公文的表達方式，主要有敘述、議論、說明三種。公文都屬於應用文，不能用通常的記敘、議論、說明三大文體的標準去分類。在公文內部，雖然表達方式有時仍可作為區分公文內部不同文體的參考因素，如決議議論成分就比較多，通報敘事的成分較多，但在多數情況下，公文的表達方式是綜合運用的。
一、敘述
在公文中，敘述運用得十分普遍。決議中提供的事實論據，報告中對事件前因後果的彙報，通報中對先進事跡或錯誤事實的交代，調查報告和總結中對事件和現象的轉達，都要使用敘述。敘述的人稱有兩種，分別為第一人稱敘述和第三人稱敘述。在公文中，這兩種敘述人稱都被廣泛采用。 報告、請示、總結用的是第一人稱敘述，下行公文、調查報告大多用第三人稱敘述。按照不同的分法，敘述的類型可以分很多種。
1.按照詳略程度的不同，敘述可分為概敘和細敘兩種類型
（1）概敘
粗略簡練、隻介紹事件梗概的敘述叫概敘，它的特點是篇幅不長，語言簡明，事實完整，但缺少細節。下麵就是一段概敘：
2006年1月4日，學校黨委召開由中層領導幹部、專家學者、優秀中青年教師和離退休職工代表參加的調研會，全麵征集對學校黨政工作和班子成員的意見和建議。到會代表共77人，收回調研74份。參加調研的同誌以對學校工作高度負責的精神，結合學校的工作實際和個人的切身感受，對學校近年來取得的進展和黨政班子的工作給予了充分肯定，同時也對學校工作中存在的問題提出了許多中肯的、建設性的意見和建議。
把事件發生所占的時間長度和敘述所占的時間長度進行比較，事件時間要遠遠長於敘述時間，這是概敘的本質性特征。有時，兩者之間的差數會大得驚人，譬如，事件的發生經曆了若幹年，而敘述這一事件卻隻用幾秒或十幾秒鍾。在公文寫作中，概敘的手法用得比較多。因為公文不是記敘文，不是文學作品，無需製造氛圍、渲染細節，敘事的目的隻是為了讓讀者了解有關情況，或者為議論提供論據，概敘完全可以擔當這些職責。
（2）細敘
細敘就是詳細敘述，它所敘述的不隻是事件的梗概，還有較多的細節。細敘的特點是詳盡具體、篇幅較長。例如：
11月3日晚上9時，王在宿舍裏插上電爐煮麵條，被班長李看到。李警告說，工地規定不準私自使用電爐，提醒王注意，並要他用完後拔掉電源，但沒有當即製止王的行為。王剛煮完麵條，就有人邀他同去看電影。王在沒有切斷電爐電源的情況下就離開了宿舍。10時30分左右，電路因負載過大開始自燃，並引著了周圍的易燃物質，釀成了火災。
在細敘中，事件發生所用的時間和敘事所用的時間比例比較接近，有時甚至可以達到一比一，也就是說，事件的發生用了多長時間，敘述清楚這件事大致上也要用多少時間。這種敘述在公文中運用得不多，隻有在表彰或懲戒性的決定和通報中，有時可能會采用。
2.按照次序的不同，敘述可分為順敘、倒敘、插敘、分敘四種類型
（1）順敘
順敘就是完全按照事件發生的時間順序敘述，先發生的先說，後發生的後說。這是敘述中最常見、最基本的敘述方式，也是最原始的敘述方式。順敘的優點是線索清楚，層次分明，合乎人們認識事物的習慣，便於掌握也便於理解。但是，它也有一些缺點：容易平鋪直敘，記流水賬，呆板，平淡，缺乏新鮮感。公文中的敘述，隻求事實清楚、完整，不求新鮮、生動，所以大部分敘述都是順敘。