玲玲讓牛子送她回家已經有一年多時間了，每天的這個時刻都是她最高興的時刻。她甚至覺得她上學，如果沒有這個時刻，那就會變得沒多大意思。這時候，她騎著自行車走在牛子的後麵，她的兩眼一刻也不離開牛子的背影，她的嘴裏唱著她最得意的歌子，自然那是讓牛子聽的。她的臉漲得通紅。她不感覺到她的兩條腿在蹬著車子，隻感覺到自己在田野裏飛。她弄不明白這究竟是怎麼回事，一任自己在飛。
他們倆沿著小路一會兒鑽進了河溝裏，一會兒又鑽進樹林裏，玲玲忽然在一叢樹底下停住了車子。牛子便急忙停下車子，一隻腳踮著地，問怎麼回事，玲玲說：“今兒天色還早，我們在這兒坐一會兒吧。”牛子就下了車，兩個人把車子打好。玲玲要他往樹叢裏走，牛子就往樹叢裏走。走進樹叢裏，他們坐下來，牛子心裏有一種甜蜜感，他很奇怪自己怎麼會有這種感覺。就這樣過了一會兒，玲玲突然捂著肚子說肚子疼，牛子說：“哪裏疼？疼得厲害嗎？”玲玲望著牛子，低聲說：“不厲害……讓我……暖暖肚子。”“怎麼暖？”“扒在你背上……扒一會兒。”“扒一會兒……？”牛子望望周圍沒有人，就說：“扒吧。”玲玲便跪著雙腿，扒在牛子的背上。那知她一扒上去，就兩條胳臂摟住牛子的脖子，咯咯地笑了起來。牛子掰開她的兩條胳臂，說：“你笑什麼？”玲玲不說話，還笑。牛子又說：“你不肚疼了嗎？”玲玲說：“是，我好多了。”過了一會兒，牛子說：“你肚子不疼咱們就快走吧！”可玲玲並不馬上走，卻是又伸出兩臂從後麵緊緊箍住了牛子的腰。牛子分明看出玲玲的意思，他慌亂地掰開著玲玲的雙手，朝前欠著身子，就要站起來，玲玲卻一把拉住他，用她火熱的嘴唇對準他的嘴唇，重又用兩支手臂抱住牛子的後背，牛子顫抖著，忍不住把嘴唇往前努努，迎接住玲玲滾燙的嘴唇，他的身體也立即就像一堵沙土牆一樣坍塌下來，在這一瞬間，他猛地想起了胖桃，想起了他和胖桃兩年前下雨天在山崖下的情景，現在似乎又是那種情形的重現……他忙要掰開玲玲的兩手，可是竟然掰不開，玲玲那兩隻胳臂正緊緊地勾著他的脖子，兩個身體已經不能再分開了，牛子終於像一支離弦的箭射出去了……這時候天黑下來，河溝裏模糊成一片，他們才從河溝裏走出來，向玲玲村子走去。
這天昏黑，玲玲村子裏的兩個看田護秋的民兵，正背著槍在田裏搜尋著偷田的人。那時候的農村都屬公社管，那時候的農民就沒過過幾天好日子，公社下麵除了大、小隊幹部還有看田的，絕大多數人都吃不飽肚子。有人餓慌了，到田裏掰幾個玉米棒子，沒準被候在地裏看田的民兵會突然衝出來抓住，扭住送到大隊部裏。送到大隊部就沒他的好，要不挨打，要不就挨罰。如果家庭成份不好還可能給戴上破壞生產的反革命分子的帽子，因此而蹲監獄的也有。兩個民兵發現這河溝樹林裏打著兩輛自行車，便好奇地往裏張望搜索，發現了這兩個緊緊抱在一起的男女，他們開始有些發傻，站在他們身邊一動不動，後來才大喊了一聲：“你們在幹啥？”
隨著，他們不禁發怒起來，其中一個說：“這不是咱村的玲玲嗎？不好好上學，在這兒胡搞！”
另一個說：“這後生好像是桃花村的牛子，他不是已經娶媳婦了嘛？”
“他欺負咱村的人！”
“這小子他媽的！找死！”
牛子和玲玲慌忙穿好衣服，牛子的屁股已經挨了兩個民兵的幾腳，接著，牛子被他們用準備抓偷田者的一條繩子捆了起來。玲玲被嚇傻了，邊哭邊說：“這不怪他，是我自己要這樣。放了他吧！你們放了他吧！”
