北京城，頤和園。
一身靠褂，厚底兒的雲靴，頭戴英雄翎，背後插著四麵旌旗，手中一杆紅纓槍舞動得上下翻飛，密不透風。周遭，四名手持旗幟，扮作滑車的龍套隨著急劇的鼓點兒，邁著小碎步來回跑動。場中，那英俊武生挑過滑車，倒背了紅纓槍，擺了個回頭望月，俊朗非凡。
“好！”偏殿內，上到上座的慈禧老佛爺，下到垂首一旁的內侍，無不拍手叫好。偏殿內的太監宮女都知道慈禧愛聽折子戲，更喜歡熱鬧，聽戲的時候最喜歡大夥兒亂哄哄的叫好。若是滿場子就她一個人兒叫好，就沒了氣氛。須臾後，折子戲唱完，角兒、龍套都跪伏在地，聆聽老佛爺教誨。
上首，慈禧眯著眼連連頷首，滿意道；“小楊猴子的長靠武生，還真是京城一絕啊。這挑滑車演的不錯！”隨即指著滿桌子的糕點道：“這些賜給你，帶回去吧！”
下麵兒，那英俊武生楊小樓滿臉驚喜，隨即記起內務府李蓮英引自個兒進來前的交代。叩首道；“叩謝老佛爺，這些貴重之物，奴才不敢領，還請老佛爺……另外恩賜點……”
“要什麼？”慈禧心情不錯，並未發怒。
楊小樓又叩首道：“老佛爺洪福齊天，還請賜個‘字’給奴才。”
慈禧一聽高興了，當即叫了小太監捧來筆墨紙硯，舉筆一揮，就寫了一個福字兒。
站在身後的李大姑娘，是位心直口快的主兒，瞧了慈禧寫的字，忍不住悄聲道：“福字是示字旁，不是衣字旁的呢！”
楊小樓接過來一看，果然，慈禧寫錯了字兒，這要是拿回去，旁人看了一準兒遭了非議，豈非欺君之罪？不拿回去，老佛爺一怒之下就能要了自個兒的命。拿也不是，不拿也不是，急的滿頭是汗。
氣氛一下緊張起來，慈禧也覺著挺不好意思的，既不想讓楊小樓拿了錯字，又不好把字兒再討回來。
旁邊兒的李蓮英腦子一動，笑嗬嗬道：“老佛爺之福，比世上任何人都要多一‘點’啊。”
楊小樓一下反應過來，隨即叩首：“老佛爺福多，這萬人之上之福，奴才怎麼敢領？”
慈禧正為下不了台而發愁，聽這麼一說，急忙順水推舟，笑道：“好吧，隔天再賜給你吧。”
楊小樓等戲子急忙謝恩，匆匆退了出去。一場窘境，硬是讓大太監李蓮英消弭於無形。
慈禧瞧了瞧天色，見離開晚膳尚早，便道：“蓮英啊，咱們遛彎兒去啊？”
“成，老佛爺您慢著點兒。”李蓮英彎腰，抬起右胳膊。慈禧手搭在上麵，站起身，出了偏殿，便在海子裏逛了起來。深秋時節，海子內一片蕭瑟，實在沒什麼好精致。慈禧瞧了幾眼便沒了興致，轉而與李蓮英說起話兒來。
“蓮英，哀家壽誕之事操辦的如何了？還差多少銀子？”
李蓮英笑道：“老佛爺洪福齊天，六十華誕，天下黎民翹首以盼。些許費用，不過是時間問題。前兒個關東何紹明捐了五十萬鷹洋，算算，也差不了多少了。”
“五十萬？”慈禧側目。“這小子倒也算有心了。說說吧，是不是又求到你門下了？”
“老佛爺明鑒萬裏，奴才不過是打著您的旗號粘粘福氣罷了。奴才聽說，關東那地界兒，一年倒有半年寒，民寡地荒實在沒什麼油水。人道是千裏為官隻為財，何紹明一不怕苦而不為財，一頭紮在關東三年，自個兒搭銀子生生練出了一支強軍，這情操可是這個。”說著李蓮英比了比大拇指。“就連北洋李中堂也對他誇讚有加，說是大清了不得的洋務人才。”
慈禧點點頭，表情淡定。“按說何紹明這小子倒是真有點兒能耐，就是被翁同?那幫子清流給繞了進去……否則……”
李蓮英笑道：“年輕後生，又是打洋鬼子的地方回來的，免不了不懂規矩。這不，現在知道後悔了，知道老佛爺辦壽缺銀子，急吼吼地押了五十萬鷹洋，還撂下話，說如今手頭不寬裕，待來年，再奉上五十萬。”
慈禧抿嘴一樂，道：“蓮英啊，你這又是提送銀子又是說李鴻章的，可是要保著何紹明？”
李蓮英急忙搶上前跪伏在地，叩首道：“奴才不過是照實了說而已，老佛爺才是拿主意的人，哪兒輪得到奴才當保人啊？”
“起來吧，猴崽子嘴巴抹了蜂蜜。”慈禧凝神思慮了一下。“李鴻章是怕何紹明倒台，回頭自個兒又成了出頭鳥，這老李鬼心思是越來越多了。翁同?一門心思琢磨著宗室領軍，何紹明求上門，他老翁一準兒含糊其辭，老翁是怕將保壓到一個人身上，將來何紹明一反水，他老翁就得落個竹籃打水一場空。也罷，既然如此，那哀家就保他一保吧。蓮英啊，告訴世鐸那幫人，爪子伸的別那麼長，光想著摘桃子。也不想想回頭把樹養死了，這罪過算誰的？再告訴何紹明那小子一聲，朝廷旨意不能隨便更改，讓他安心去朝鮮，他那麼點兒家當哀家還看不上。等個一年半載，再調回來。”