車前的走騾，脖子上都沁出濃密的汗珠，任騎士與車把式怎麼揮動鞭子，就這麼不緊不慢地走著。
中間一輛綠妮馬車，探出一個腦袋，四下掃視了一下，招呼過旁邊兒一名騎士，吩咐道：“怎麼走得這麼慢？趕快趕快，荒郊野地的，難不成讓本官在這兒歇腳？”
“喳，標下就去傳話。”騎士領命，策馬飛奔而去。
那探出的頭手搭涼棚瞧了瞧前方，隨即不滿地望了望愈發惡毒的日頭，嘟囔幾句，隨即縮了回去。這位主兒，一身麒麟補子的朝服，頭戴紅寶石的頂子，後頭插著雙眼花翎，這可是一品武官的打扮。再瞧容貌，五十多歲年紀，長方臉，倒八字眉小眼睛，塌鼻梁，唇上留著八撇胡。這位主兒，就是新晉盛京將軍榮祿。
這榮祿，早年間從萌生被提拔到步兵統領，三年後，做到了左都禦史、工部尚書，後來忤逆慈禧，又得罪了醇親王與幾位大臣，被迫來了個告病免職。這一告病就是十二年，上躥下跳，走親訪友拜門子，這才出任了西安將軍。到如今，榮祿半截土埋了身子，總算明白這大清還是老佛爺的大清，借著老佛爺六十大壽，獻上了大把的銀子，時來運轉，又是漢軍旗都統又是盛京將軍，可算是熬出頭了。
按說，這等榮光，又有麵子又有裏子，這位也該滿足了吧？可此刻，榮祿卻緊鎖著眉頭，頗有些惆悵的味道。進了京城，翁同?楞是弄出個什麼宗室領軍出來，這差事還落在他榮祿頭上了。
宗室？滿四九城瞧瞧，有幾個有出息的宗室？提籠架鳥，惹事鬥毆，欺男霸女，外加敗家抽大煙，這都算平常的。更有甚者，頂著黃帶子，踹寡婦門挖絕戶墳的事兒都能幹出來。這幫人，誰挨著誰倒黴。
一身毛病也就罷了，腰間纏著黃帶子，張口閉口愛新覺羅，你是說不得更打不得。整個兒就是請了一幫祖宗到自個兒家來供著。
想到這兒，榮祿將翁同祖宗十八代罵了個遍。這老家夥，真是損人不利己啊1！徐用儀前頭得了何紹明不在關東軍的消息，後腳就催著榮祿趕緊上路。榮祿也是心癢難耐，關東軍啊，那可是一隻勁旅！金丹道起事，幾個月打得熱河察哈爾外加上盛京練軍潰不成軍，關東軍一去，三下五除二，沒死傷幾個人楞是給滅了。聽說關東軍一水兒的洋槍洋炮，自個兒要是得了軍權，這日後的前程不就定了麼？
後黨、榮祿越著急，帝黨越在那兒扯後腿。磨蹭七八天，總算湊了幾個破落戶，榮祿這才啟程趕赴遼陽。沒出京城呢，這問題就來了。榮祿自個兒輕車從簡，一門心思想快點兒到遼陽。可那幫破落戶，也不知從哪兒劃拉了一幫門人，瀝瀝拉拉百多號人，光是馬車就二十多輛，馱行李的騾馬小一百號。
這規模，想坐火車是不可能了。沿著官道走，這幫破落戶隻要路過地方，肯定是賴上些時候搜刮一番，否則就是一身毛病動彈不得。
榮祿是一邊兒罵娘，一邊兒連哄帶騙的，到了天津，坐了火輪，七月二十三才到了營口。如今都七月二十八了，隊伍才過海城。若是何紹明趕在自個兒前頭回來了，那可真就是竹籃打水了。
越著急事兒越多，榮祿正在這兒心焦呢，就感覺車子一頓，停了下來。當下，多日來的一股邪火再也安奈不住就嚷嚷開了：“怎麼回事兒？本官不是說過，不到鞍山驛不準停麼？”
車夫在外頭委屈道：“大人，不是小的要停，是前頭讓人給堵住了。”
榮祿一聽這火兒就更大了，自個兒堂堂的漢軍旗都統，盛京將軍，正經八百的一品大員，居然讓人給堵了？這話兒怎麼說的？當下倒立著眉毛，一挑簾子就跳了下去。一邊兒朝前走，一邊兒打量著，隻見路中間橫著一段拒馬，四十幾名穿著墨綠色怪異軍服的士兵端著洋槍就站在拒馬之後，其中一名軍官模樣的人正與自己手下的戈什哈理論著。那軍官嬉皮笑臉一副紈絝樣，直氣得戈什哈臉紅脖子粗。
榮祿有些奇怪，自個兒的戈什哈他再了解不過了，驕橫著呢，換做平日早就抽刀子砍人了，今兒犯了什麼邪性開始跟人講道理了？幾步走上去，喝問道：“吵吵什麼，怎麼回事兒啊？”
多年為官，榮祿這一聲喝問是頗有些威嚴的味道。背對著榮祿的戈什哈聞言，頓時如同找到了主心骨一般，轉身打千兒，一臉委屈道：“大人，這幫子關東軍不知道那根兒弦兒不對了，橫了拒馬，標下好說歹說就是不讓過。”隨即側頭瞄了一眼後頭的軍官，低聲道：“大人，這荒郊野地的……人家可是有四十杆洋槍呢。”
榮祿心中一驚，暗道自己大意了。遼陽之地，何紹明經營三年，關東軍更是一手建立的，自個兒這麼沒防備就上去摘桃子，別到時候桃子沒摘著，反倒成了孤魂野鬼，到時候都沒地兒說理去。
當下，緩和了臉色，邁著八字步上前，擠出一抹微笑：“本官信任盛京將軍榮祿，不知這位小哥可是關東軍中的人物？為何攔住本官去路啊？無辜截留朝廷一品大員，這要是上報上去，罪過可是不輕。”
一番話軟中帶硬，道理講的清楚，換做旁人即便是有旁的理由，也得對榮祿禮敬有加。可這軍官卻吊兒郎當的在那兒翹著腳，上下打量著榮祿，眼神中頗有些戲謔：“喲嗬，你就是榮祿啊，幾年不見，小爺差點兒沒認出來你。怎麼著，這是升官兒了？走了李總管的門子吧，這就對了，我那六叔如今不成了，你早就該換個大腿抱了。”
“放肆！休要對大人無理！”
這話一點兒也不客氣，聽罷，榮祿身後的親兵擄胳膊挽袖子，嚷嚷著要教訓教訓那軍官。榮祿趕忙擺手攔住，別人沒聽出來他可聽出來了，六叔，說的恐怕是恭親王吧，這麼說來眼前這位最起碼是位宗室。當即收了那副官腔，一抱拳，低聲道：“敢問您是？”