“樸君。”
“樸大人！”
船上之人，正是坐著日本漁船偷渡返回朝鮮的樸泳孝。而迎接他的，除了幾名閑賦的開化黨人，那名洋裝男子，卻是日本公使杉村睿。
看到一臉慘白的樸泳孝，幾個開化黨人喉頭哽咽，不迭行禮道：“樸大人，可把你盼回來了！”
宦海沉浮，又避難日本十幾年，樸泳孝早沒了當初的心氣兒，強撐著虛浮的身子，一一還禮。隨即，對著杉村睿一個九十度的鞠躬：“杉村公使，我雖然回來了，可甲申一役開化黨受損頗重，此番，還要多多仰仗日本朋友提攜襄助。”
杉村睿淡淡一笑，微微鞠躬：“樸君，朝日親善，開化黨是我們大日本帝國的朋友。相互提攜是應該的。隻要有耐心，有信心，樸君一定會等到絕妙的機會的。”
“關東軍已經開赴平壤了麼？”樸泳孝皺著眉頭問道。甲申之時，慶軍給他留下了深刻的印象。此時再多出一萬五千的關東軍，開化黨還能折騰出另一個甲申麼？
杉村睿不喜地擰了眉，眼神中帶著鄙夷，隨即舒展開，笑道：“已經到了平壤……但是，隻不過多處區區一萬餘人罷了。樸君別忘記日本與清國的約定，倘若朝鮮有一丁點兒動蕩，清國隻要動用關東軍，那麼，帝國就有了插手的理由。樸君，現在朝鮮隻需要一點動蕩的由頭，而後在日本朋友的協助下，樸君隻要掌握了朝鮮政府，一個邀請，帝國的大軍將會跨過海洋，再也不會向甲申那樣了。到時候，帝國將賭上國運，與腐朽的清國決一死戰，而我們一定會勝利！腐敗的清國，隻有北洋在撐著門麵，帝國陸軍一旦擊敗北洋，清國這座破房子就會倒塌……樸君，這可是萬世難逢的機會，就看你把握不把握了！”
樸泳孝隻是默默點頭。這十年來，他眼睜睜看著日本國勢蒸蒸日上，軍隊厲兵秣馬玩兒命訓練，整個國家都在叫囂著帝國將來的利益將在對岸的大陸之上。而清國，依舊沉醉在天朝大國的美夢中，十年間除了練就了北洋水師，一無所成。
一方麵，時刻枕戈待旦，整個國家為此節衣縮食了二三十年；另一麵，卻一天比一天荒廢武備，北洋水師成軍後至今未曾添過一艦一炮……
想到這兒，樸泳孝心中篤定。他隻知道，他的朝鮮母國，不能隨著那個沉睡的宗主國一起沉淪！沉淪下去，隻會更加悲慘！
樸泳孝抬頭，目視遠方，長出一口氣，道：“杉村公使，我們去漢城……等候您所說的絕妙機會。”這一刻，樸泳孝目光堅毅，仿佛甲申之前的那股意氣風發又回到了這個軀殼一般。
深夜，平壤。
平壤府府內，隱約傳來觥籌交錯之聲。侍女下人進進出出，將烹製好的美酒佳肴一水兒地往裏麵傳遞著。大廳內，一眾人等分席而坐。何紹明身為欽差，身份高貴，理所應當地坐在了正席。左邊兒，是十幾名朝鮮官吏，右邊兒，除了秦俊生一名關東軍軍官，其他人等都是隨行而來的黃帶子。門口周邊，標杆一般站著目不斜視的關東軍警衛。
這些個破落戶，都是在京城混不下去的。每日麵糊鹹菜，臨出門拿塊生豬皮抹了嘴，不用張嘴離得十米開外就是肉腥味兒，愣說是剛吃的海路三鮮。上茶館兒都是十文一大壺的土沫子，懶懶散散就是一天。臨了去煙館兒也是去小地方，而且得抄小路，生怕熟人見著了笑話。
這五十多位，有一個算一個，前番去了遼陽，都是家裏拉了饑荒，混不下去的。如今倒好，一竿子給發配到了平壤這個比遼陽還鳥不拉屎的地方，這今後的日子可怎麼過？這幾日又是海路又是陸路的，可把這些個黃帶子苦悶壞了。心裏麵兒不住地咒罵著朝堂上那些個缺心眼的大佬。放人家何紹明好好的在關東待著多好，爺們兒也好掛著差事每月領著銀子，晚上大姑娘睡著，平時出行二十多號挎著洋槍的兵弁簇擁著，說不出的威風。省點兒煙泡，不出半年一準兒還了京師的虧空。
現下到了朝鮮，待遇如何人家何帥還沒發話，眾人難免心裏沒底，再眼瞅著眼前幾碟子鹹菜，當即就有人不樂意了。姥姥！爺們兒在京城裏每個月還多少能見到點肉腥味，怎麼跑屬國來還吃鹹菜？一人帶頭，其他人也跟著罵罵咧咧，場麵一時間混亂之極。
左側，上首坐著一位四十多歲的朝鮮官吏，神色清雅，對漢學頗有研究。此人名喚閔孝鶴，是大院君一係的人馬。是在甲申事變中殉國的左羽衛閔大將軍的侄子。時任朝鮮平安道監司。他不動聲色地朝下首平壤府樸府使使了個顏色，後者會意，隨即吩咐侍者，將準備好的肉食盡快上來。
須臾之後，酒菜豐富起來，黃帶子們礙著何紹明在座，也不好太鬧，隨即專心對付起麵前的酒食來。一路急行身體匱乏，又是心裏沒著沒落的，幾杯酒下肚，不少的人腦袋可就昏沉起來了。俗話說酒壯英雄膽，這話放到慫人身上照樣管用。當下，不少人借著酒勁兒，就開始對斟酒上菜的侍女動手動腳。大堂內，時而傳來男人的浪笑與女子的驚呼聲。
“這……這……成何體統？成何體統啊！”
“上國欽差，怎會有如此隨員？太不尊禮法了！”
這邊兒，不少朝鮮官吏一陣陣腹誹。換來的，確實閔孝鶴的瞪視。
這就是小國的悲哀，身為宗藩，此刻又依靠著宗主，上使就是再放肆，也敢怒不敢言。如今朝鮮身處日本與清國夾縫之中，處處都要看二者的臉色，稍有不慎，就是萬劫不複。
上首，何紹明自顧自地低頭喝著酒，笑吟吟地看著一眾黃帶子發酒瘋耍流氓，一點兒出言訓斥的意思的都沒有。折騰吧，這惶惶大清就是敗在你們這幫敗家子手中了。遍觀旗人，尚有幾人有當初入關時的勇武？又有幾人可上得駿馬拉得硬弓？可有一人識得天下大勢？竊據漢家江山垂二百餘年，氣數早就盡了。且待來日，牆倒眾人推，就是你們這些黃帶子的末日!
再瞧一臉悲憤的朝鮮官員，何紹明止不住的暗笑。國小勢弱，任人欺淩是常理。再從地緣上來說，朝鮮能一直存在到現在而沒被大陸勢力吞並，簡直就是個奇跡。曆史跟棒子們開了個玩笑。或許不能這麼說，應該說，棒子們該感謝孔二，感謝董仲舒，感謝朱熹，若沒他們，堂堂中華尚存了進取心，存了對土地的熱情，時至今日朝鮮早就成了中華一地了。倘若如此，棒子們也不會日後費盡心思地篡改曆史了，沒有曆史的民族實在是可悲。