“阿瑪，您可夠狠心的，就這麼撇下何紹明那小子不管？”
奕?撥開了榮壽的手，淒然一笑：“管？怎麼管？這事兒說到底，那是我那老嫂子的主意。你阿瑪要是真遞了話上去，一準兒起了反效果。嘿，皇上太年輕，做事浮躁，老翁不過是一介書生，論謀劃手段，差的不是一點半點，就知道看著眼前爭權奪勢，不知道厚積薄發為以後謀算。何紹明是幹才不錯，要是隱忍上幾年，貴為一方督撫，坐擁幾萬新軍，我那老嫂子還真不好動他。如今……”說著奕?搖了搖頭。
榮壽眉頭糾結，憂心道：“依著阿瑪的意思，何紹明此番是在劫難逃了？”
“不好說，那就要看何紹明找沒找到點子了。”
“點子？”
奕?咳嗽幾聲，平複了喘息，臉色一片潮紅。呷了口茶，這才繼續道：“沒錯，點子！此番究其緣由，不過是何紹明當了出頭鳥，我那老嫂子要對他動手罷了。閨女你想，既然有人看不過他這個出頭鳥，那就自然有人希望他這個出頭鳥繼續當下去。有了靶子，沒人盯著自個兒指手畫腳，這日子不是好過多了？”
榮壽眼睛一亮：“阿瑪您說的是……”
奕?沒答話，冷笑一聲，眼神閃過一絲精光，轉瞬即逝，隨即垂了頭，繼續養神。獅子再老也是百獸之王。
外頭秋意盎然，京城的爺們兒，一早換了長衫，年老甚至裏麵襯了夾襖，蕭瑟的北風一吹，隻覺得一絲絲清冷縈繞周身。馬車裏頭，裴緯卻是如同身處三伏天一般，焦慮得一腦門子汗。
“這位爺，到地兒了。豐泰客棧。您慢著點兒。”車簾一挑，車夫殷勤地攙下了裴緯。那頭，店小二一早應了上來，從肩頭抽下白毛巾，給裴緯撣著塵土。“爺，您今兒是早班兒啊？還以為您擦黑才回來呢。晚飯還得等等，新請了位四川廚子，您老嚐個新鮮？”
裴緯黑著臉，丟了一塊銀元給車夫。車夫接過來，吹了吹，放到耳邊聽了半晌，眉眼言笑道：“謝爺賞！口外流過來的七二鷹洋，成色十足，也就是京城才有。”裴緯也不答話，自顧自地朝裏就走。
沒幾步，同行的隨員紛紛迎了出來。這幫子隨員，一半是關東軍的軍官，一半是平日裏網絡的落魄文人。往日間興衝衝迎出來，見了裴緯一張黑臉，無不扼腕，性子急的直接一拳頭擂上牆柱子，徒呼奈何。
今兒卻是不同，隻見一北地秀才眉宇間帶著喜色，一拱手，道：“裴先生，有客來訪，在屋裏候了您半晌了。”
裴緯一臉疑惑：“客人？誰啊？”
不待那秀才回話，就聽裏麵道：“這位想必就是裴緯裴寧之了。”隨著話音，門口轉出一位白衣公子，氣度偏偏，風采不凡，臉上掛著笑容，到了近前一拱手：“北洋楊士驤，有禮了。”
“您就是淮地楊蓮府？”裴緯滿臉吃驚。楊士驤，那可是天下第一督撫，直隸總督，北洋大臣，李鴻章手下的紅人。權勢不用說，這個時候來訪，來意如何，卻是不得而知。莫非……
“正是。”楊士驤傲然一笑。“寧之先生，不請在下小酌一番？”
“誒呀，失禮失禮，還請大人屋內一敘。”隱約猜到了什麼，裴緯隨即滿臉掛著笑意，引著楊士驤進了屋內。
片刻的工夫，四涼四熱八碟菜，燙好的曲酒，一一擺上了酒桌。
待小二退下，屋內隻剩二人，裴緯這才小意道：“楊大人日理萬機，此番到訪，不知？”
楊士驤停杯，臉上滿是不屑：“寧之先生就這麼一頭紮進京城，沒頭蒼蠅一般到處找門子，可是辦成了那事兒？”
“呃……”
不待裴緯說話，楊士驤傲然一笑：“白忙活了吧？楊某聞聽寧之先生浸淫官場多年，遇事兒卻這般沒了方寸，可見……嗬嗬，還好，你後頭那位明白著呢。知道這京城朝局，講的不過是平衡二字。”
裴緯臉色變了變：“楊大人，您這話在下怎麼聽不明白啊？”
“不明白？你是揣著明白裝糊塗吧？實話告訴你，你家何帥一早給李中堂送了一封信，早將前因後果說的一清二楚了。中堂大人已經答應下來，幫著說幾句話，奔走一二。”說著，楊士驤慢悠悠從袖口掏出一封信，隨手遞了過去。
裴緯疑惑著，仔細將信從頭到尾看了一番。看罷，不由得長歎，何紹明不愧是何紹明！驟逢大變，心神略一慌亂，馬上就穩住了陣腳。一針見血，擺明了根李鴻章說，他何紹明如今就是後黨的眼中釘肉中刺，等於替李鴻章當了靶子。有何紹明一天，北洋巋然不動。何紹明一倒，少不得，下一個靶子就是李鴻章。