平壤城北，關東軍第二師臨時軍營。
帥帳之內，幾盞馬燈挑在棚頂，北風吹動帳篷，連帶著馬燈也跟著搖擺起來。燈火通明之下，簡易的行軍床上，何紹明一手支在旁邊的小桌，拖著下巴，足下是熱氣騰騰的洗腳水。整個人愣著神，臉色說不出的凝重。
甲午，近在眼前！該做的功課都已經做了。費勁心力，在朝堂上左右逢源，這才經營出這麼一支關東軍。何紹明不過是個剛過二十的毛頭小子，如今就做了從一品的提督，又領著欽差的頭銜，可算是一身榮寵。可他並不滿足，他不住地在反思著，倘若換個更高明的人物，此刻會不會取北洋而代之呢？要知道，就算在今日，北洋海軍，論噸位，世界第七，陸軍更是擁兵近十萬。北洋大臣李鴻章，手握重權，兼領著直隸總督，實至名歸的天下第一督撫。
換個更高明的人物，坐擁水陸兩軍，再加上自個兒如今的財力，狠加操練，這甲午，定然會是另外一番景象！
而現在，戰事未起之前，自個兒不過是個有思想的木偶而已。光緒，慈禧，這二位一句話就能將自己多年的苦心輕描淡寫的化去。北洋李鴻章，更是權勢滔天，若不是老李需要自個兒這個愣頭青當出頭鳥，自己還能有今日？
這也就罷了，現在身處平壤，明知朝鮮就是個火上烤著的炸藥桶，卻偏偏無處使力。隻能被動的，眼睜睜地坐視著戰爭的到來，這滋味兒，何等的難受！
歎息一番，旋即苦笑。就是換了旁人又如何？老大的帝國暮氣沉沉，倘若沒有李鴻章一手建立的北洋，說不準一早提前十年，日本或是他國就會發動另一個甲午！換做另一個人物，不外乎走了自己類似的道路，或許在此之前實力會雄厚些罷了。要想撼動經營北洋三十年的李鴻章，無疑是癡人說夢。
“姐……大帥，醒酒湯給您送過來了，還有旁的吩咐沒？”戈什哈陪著小心，輕手輕腳放下湯碗，佇立一旁輕聲問道。
何紹明停了思緒，抬頭一瞧，這戈什哈不是旁人，確是自個兒的小舅子額魯。從軍一年多來，這小子沒少受凱泰的折騰。似乎貝子警衛營長是打算在額魯身上，將當初在秦俊生那兒受得氣全都找回來。每日額魯麵對的都是加了料的地獄訓練，玩不成，好說，下頓飯免了；耍脾氣？直接扔小黑屋三天再說。到了今天，額魯身上的那些臭毛病幾乎都磨沒了，往那兒一站，不瞧模樣就是一標準軍人。可配上那張臉就有點兒對不起觀眾了，甭管怎麼繃著，這小子就是一副欠揍的胚子。
思索了下，何紹明道：“你去把參謀長找來，還有黃鏞。”
“是。”額魯應了一聲，轉身而去。
好半天，軍姿齊整的秦俊生與黃鏞這才走進帥帳。
“大帥！”
二人道了一聲，不待見禮，便被何紹明製止，隨手一指，讓二人落座。秦俊生身旁的黃鏞，正是當日首批振興社派往德國進修的軍官，三年學習，以優異的成績畢業於柯林斯普魯士軍校軍事指揮係。軍事素養，戰術水平那是沒的說，甫一到得關東軍，就被何紹明委以重任，任命為第二師師長。
“俊生，黃鏞，明兒立即把偵察兵都派出去，務必在最短的時間內將朝鮮地形詳細標注出來。”何紹明頓了頓，沉思了下，繼續道：“至於營盤，沒必要修的那麼齊整，能住就成。若是估計的沒錯，不出三個月，咱們就得歸國。”
何紹明語氣淡淡，聽得秦俊生卻是皺了眉頭。秦俊生，是個難得的參謀人才，於軍事有著深刻的見解，相對來說，這政治考慮倒成了他的弱項。“大帥，倘若日清難免一戰，而我們此刻坐擁地利，隻需修固工事，頂住敵人第一波衝擊，待其盛氣稍退，再行反撲……”說到半截，秦俊生猛然醒悟，小意道：“莫非大帥還有其他考慮？”
何紹明笑了笑：“俊生，朝鮮就是個火藥桶，有道是君子不立危牆之下。若我軍留在平壤，那後勤如何補給？此地到遼陽一路崎嶇，兩千多裏的路程。指望北洋海軍運送輜重？嗬嗬，北洋經略朝鮮多年，如今被咱們分了一半的權，恐怕北洋上下大多對我等頗有微詞啊。況且，戰事一起，必然先是海軍對決，北洋哪兒還有工夫理咱們？……且去布置任務，務必盡快。”
又商談了一些營務問題，見何紹明沒其他說辭，秦俊生二人隨即起身離去。
朝鮮地形圖，也不知來日能否用得上，希望能有反攻的那天吧。
正愣神的工夫，就聽身子已經出了一半的秦俊生悄聲說了句：“大帥，您這是打算踩著北洋往上爬啊。若真是賭國運之戰，您這麼做對麼？”說罷，秦俊生回頭深深地看了眼何紹明，而後徑直離去。