李蓮英打了個千兒：“老佛爺聖明。奴才一準兒告訴何紹明，讓他知道老佛爺的恩德。”
慈禧歎了口氣：“哀家不求他感恩戴德，他一外官，也挺不容易的。以後他何紹明好好為朝廷牧守邊疆，少摻和朝堂裏的事兒，哀家就知足了。”
一**三年十一月十日，比曆史提前了一個月，美國、西班牙在法國簽署了《巴黎和約》。西班牙承認古巴獨立，將波多黎各、關島和菲律賓讓給美國；美國為獲得菲律賓向西班牙交付了兩千萬美元的抵償。十二日，迅速平定了菲律賓局勢，剿滅了各路起義軍以及參與西軍的關東軍第一師，返回馬尼拉。
菲律賓馬尼拉，港口。
熱帶地區，無分四級，一年到頭就是一個熱。正午，太陽直直地照下來，烤的海麵騰起了陣陣水氣，視野中，遠處的輪船變得飄渺恍惚起來。
張成良放下望遠鏡，摸了一把脖子上的汗珠，側頭道：“師長，您說那船上的那位到底什麼來頭？大帥指名點了咱倆來迎接，這麵子可不小。”
身旁，魏國濤依舊是那副萬年不變的表情，冷得仿佛一塊萬年堅冰，即便是熱帶惡毒的陽光，也加熱不了他那顆堅毅冷漠的心。“伍廷芳，早年自費留學英國，修習法律，辦過報紙，難得的人才。”頓了頓又道：“這次趕在菲律賓華人政府成立前趕過來，顯然是大帥另有重任。文人嘛，好的就是臉麵。”
張成良不屑地嗤笑一聲：“師長，眼瞅著菲律賓華人師就要成軍了，您也快領著第三師啟程歸國了吧？嘿，到時候，恐怕大帥也得這般站在港口翹著腳迎接您。怎麼說，咱們這功勞是真刀真槍拚出來的，比那些個窮酸文人強多了。”
魏國濤不語，隻是看著漸近的輪船。
片刻後，輪船停泊，放下梯子，旅客們一個個依次而下。關東軍的軍服實在太醒目了，也不用瞧那顯眼的尋人牌子，一身西裝禮帽的伍廷芳便尋了過來。
“在下伍廷芳，哪位是魏國濤大校？”
看著個子不高，精神十足的伍廷芳，魏國濤伸出右手，努力緩和了表情。“關東軍第一師師長魏國濤，這是第一旅張成良，我等奉命在此等候先生多時了。”
握了握手，伍廷芳略顯不好意思道：“慚愧慚愧，二位將軍遠征菲律賓，為南洋華人謀得一片淨土，都是了不得的人物。怎勞二位相迎？”
一番客套寒暄，自有士兵接過了伍廷芳等人的行李。魏國濤引著伍廷芳一路邊走邊說，慢慢朝馬尼拉城內走去。
路途之上，張成良忍不住好奇，詢問道：“伍先生，您這次來菲律賓可是要參與政府建設？大帥給了您什麼職銜？”
伍廷芳抿嘴一笑，連連搖頭，神色間不但沒有落寞，反而透著幾許興奮：“非也，伍某此番不是參與政事，而是要籌建學校。”
“學校？”
“沒錯，學校。按大帥所想，從最初的蒙學，一直到最高等級的大學，年內要打個框架。而後，建立校舍，招募教師，收教華人子弟，普及西洋自然科學。”伍廷芳歎了口氣，稱讚道：“大帥遠見，非我等能及。中國需要變強，缺的就是新學人才。如此大規模開辦西學，不出十年，便會大見成效啊。”
“大帥的話總是沒錯的，指望著那幫子腐儒，中國一準變了列強的殖民地。”張成良在一旁附和道。驕傲的上校，隻服三個人，前兩個，是同校的學長，後一個，就是大帥何紹明。這話要換做是旁人說的，他一準出言反駁幾句。
眾人說說笑笑，一路前行，便進了馬尼拉。
馬尼拉城，西班牙人在此經營了幾個世紀。略顯髒亂的街道兩旁，到處都是巴洛克、哥特式風格的建築。蔥圓頂的教堂，尖肋拱頂、飛扶壁、束柱的各色民宅，道路旁鐵藝的煤氣燈，一切一切，仿佛讓人置身歐洲。此時，行在路麵上的都是華人。長袍馬褂有之，西裝革履有之，還有些婦女戴著鬥笠一副客家女子打扮。無一例外的，所有人的臉上都喜氣洋洋。
零星走過幾個土著，大多行色匆匆，陰冷的眼神中滿是不解與嫉妒。從不離手的巴冷刀早不知被藏到了那裏，就是如此，稍有遲疑，便會被街頭巡邏的關東軍士兵提過來審問。
懶散的美國人，無論平民還是士兵，大多躲在樹蔭下，喝著冰鎮的椰子汁，手裏攬著土著女人，瞧著熱鬧，大有事不關己高高掛起的架勢。偶爾還有美國人拿著威士忌，叫嚷著，讓某個熟悉的關東軍軍官過來喝一杯。
望著眼前的一切，伍廷芳精神恍惚。這是一座華人的城市！不，這是一個華人的國度！久居新加坡，伍廷芳對南洋華人如何再了解不過了。勤勞樸實，樂善好施，憑著勤奮，一代代，攢出了家業。而後，殖民者敵視，土著們嫉妒，二者合起夥來欺負華人。