但是不管玲玲怎麼說也沒有用，牛子還是被結結實實地捆著帶到了他們村子。
三
玲玲家裏的人更加不依不饒，她爹打了玲玲一個耳光，把玲玲關在一個屋裏不準出來，然後請民兵連夜把牛子送到了公社。公社公署就在桃花村裏。公社武裝部長兼治保主任審問了幾句，就把牛子關進了一間空屋。這間屋子離牛子家不遠，頂多隻有一頭豬一口氣跑出去的距離，但是他不能回家。
牛子家裏人聞訊一下子都驚呆了，牛子爹說：“這事不能吧？我兒子怎麼會做出這種事來！”牛子媽也說：“我兒子怎麼能做出這種事來？肯定是那丫頭，女子大了，心也大了，鬼迷心竅了！”胖桃氣得直罵：“啥個騷貨！咋不找個驢鞭杵杵呢！”她捎帶把杏子也罵上了，“好光沾不上她的，穴腥氣倒沾上了！”一家子就跑到公社要看牛子，但公社人開始不讓他們進去，說你們說什麼呢？現在想說什麼已經晚了。牛子爹要給公社的人下跪，說我一定要親口問他一句話，就一句話。胖桃也和武裝部長左說右纏磨，要見牛子，武裝部長後來說，就讓他見見吧。
牛子爹看見牛子頭耷拉著，心裏明白了幾分，他便問：“牛子，你說一句話，你這事情到底是不是真的……？”
牛子沒吭聲。
牛子爹伸手要打牛子，被旁邊人攔住了。
胖桃在旁邊對牛子說：“我就知道你要出事了！唉，誰讓我找下你了呢？好吧，你就放心去吧，我在家裏等你。”
牛子抬起頭，眼睛閃出了淚花，他感激地望望胖桃，點點頭。
牛子第二天就被送到了城裏。
那時候，正碰上了全國“嚴打”，牛子被判了七年。
牛子給胖桃來信說：“你改嫁吧，不要等我了。”
胖桃想：“你休想，讓我離了，過後你去找那個小不要臉的，沒門！”便寫信說：“你說的什麼話？我不改嫁，我要等你。不就七年嗎？讓我改嫁，除非日頭從西上來！”
後來牛子又來信說：“我現在到了勞改農場。我給場部修好了一台收音機，他們現已經讓我當電工了。”
胖桃回信說：“你當電工太好了，藝不壓人，我知道你是肯定能當上電工的，果然不差吧！
不久胖桃又去信說：“咱們的孩子出生了，是個女孩，你看叫什麼名字呢？”
牛子回信說：“女兒就叫盼七吧！再有六年半我就回去了。不過農場領導說了，我表現好可以留在農場。”
胖桃回信說：“那你就安心工作吧，家裏的事不要掛念。爭取將來留在農場，你如果能留在農場，就把我也接過去。”
胖桃光著一雙腳在田地裏走來走去。她的影子隻要一出現，人們就指著她說：“好女人，隻知道幹活，還一個人帶一個孩子，真難為她了！”
胖桃擔著一擔空桶到公社食堂收泔水，好拿回去喂豬。炊事員苟富見一個女人擔著桶倒泔水，就把剩菜端出來倒進胖桃的桶裏。有次還拿出兩個白饅頭來悄悄塞給胖桃，胖桃慌不迭地接住，手裏攥著，卻不知裝在那裏合適。苟富看著胖桃高高的胸脯，笑笑，衝著她胸脯點頭給她使眼色，胖桃會意，便抻開胸前的背心把饅頭裝進去，然後扇動著兩隻大腳板離去。
這天，胖桃進公社食堂挑泔水，見隻苟師傅一人，就放下擔杖站了一會兒。苟師傅說：“怎麼總見你一個人來擔，你那口子呢？”
胖桃臉紅了一下，低頭說：“在外地呢。你一定知道的，就是牛子。”
“噢，牛子，知道，知道。其實怨那女子，常言道：母狗不撩腿，公狗能上嗎？啊，你可別見怪，我是瞎說呢！”
“唉，你說得也對，其實人和狗也就是一回事，誰還不清楚呢！”
苟富這時候不想說下去了，便說：“咱不說這些了，以後你盡管來就是，咱這兒還有啥？就不過是有點吃的！省得家裏的孩子老啃窩窩，我每次給你拿兩個就是。”說著他轉身又從籠裏拿出兩個白白的饅頭遞給胖桃。胖桃仍舊把饅頭從胸前的背心開口處裝進去，她抻大背心的時候，她的兩隻白白的乳房也就露出一半來，苟富看得直流口水。
後來，胖桃隻來挑泔水，饅頭則是由苟富親自送到家去，當然他不隻是帶隻饅頭，常常還帶著一小包豬肉羊肉什麼的，甚至還有一瓶胡麻油。時間一長，從胖桃屋總飄出來一縷縷的麻油的香味，有時冷不防盼七抓著半隻饅頭跑到街上來，吸引了鄰居許多人，使他們大惑不解。
那天杏子看見了盼七手裏擒著半個饅頭，覺得奇怪，問她媽：“媽，怎麼總見盼七吃饅頭呢？”她媽說：“你那麼大了還眼紅孩子吃的東西！”“媽，不是，我不是那個意思，我是說，咱們隊上給咱們每人分的麥子不過三五斤，”杏子說到這裏，突然看見母親的臉色不對，她也想起了什麼，便不再說下去了。
一天，牛子爹突然在屋裏喊叫起來：“他媽的，這狗東西，糟蹋到咱家來啦，我撅斷他腿！”牛子媽竭力壓低聲音說：“行了，忍忍吧，他爹，人家守活寡這麼多年也不容易，不離開就不錯了。這事要挑明了，她還不得一走，那你不是拆散了一家人家，你兒子回來，你咋向他交待？要怨怨你兒子，誰叫他灶旮旯裏扒料炭，尋灰呢！”
從此，牛子爹一天到晚地唉聲歎氣，埋怨自己的命運不好。
四
牛子要提前三年釋放了。胖桃給牛子去信說：“農場領導說過的讓你留在農場裏還有音嗎？你去找找他們再說說。”
牛子回信說：“我去找過了，他們說現在農場職工超編，所以不能留我。人家提前釋放就已經照顧我了。報紙上說全國上下形勢大好，我想咱們家鄉現在變化一定也很大，說不定將來咱那裏也需要我。”
那天苟富去了胖桃家，苟富正要寬衣解帶，胖桃把牛子的信扔給苟富看，苟富看完了說：“我去問問公社吧，看公社要不要電工。”胖桃笑笑說：“你去求求人家，要行了，我好好請請你。”苟富也笑笑說：“你用啥請我？我請你可是給你最喜歡的東西！”胖桃收起笑容，佯做生氣地說：“去你媽的，沒正經！”說話間胖桃也解開了衣襟和褲帶，說：“牛子就要回來啦，咱們這是最後一次吧！我要做個好女人了。”
七月裏，山野一片蔥綠，百花飄香，在這個鄉下最美好的季節裏，牛子一家迎來了他們好久以來最為開心的一天。
牛子穿著一身嶄新的藍製服回來，臉上還比過去胖了許多，看上去他不像是刑滿釋放回來，倒像是在城裏當工人回來。更為惹眼的是，牛子臨走時農場還讓他帶回了電工的工具四大件，這讓家裏人看見了陡地增添出一些幻想，村裏的年輕人看了，都這個摸一下，那個摸一下，十分羨慕他。牛子爹那天沒有出地勞動，牛子一進家門，牛子媽就哭了，牛子爹也抹了抹眼，不過他們很快就換成了笑臉。他們殺了一隻雞，牛子爹還跑了老遠去買豆腐。
那天正是星期日，在城裏讀高中的杏子也回來了。中午吃飯的時候，杏子把胖桃和盼七一並叫來。一家人都坐在炕上，牛子爹說：“牛子這次回來在村裏要好好勞動，你有媳婦有孩子，可不要再做沒影的事了。”牛子連連答應，胖桃在一邊也聽出來公公話裏的味道，卻沒做聲。
晚飯牛子在自己那屋裏吃，胖桃特地給他做了他喜歡喝的綠豆粥，在粥裏還煮了幾個山藥蛋。胖桃把山藥蛋盛給牛子，盼七看看牛子的碗，說；“你碗裏也是兩個嗎？苟叔說媽媽總愛吃兩個山藥蛋。”牛子問：“誰是苟叔？”胖桃說：“是公社食堂炊事員，我就是找他說你當電工的事，讓他在公社求求人。”說完甩手給了盼七一個耳光，“你瞎說啥？吃飯也占不住你的嘴！”盼七挨了打還嘴硬：“就說了，就說了！苟叔老說你愛吃他的兩個山藥蛋呢！”胖桃又給了她一個耳光。盼七哭了，用腳幾乎蹬翻了炕桌，賭氣不吃飯了。
牛子說：“算啦，算啦，小孩子說話，還計較她幹啥？”他在說話間兩顆山藥蛋就已經進肚了。
胖桃卻流出了兩道眼淚：“唉，怨我命苦。我們結婚才幾個月，你就出了事。你不在家裏，你知道我受了多少苦嗎？該我幹的，我都幹了，不該我幹的，我也都幹了……”
牛子的眼睛也有些潮濕，他忙放下飯碗，說：“都怪我！”他把屁股挪到炕沿邊，摸摸胖桃的兩隻肩膀，撫慰著她。
五
牛子下地勞動的第一天是割草。隊長說：你剛剛回來，先幹點輕省的活兒吧！
牛子提著鐮刀背著繩子，出村向南沿著一條小路，走到南梁坡上，在幾棵低矮的楊樹邊，找到一塊草多的地方。那草被割倒，立即散發出一陣陣草香，那草香使牛子的心情頓時愉快起來，他想起兒時割草的許多趣事。他邊割邊用眼踅摸著高一點的草叢，他想，四年沒割過草了！
當他割到溝沿邊的時候，他碰到了一個年輕女人在那裏割草，他想，這是誰呀？我沒見過。她彎著細細的腰，白白的臉因為幹活變得粉紅。她的那隻左手幾個手指飛快地抓著和握著綠草，那隻右手則有力地揮動著鐮刀。牛子在心裏不由地感歎：這麼能幹的女人！這時她也直起腰站了起來，當她看見牛子的時候，臉變得更紅了，說：“你是牛子弟吧，回來啦？”“是，回來啦。”牛子答應說。那女人說：“我是二龍家的，你不認識，我們是在你走後結婚的。”牛子的臉也唰地紅了，忙說：“聽說了，聽說了。二龍比我大一歲，那我該叫你二龍嫂了。”二龍嫂又羞怯地笑笑，說：“聽說你在外麵還不錯，還當了電工。”“算是吧。”牛子又忙答道。“哪天咱家電燈拉盒壞了，你給修修。行嗎？”牛子說：“行行行！那還不是小事一樁！”
兩個人割草是不能相距太近的，所以牛子站起身想再找個地方。但是就在他剛剛轉身走了不幾步的時候，聽見二龍嫂“哎呀”的一聲喊叫。牛子忙問：“怎麼啦？”“蛇！”二龍嫂朝後退著，臉色煞白，半天才喊出聲來。牛子果然在溝沿草叢中看見一條大花蛇蜿蜒爬動。牛子說：“不要緊，你不理它，它不會咬你。”可二龍嫂還是呀呀地叫，牛子想笑，說：“你往這邊走走。”二龍嫂還是站著不動，牛子忙過去伸手拉她，二龍嫂的那隻拿著鐮刀的手腕讓牛子拉著，另一隻手扶住牛子的肩膀，小心地向離蛇遠的地方走去。
看看太陽懸在了頭頂上，牛子覺得臉和脖子被陽光曬得火燒火燎，這時二龍嫂遠遠地喊：“牛子，咱們回吧！”牛子說：“你先回吧，我再割一會兒。”二龍嫂說：“你和我相跟吧，我還怕碰上蛇。”牛子便笑笑說：“好吧。”
回村的小路要經過村南的那片湖。牛子和二龍嫂這時候就已經來到了湖邊。二龍嫂說：“哎，好藍的湖水！牛子你知道它為啥那麼藍嗎？”牛子說：“是湖水太深了吧。”二龍嫂又說：“那麼藍，我真想跳進去。”牛子說：“那你會鳧水嗎？”二龍嫂說：“不會。”牛子說：“你不會鳧水，那還不得立刻就淹死你。不過你要是這陣子跳下去也不要緊，我會救你的。”二龍嫂說：“你真的會救我？那就等我哪天試一試。”牛子忙說：“那可不是開玩笑。二龍哥離你那麼遠，你萬一淹死了，二龍哥回來連活麵也見不到，會打死我的。”牛子一句話說得二龍嫂臉上沒有了笑容。
六
胖桃總算沒有白費勁，初秋，牛子臨時給公社幫忙當電工去了。